明朝嘉靖年間，荊州有個靠種田為生的小伙子。
小伙子名叫李生，父親早亡，家裡只有一個寡母相依為命。
李母辛苦將李生拉扯養大，只等着李生成親，便可放下心來。但眼看李生就要二十齣頭了還沒着落，母子倆難免着急起來。
李生一到農閒之時便去城裡幫人搬貨物，打零工，期盼早日攢到錢財，娶妻生子，完成母親的心願。
01 李生救蛇放生
這天李生幫糧鋪搬了一天的貨物，拿到了50文錢，想到近日母親在家裡操持生計，洗衣做飯，勞累不堪，身形消瘦了不少，便來到肉鋪，打算割一斤豬肉，讓母親補補身子。
賣肉的屠夫看到李生熱情的招呼道：「李兄弟你來了，看看來點什麼？」
李生回了一笑說：「勞煩王屠戶割一斤五花肉。」
「好嘞」王屠戶利索的割了一斤五花肉，拿草繩綁好，遞給李生：「十二文」。
李生拿出錢袋，仔細數了十二文錢出來，遞給王屠戶。
王屠戶看着李生洗得花白的衣裳，想到李生還未娶親，閃了閃眼睛，問到：「李兄弟可有相看的人家了？」
聽到王屠戶這一問，李生尷尬的搓了搓衣角，回到：「還未，像我這樣的人家哪有人看得上。」
王屠戶笑道：「我這剛好有一姓柳的小娘子，生的貌美如花，但眼看就要十八了，還未出嫁，家裡急得很，不知李兄弟可有意？」
李生聽聞，急忙回道：「當然有意，只是此事可是真的？」
王屠戶道：「當然是真的，只是有一事需得向李兄弟說明，這柳小娘子，先前有一未婚夫，前年不慎落水溺亡，因此才耽擱了下來，若是李兄弟在意此事，便當我沒說。」
李生聽到王屠戶這麼說才知道這小娘子為何才拖到現在，自然不會還有其他疑慮，說到：「當然不在意，這事如何能怪到小娘子頭上。」
王屠戶聽到李生應下此事，高興的拍了拍胸脯道：「李兄弟放心，明日我便上柳家，後日你過來，定能給你好消息。」
人生大事有了着落，李生喜道：「有勞王屠戶了。」
李生提着豬肉，歡快的走在回家路上，快到村口的時候，李生聽到一陣吵鬧聲。
李生抬頭望去，原來是五六個半大的少年，手裡拿着棍子，追着一隻手臂粗的蟒蛇打，嘴裡還喊着：「快抓住它，等下就有肉吃了。」
李生所在的村莊名叫李家塘村，村裡的人家大都姓李，村里人也很團結，前些年日子也都過的去，但兩年前的一場大旱，讓李家塘村的人生活艱難了起來，能有一次肉吃，都是令人高興的事。
因此一條手臂粗的蟒蛇，足以讓這群少年人興奮起來。
李生看着蟒蛇被追的左逃右竄，好不可憐。
蟒蛇似乎感受到李生的憐憫，沖李生吐了吐蛇信子，眼神透露着可憐，李生見狀，心裡感嘆了一下蟒蛇的靈性，連忙攔住了追蛇打的少年說到：「上天有好生之德，這蛇甚是可憐，不如就放了它吧。」
少年們看見李生攔住他們，原本不想搭理他的，但看見他手裡提着的豬肉，其中的一個少年站出來，對李生說道：「我們已經很久沒吃肉了，要放了它也可以，拿你手裡的豬肉換。」
李生原本有些猶豫這豬肉本來是要給母親補身子的，但又想到今日人生大事有了着落，此時更應該積德才行。
於是便把手裡的豬肉遞給少年：「可以，豬肉給你，便放了它。」
少年們拿過豬肉，高興的回家去了。
李生轉頭對大蛇說道：「沒事了，你快走吧，下次小心點。」
蟒蛇感激的對李生點了點頭，隨即沒入草叢中離去。
李生回到家後，先是跟母親說起柳家小娘子的事，李母早年亡夫，獨自一人養大孩子，見過的風言風語自然不少。
聽完兒子所說的，也毫不在意柳小娘子前未婚夫的事。拉着兒子的手囑咐道：「你要好好感謝王屠戶，後日去的時候，記得先去買點東西，不能失了禮數。」李生頻首答應。
03 李生提親
很快便到了後日，李生一大早就起身，穿上自己平日裡不舍穿的衣裳，梳洗打扮之後，拿上錢袋便出了門。
到了城裡，李生先去點心鋪子，買了一包桂花糕，提着往王屠戶家的鋪子走去。
到了王家肉鋪，李生見到了王屠戶的妻子，這是一個爽利大方娘子，李生打了聲招呼：「王嫂子，王大哥可在？」
王屠戶的妻子爽快的回道：「李兄弟來了，你王大哥昨兒都跟我說你的事，你等一等，他馬上就來。」
李生站在王家肉鋪前，不一會就先王屠戶從街角走了過來，李生趕緊迎上去：「王大哥，這是陳家點心鋪的桂花糕，帶給你和嫂子嘗嘗。」
王屠戶接過點心說到：「李兄第太客氣了，昨天我上柳家說了你的情況，柳家父母高興的很，都催着趕緊把這事給辦了，就是......」
李生催促道：「就是什麼，可有什麼變故？」
王屠戶猶豫道：「柳家父母言道，養大一個閨女不容易，且本該前年就嫁出去了，偏又發生意外，多養了幾年，因此聘禮要9兩銀子。」
李生這些年與母親省吃儉用，一共也只攢了十二兩銀子，聘禮一下子要九兩李生不禁難為道：「這可否商量？」
王屠戶堅決道：「不可，柳家父母說了，柳小娘子生的好，本該嫁與城裡人享福的，若不是發生意外，怎麼嫁與你這農戶。」
李生聽聞柳家小娘子貌美，自然心生歡喜，可是想到家裡的情況，不禁猶豫起來。
王屠戶見狀說道：「李兄弟若真有意，可上柳家一趟，與柳小娘子見一面，再決定。」李生點頭答應。
下午，王屠戶帶着李生買了一些東西，提着便往柳家走去。
到了柳家，王屠戶敲開門，說明了來意，柳家父母接過東西，讓李生在院子裡等着，讓自己女兒出來與李生相見。
只見一身青色紗裙，頭帶絹花的小娘子緩緩走了過來，李生一見便呆在原地，原來世上真有如此貌美的小娘子。
柳小娘子看了李生一眼，便羞澀的捂着臉退回了房裡。
王屠戶拍了拍李生的肩膀：「李兄弟我說的沒錯吧，柳小娘子是少見的貌美，九兩銀子的聘禮，一點都不虧。」
李生點頭應道：「我這便回家與家母商量。」
李生回家後向母親說明了情況，並表示了要娶柳小娘子的決心。
李母聽到要九兩銀子的聘禮，本來有點猶豫，但想到兒子就要二十齣頭了，難得遇到有喜歡的人，要是錯過，下一次不知又要等多久，因此咬咬牙便答應了。
次日，李母便與李生去城裡買了提親要用的禮品，請了村裡的媒婆，便帶着東西先去王家肉鋪找王屠戶，並說明了來意。
王屠戶高興的說道：「恭喜李兄弟了，我們這便上柳家提親去。」
四人來到柳家，李母拿出九兩銀子與禮品放在一起，對柳家父母說道：「我們家李生誠意求娶柳小娘子，還請你們同意。」
柳母高興的拿過九兩銀子，說道：「好說好說，我們這便來商量成親的日子吧。」
雙方父母商量親事，李生便起身走到窗口前透氣，不料卻看到柳小娘子在院子偏僻的角落裡，默默的擦着眼淚，李生正想出去安慰一番柳小娘子，不料卻出來一個身形粗壯，臉上有個巴掌大的胎記的女子，狠狠的揪着柳小娘子的頭發，把她拖進了旁邊的屋子裡。
李生見狀便要出去救柳小娘子，而此時李母與柳家父母已經商量好了成親的日子，柳家父母看到李生要往外走，便問道：「李賢侄怎麼了？」
李生停住了往外走的腳步，想到這是柳家，若是貿然行事，恐怕有什麼不妥，便裝似無意的問到：「方才見一小娘子，還以為是柳小娘子呢，只是看着身形粗壯不少。」
柳家父母一瞬間變了臉色，但又很快恢復，平靜的說道：「你所見的應是我家的大女兒，她平日裡很少出門。」
李生按捺住疑惑：「原來如此」。隨後便與李母同柳家父母告別回家。
03 大蛇托夢得姻緣
很快便到了李生迎親前一天的日子。
忙碌了一天的李生躺在床上，回憶起在柳家所看到的一幕，便想到柳家大娘子平日裡定是橫行霸道，欺負柳小娘子，明日把柳小娘子娶回來，一定要好好的對她。想着想着，李生慢慢進入了夢鄉。
平日裡很少做夢的李生，今晚便夢到了一顆大樹，李生想離開，卻沒辦法，只能在大樹底下繞圈。
正當李生焦急萬分之時，一隻手臂的蟒蛇進入了畫面，李生看着蟒蛇眼熟，最終認出了這是自己一個月之前在少年手中救出的蟒蛇。
只見蟒蛇突然暴漲了身形，變得有一人粗，並纏繞在大樹身上，看着李生，張口說道：「你的娘子不對勁，已經不在柳家了。」
李生大驚：「那她在哪兒？」
大蛇說道：「拿着這片樹葉，便可找到她。」說完，李生接住了一片樹葉，大蛇便消失了。
李生從睡夢中驚醒，望向窗外看了眼天色，此時大約已經到了卯時，李生便打算起身，准備迎親。對於夢中之事，李生本是不信的，只是突然發現手中有東西，李生打開手掌一看，竟是一片樹葉，想到大蛇夢中所說的話，李生驚出了一身冷汗，急忙叫醒母親，說明此時。
李母聽完大驚失色：「這大蛇怕是來報恩的，你趕緊叫上幾個人，帶着樹葉去找柳小娘子。」
李生趕緊敲響鄰里的幾戶人家，叫人之後便順着樹葉的指引，一路來到了一座小院子裡，小院裡布置喜慶，顯然是有喜事。
李生推門走了進去，只見院子裡走出穿着喜服的柳小娘子。
柳小娘子看着李生驚訝萬分：「你怎麼來了？」說着便流出了眼淚。
李生連忙安慰詢問，原來柳小娘子是柳家父母收養的女兒，而大女兒因為相貌醜陋，快二十了也還沒嫁出去，而柳小娘子被城裡的富少看中，要娶來做小妾。
柳家父母一面欣喜能收到一大筆錢財，一面又擔憂親生嫁不出去，因此便想出了，讓柳小娘子代替女兒想看，等到出嫁之時，便將人換過來，生米煮成熟飯。
不料李生因為心善救了大蛇而被托夢，因此識破了柳家父母的詭計。
李生提出，趁柳家父母還沒反應過來，趕緊帶着柳小娘子回家拜堂成親，這樣即便柳家父母有再多的詭計也無濟於事。
柳小娘子本就對李生有好感，不願與人做妾，就算家裡再窮，只要能本本分分的過日子便好，因此欣然同意，與李生回家拜堂成了親。
而那邊的柳家父母卻遲遲等不到李生上門迎親，不禁心生疑惑，正要去找人看看。
突然城中的富少帶着家丁來向柳家父母要人，原來富少派去迎親的人，並沒有看到柳小娘子。
柳家父母自然交不出人來，被富少帶人打了一頓，並搶回了之前給的聘禮。
第二天柳家父母才知道，柳小娘子被李生找到，並接回家中，已經生米煮成熟飯了。
柳家父母悔恨不已。
柳小娘子本就是個勤勞本分之人，李母也十分滿意這個兒媳婦。
成親一年便與李生生下孩子，兩口子勤奮努力，很快便過上了幸福的好日子。