縱觀上下五千年歷史，武則天都是一個特別的存在。歷史上女主臨朝的情況屢見不鮮，但是女皇卻僅有武則天一人。而且武則天在文治武功上的貢獻也不輸給男子。
這麼一位特別的女皇，卻有一件事一直為後人所詬病，那就是養男寵。其實很多人不知道，養男寵只是表象，這背後的原因並不簡單，令人直呼高明。
武則天的「男寵」們
武則天一生共有四位「男寵」，分別是薛懷義、沈南璆以及張易之、張昌宗兄弟。
其實，武則天養男寵的事情，源自於一場意外。這就不得不提起武則天的第一個男寵薛懷義了。
薛懷義原本是洛陽城中的小販，平時主要賣一些胭脂水粉之類的東西。因為工作原因，加上薛懷義長得一表人才，他和千金公主府上的侍女好上了。二人經常在公主府里幽會。
常在路邊走，哪有不濕鞋？一次，千金公主見侍女鬼鬼祟祟地，走向花園深處的一座假山。她出於好奇，便尾隨其後。可想而知，她撞見了侍女和薛懷義的幽會。
「大膽，你們在幹啥？成何體統？」千金公主大怒道。
侍女嚇得直接癱倒在地，不敢吭聲。而薛懷義也沒見過世面，此時面對公主的責問，只得不斷磕頭求饒。
結果，當千金公主看清薛懷義的樣貌，慢慢地，竟然轉怒為喜。她對薛懷義說道：「好，很好。你不用害怕，我不會責罰你的，反而還要給你一場大富貴。」
原來，武則天大權獨攬後，引發了李唐宗室的不滿。於是，一些宗室聯合起來，舉兵反叛。
可惜武則天早已在朝中經營多年，樹大根深。武則天在第一時間發兵平叛，很快便平息了叛亂。
千金公主雖然沒有直接參與其中，但是身為宗室，還是受到一些牽連。惶惶不可終日的她，為求自保，認了武則天為義母。但是她和武則天都明白，此舉只不過是權宜之計罷了，天曉得武則天哪天會不會對她刀劍相向。
因此，那陣子千金公主每天都在琢磨如何討好武則天。當看到薛懷義的時候，一個大膽的想法在她心中醞釀起來。
千金公主將薛懷義打扮一番，獻給了武則天。薛懷義本就英俊瀟灑，而且因為工作的原因，他很擅長討好女子。他到了武則天那裡，如魚得水，混得那叫一個風生水起。武則天一天都離不開他。
從此之後，武則天開啟了養男寵的習慣。後來，武則天又有了一個叫沈南璆的男寵，薛懷義覺得被冷落了，便耍起脾氣，結果一不小心把皇宮的幾座大殿給燒了。武則天也不慣着他，盛怒之下，下旨將其處死。
至於那沈南璆，原本是個御醫。也不知怎麼的，在宮里待了那麼久無人問津，結果卻意外被武則天相中。至於沈南璆的下場，正史並無記載。但是據野史記載，他是為了強身健體，好應付武則天，吞服了太多丹藥，結果去世了。
繼沈南璆之後，張易之和張昌宗兄弟一齊來到了武則天身邊服侍。與前面兩位不同，這二位出自官宦世家，乃是名門之後。只不過大家族永遠不缺人才，他們在家族裡屬於吊車尾。為了能飛黃騰達，他們決定另闢蹊徑。
當時太平公主得勢，深受武則天器重。二人便巴結、討好太平公主，深受太平公主喜歡。後來太平公主為了討好武則天，又將二人獻給了武則天。
張易之、張昌宗兄弟和薛懷義、沈南璆不可同日而語。他們都是受過良好教育的，詩詞歌賦那是樣樣精通，而且在藝術方面頗有造詣。加上擅長討人開心，這才得到武則天的寵信。
此時的武則天年事已高，精力有限，於是朝中大事大多交由張易之、張昌宗兩兄弟處理。二人文化是有的，但是人品不咋地。他們任用私人，黨同伐異，弄得百官怨聲載道。最後，在神龍之變中被除去。
武則天養男寵，表面上看，她是貪圖享樂。其實仔細想想，根本不是這麼回事。尤其是武則天晚年，他一把年紀了，早就無欲無求了。而且張易之、張昌宗兄弟長期忙着在朝堂上處理各種事情，根本沒多少時間陪她。很顯然，她養男寵，另有目的。
事實上，武則天養男寵是假，她的真正目的一共有三個。
目的一：讓自己看上去更像男子
我們知道，武則天野心甚大，她想要做女皇。但是此事之難，在當時屬於是逆天行事。畢竟，當時整個社會都是男子主導着。所有的規矩、禮數都是男子規定的，當時的環境就不會允許出現女皇。
她如果只是想做太後，臨朝稱制，那沒問題。畢竟有呂後這個先例在，她可以為自己找一百個理由。大臣們只要利益不受損，往往都會睜一隻眼閉一隻眼。
或者說，她如果是個男的，他攤牌了，就是要謀朝篡位，阻力也不會這麼大。偏偏她是個女子，才會舉步維艱。
這兩點她都做不到。因此，她要想盡辦法來讓自己看上去更像個男子。
在當時，男子與女子最大的區別就是，男子可以娶三妻四妾，女子卻只能嫁給一個夫君，還要格守婦道。
在武則天看來：憑什麼只能男子三妻四妾？她也要有三妻四妾，有自己的後宮。
所以，當她有了第一個男寵後，便會有第二個、第三個……
慢慢地，人們便會產生一個錯覺：武則天和男子沒啥區別，讓她做皇帝，沒什麼大不了的。而這，便是武則天想要的結果。
目的二：為自己培養幫手
武則天想做皇帝，僅僅改變別人對她的認知，還遠遠不夠。自古以來，皇位都是靠實力奪來的。皇子之間，為了皇位大打出手的事情屢見不鮮。
雖然在朝堂上，有一些大臣投靠她。但是這些人都是些牆頭草，他們今天能為了利益站在武則天這邊，明天都能夠為了利益背叛她。她需要培養絕對可靠的自己人。
這才是男寵最重要的一個作用。
比如薛懷義，此人要出身沒出身，要本事沒本事。他能得勢，全靠武則天的提拔、重用。很多時候，提拔一個人，只需要一個理由罷了。而男寵就是這個理由（畢竟這些人真沒啥本事）。
那麼當薛懷義得勢後，會怎麼做？他的一切都是靠着武則天才得到的，一旦沒了武則天，他什麼都不是。因此他必然會極力維護武則天的利益。
事實上，在武則天登基稱帝這件事上，他就出力頗多。此外，他還嚴密監視朝臣，提防有人想要謀反。畢竟此事關繫到自己的身家性命，武則天一旦倒了，他也絕無可能善終。
後面的張易之、張昌宗兄弟也是如此。武則天年紀大了，沒有足夠的精力掌控朝堂，所以才需要重用他們二人。
但是此二人沒啥真本事，才需要男寵這一理由。
也正因為他們沒啥真本事，才會像薛懷義一樣，極力維護武則天的利益。
目的三：替自己吸引仇恨
武則天為了坐上皇位，得罪了很多人，不僅有朝廷重臣，更有一些世家大族。當他坐上皇位後，就要開始考慮如何修復雙方的關系了。否則她這皇位坐不穩。
武則天的做法分兩方面，一方面是示好，而另一方面則是轉移仇恨。而武則天轉移仇恨的方式，便是找人替自己轉移仇恨。
無論是薛懷義，還是張易之、張昌宗，哪一個在朝堂上不是惹得怨聲載道？武則天雖然和大臣有矛盾，但是主要是因為她想做女皇，大臣們不認可這事。
但是反觀薛懷義、張易之、張昌宗這些男寵的所作所為，簡直是胡來，做事全憑自己喜好。而且他們黨同伐異，排除異己，做得太過分了。他們的行為觸碰了很多人的利益，他們這麼做的後果，比武則天嚴重多了。
尤其是在武則天晚年，乾脆做起了甩手掌櫃，朝中大事全都交給張易之、張昌宗兄弟。這就使得自己置身事外，事實上，武則天此時已經在為自己安排退路了。只有張易之、張昌宗兄弟心裡沒數，還以為武則天年老昏庸。殊不知，真正傻的是他們自己。
他們也不想想，武則天權力欲這麼大的一個人，即使年事已高，怎麼可能真做甩手掌櫃？每天花兩小時處理朝政做不到嗎？
於是我們看到，在神龍之變的時候，這兩兄弟成了刀下亡魂，而武則天只是被軟禁起來罷了。該有的待遇一點沒少。
很多人以為武則天養男寵是昏庸的行為，殊不知，其背後隱藏着如此算計。由此足以看出武則天的手段高明，難怪她能坐上皇位，成為那獨一無二的女皇。