在美國人的心目中，第16任總統林肯是美國歷史上最偉大的總統。其偉大不僅僅在於他帶領北方打贏了南北戰爭，也不在於他解放了南方黑奴，他對美國最大的貢獻，其實是讓美國從邦聯制變成了聯邦制，從這一天起，美國才成為一個真正意義上的國傢。
邦聯制和聯邦制，看上去隻是兩個字的排列順序不同，其實內部卻天差地別。因為邦聯制下的國傢，與其說是國傢，不如說是一個國際組織。
世人都以為，美國打贏了獨立戰爭之後，一個現代意義上的民主國傢就建立起來了，其實這是個誤區，因為建立起來的不是一個國傢，而是13個。參加獨立戰爭的北美13州，每一個都是一個單獨的國傢。
此時的美國，更像是今天的歐盟。美國不能以美國的名義對外宣戰和停戰，也不能以美國的名義發行貨幣和對外借債，也不能以國傢的名義征兵征稅，同時也沒有立法權。
因為13個州在1777年就共同簽署了《邦聯條例》，以邦聯的形式加入了美國。但事實上，這13個州就是13個主權國傢，它們享有主權國傢的一切權力。比如外交、征兵、征稅、立法、發鈔等等。
美國的大小事務，全部都要13個聯合體通過邦聯議會共同通過才行。並且通過之後再反悔，也不會受到任何形式的懲罰，因為作為名義上的國傢的美國沒有任何權利，或者說沒有任何手段能制約這些州。
邦聯制比我們歷史上周朝的分封制更加松散。因為周朝分封的諸侯國名義上還是天子的傢臣，而邦聯制下的各州地位和“天子”是平等的，他們不但聽調不聽宣，有時甚至會凌駕於“天子”之上。
這種局面一直持續到美國南北戰爭之前。此時美國共有34個州，其中蓄奴州有11個，半蓄奴的自由州有23個。由於雙方在經濟體制上的巨大分歧，最終導致了美國內戰的爆發。
最初承擔憲法功能的《邦聯條例》裡規定，加入美國的各州須“永久聯合（Perpetual Union）”，意思是加入之後就不能退出了。但此後頒佈的憲法第十修正案中又規定，憲法未禁止各州的權利由各州各自保留。
這意味著各州可以憑此依據，選擇是否退出美國還是留在美國。於是南卡羅萊納、密西西比、佛羅裡達、佐治亞等多個州宣佈退出美國聯邦，組建新的美利堅聯盟國。
這個舉動原本是在憲法修正案允許的框架內，但林肯以違憲為代價，阻止了他們的行為。他用拳頭向美國各州宣示了，隻要加入了就永遠也別想退出了。
從這一天起，美國的國體發生了根本的變化，由一個松散的邦聯，變成了一個相對緊密的聯邦制國傢。長達數十年的聯邦和各州的博弈，在林肯的操持下，聯邦大獲全勝。
林肯不但維持了美國的完整，還讓各州的權力大幅縮減，使得美國重新煥發了新生，其功績不但不亞於華盛頓建國，甚至對於美國之後的發展作用更大。
今天的美國仍然有這樣的爭論，即各州退出聯邦是否違憲，但這些爭論也僅僅停留在口頭上了。因為林肯已經用拳頭告訴他們答案了。
所以不論是德州還是加州，它們所謂脫離聯邦的口號隻是一個嘴皮子遊戲。除非聯邦已經衰弱到政令不出華盛頓了，否則第二次內戰是肯定打不起來的。