毛主席說：“劉表是虛有其表 ”。
【毛主席原文】
“（劉表）虛有其表”（-﹣摘自毛澤東讀盧弼《三國志集解》卷六《魏書·劉表傳》的批語（見《毛澤東讀文史古籍批語集》第140頁，中央文獻出版社1993年11月版）
【解析】
據《魏書．劉表傳》記載：劉表"少知名，號八俊。長八尺餘，姿貌甚偉"。可見劉表是儀表堂堂，一表人才。又有"大將軍"之銜，領大軍割據一方，更是威風凜凜了。然而，聯系他的才華和作為，毛澤東卻得出結論：劉表虛有其表。
毛澤東讀盧弼撰《三國志集解》卷六《魏書·劉表傳》時，作了一些旁批。將劉表與曹操比較，評論他的得失，均為貶語。
劉表初入荊州時，曾誘殺在當地作亂的劉姓宗室，毛澤東批註說："殺降不祥，孟德所不為也。"孟德，即曹操。
《魏書·劉表傳》中說：李催、郭汜（si讀四聲）攻入長安後，聯合劉表以為外援，便封劉表為鎮南將軍，領荊州牧，武成侯。這時，皇帝被曹操弄到了許昌，並以許昌為都城，劉表一方面向皇帝納貢，同時又與北方的袁紹相勾結，從而周旋於董卓舊部李催、郭汜，曹操，袁紹這三大勢力之間。劉表手下的治中鄧羲勸劉表不要這樣做，劉表不聽。接著，裴松之有一段註，引《漢晉春秋》的話說："表答羲曰：'內不失貢職，外不背盟主，此天下之達義矣。治中獨何怪乎？'"毛澤東讀至此，評說劉表後來"雖絕紹附操，終亦為操所吞"《魏書．劉表傳》裡說，長沙太守張羨背叛劉表，劉表圍之連年不下。後張羨病死，其子張怪代立，劉表隨即攻打張怪，勝了。於是劉表"南收零、桂，北據漢川，地方數千裡，帶甲十餘萬"。毛澤東讀至此，批道："做土皇帝，孟德不為。"《魏書·劉表傳》說曹操與袁紹在官渡對峙時，袁紹派人向劉表求助，劉表答應了卻不派兵去，但也不幫助曹操，"欲保江漢間，觀天下變"。毛澤東讀至此，批道："中立"。毛澤東的這些批語，側重於批評劉表消極保守自己的一方土地、不思進取、無所作為的缺點。
毛澤東拿他與曹操比較，指出曹操的政治眼光和進取之心遠遠高於他。事實上，劉表的中立自保，也是一廂情願，並不能成全其基業。這一點，在袁、曹官渡相持時，劉表手下的從事中郎韓嵩、別駕劉先就指出過："豪強並爭，兩雄相持，天下之重，在於將軍。將軍若欲有為，起乘其弊可也；若不然，固將擇所從。將軍擁十萬之眾，安坐而觀望。夫見賢而不能助，請和而不得，此兩怨必集於將軍，將軍不得中立矣。"因此，毛澤東說他"終亦為操所吞"，這是指劉表死後，其子被迫投降了曹操。劉表徒有其名，虛有其表，為人所譏，更為毛澤東所不屑。曹操雖然無劉表漢傢宗室的背景，為"身世不明"，閹豎"遺醜"，卻有雄才大略，赫赫功績，毛澤東為之欽佩、推崇。
從毛澤東對劉表以及對曹操的評論中，人們可看出毛澤東更註重實際的作為而非外表、身份。
【原古文翻譯】
劉表，字景升，山陽高平人，是魯恭王的後代。劉表身高有八尺多，容貌溫和，體態魁梧。他與同郡的張儉等人一道被人誹謗議論，稱為"八顧"。皇帝下詔書逮捕黨人加以治罪，劉表逃走沒被捉住。黨禁解除以後，劉表被大將軍何進召為佐吏。
初平元年，長沙太守孫堅殺了荊州刺史王敘，詔書任命劉表為荊州刺史。當時長江以南同宗族結為賊寇的很多，袁術的部隊又駐守魯陽攔住道路，劉表無法到達荊州，於是隻身騎馬進入宜城，請南郡人蒯越、襄陽人蔡瑁一同商議對策。劉表對蒯越說："同宗族結成的盜賊雖然多但大傢並不歸附，如果被袁街利用，災難必然來臨。我想征兵，擔心結合不起來，得采用什麼計策？"蒯越回答說："治理太平的時候就以仁義為先，治理戰亂的時候就首先要用權變的計謀。軍隊不在人多，重要的是得到合適的人才。袁術驕傲而且沒有謀略，同族聚成的盜賊大多貪婪殘暴。其中有我平時供養的人，要是派人告訴他們好處，他們必定率領部眾過來。您殺掉其中殘暴的人，任用其中有才能的人，您的聲威和恩德一旦樹立，人們就會用襁褓背負著孩子來投奔您。兵眾聚集，人們歸附，南部占領江陵，北部守住襄陽，荊州所轄八郡用一道檄文就可平定。袁公路即使來到，也無能為力了。"劉表說："對。"於是要蒯越派人去招誘同族聚成的盜賊的頭目，來的有十五個人，將他們全部殺掉並且出其不意攻取他們的部眾。衹有江夏的盜賊張虎、陳坐聚集人馬占據襄陽城，劉表派蒯越與龐季前去曉諭二人，他們才投降。長江以南全部平定。許多太守縣令聽到劉表的威名，不少人解下印綬離去。劉壺於是在塞區整治軍隊，用以觀察時局的變化。袁術與其堂兄袁紹有隔閡，而且袁紹同劉表相結交，所以袁術同孫堅南北聯合襲擊劉表。劉表戰敗，孫堅接著包圍襄陽。正好劉表的部將黃祖前來援救，孫堅被流箭射中而死，剩下的人全都退走了。到李催等人進入長安，冬天，劉表派使者向天子進貢。李催任命劉表為鎮南將軍、荊州牧，封他為成武侯，持天子符節，作為自己的援助力量。張濟從關中逃奔南陽，順道進攻穰城，被飛箭射中而死。荊州的官員部屬都來慶賀。劉表卻說："張濟由於窘迫而來，主人沒有以禮相待，造成交戰，這不是我的本意，我接受吊唁而不接受慶賀。"派人接收張濟的部隊，士兵們聽了很高興，於是都歸順了劉表。長沙太守張羨率領零陵、桂陽三個郡背叛劉表，劉表派軍隊圍攻，打敗了張羨，平定了這些地區。這樣劉表拓展的地區很廣，南部和五嶺相接，北部擁有漢川，方圓有幾千裡，披甲的戰士有十多萬。曹操和袁紹在官渡互相對峙時，袁紹派人要求援助，劉表答應了，但沒派兵去，也不增援曹操，而且想靜觀天下的變化。從事中郎南陽人韓嵩、別駕劉先勸說劉表："現在豪傑互相較量，兩個強有力的人互相對峙，天下的關鍵在您身上。若是想有所作為，趁著他們疲憊時起兵，這是可行的辦法；如果不想這樣，一定得選擇其一而依附他。怎麼能夠擁有十萬軍隊，坐觀他人的成敗，別人要求援助而不去援救，見到賢明的人又不願歸順呢？這樣，兩方的怨恨一定集中到您身上，恐怕您不可能得到中立了。曹操善於用兵，而且賢明傑出的人大多投奔曹操，在這種形勢下一定能擊敗袁紹，而後調動部隊攻向長江、漢水一帶，恐怕將軍抵抗不了。眼下最好的辦法，不如將整個荊州歸順曹操，曹操必然看重感激將軍，您就可以長久地享有福祿地位，傳給後代，這是萬分完善的計策。"蒯越也這樣勸劉表。但劉表遲疑不決，就派韓嵩到曹操那裡觀望虛實。
回來以後，韓嵩極力稱贊天子和曹操的恩德，勸說劉表派兒子人侍充當人質。劉表大怒，認為韓嵩懷有二心，就陳列軍隊，辱罵韓嵩，準備殺他。又拷問打死了韓嵩的隨行人員，才了解到韓嵩沒有其他意圖，於是隻將他囚禁而已。劉備從袁紹那裡來投奔荊州，劉表厚待劉備，與他結交，但不重用他。建安十三年（公元208年），曹操親自率軍征討劉表，未到荊州，劉表因背上生惡瘡而去世。