作者：范西園
大唐咸亨元年（670年）八月的雪域高原，寒冷的季節早早地來臨。冷風撲面而來，呼嘯在空曠的荒原上。此時，左衛大將軍薛仁貴率領的三萬唐軍，正冒著寒風疾行而前，追趕退守在烏海的吐蕃人。
此時，大唐與吐蕃的戰爭，正處在緊要關頭。
唐初全盛時期疆域
吐蕃在隋末唐初崛起於青藏高原之上，原因有二：一是吐蕃贊普（即國王）的勵精圖治，讓吐蕃的軍備完善、經濟發展；二是此時氣候溫暖，千百年來冰天雪地的高寒草原，也變得鬱鬱蔥蔥，適宜居住，吐蕃人口也就越來越多。貞觀初年，吐蕃曾試探性地攻擊大唐的屬國吐谷渾，還進犯松州，最終被唐軍擊敗。吐蕃的贊普松贊幹佈於是請求和親，唐廷於是讓文成公主前往吐蕃，嫁給松贊幹佈。在聯姻通好之下，吐蕃成為大唐的屬國，還幫助了王玄策挑滅了大半個天竺。這樣的友好局面，維持了幾十年。
松贊幹佈去世之後，他的兒子芒松芒贊被立為贊普，宰相祿東贊掌握了政權。祿東贊是多次出使長安的老司機，既有擴張領土的野心，又熟知唐廷的心理。一邊繼續向著唐廷稱臣，外交上保持低姿態；一邊則加緊進攻吐谷渾，雄心勃勃地想要統一整個青藏高原。吐谷渾被吐蕃欺負，哭著來找大唐告狀，祿東贊於是也派使者來到唐廷，哭著控訴吐谷渾。
會哭的孩子有奶吃，兩個孩子都哭了，那就每人喂兩口，然後每人打幾下屁股，這就是唐廷此時的心理。此時的唐廷經歷了三番兩次的大洗牌，雖然天子終於如願以償地攬獲了大權，但代價就是一批老成謀國的精幹大臣們被清洗出了相位。因此，在祿東贊的精湛演技之下，唐廷的情報、外交部門都沒有及時發覺吐蕃的危險，直到龍朔三年（662年）祿東贊率領吐蕃大軍擊敗吐谷渾，將吐谷渾國王驅趕到了涼州之後，唐廷意識到問題的嚴重性。
裝備精良的吐蕃武士
此時已經遲了，吐蕃已經成為了雄踞於雪域高原的雄獅，傲然挑釁著大唐。
麟德二年（665年），吐蕃北上，侵擾安西，並控制了大唐的於闐鎮。
乾封二年（667年），生羌十二州被吐蕃攻破，唐廷被迫取消建制。
咸亨元年（670年），吐蕃再次北上，攻陷西域十八州，還聯合於闐，攻陷了龜茲城。
這將近八年時間裡，吐蕃四處出擊，就是為了打出青藏高原，向外擴張。而大唐正忙於征伐高句麗，還沒有足夠的資源來另一條戰線打仗。直到吐蕃占領龜茲，唐廷被迫取消了安西四鎮，天子李治終於坐不住了，下令討伐吐蕃。
唐與吐蕃戰前攻勢
此時名將李勣、蘇定方都已經逝世，討伐的重任就交給了薛仁貴的身上。從當年在遼東戰場嶄露頭角，被太宗皇帝看中以來，薛仁貴四處征戰，還在平定西突厥叛亂時創下“三箭定天山”平定叛亂的傳奇，已經是威震一方的新生代名將了。
這年四月，薛仁貴出任邏娑道行軍大總管，左衛將軍郭待封為副大總管，提兵五萬，拿著為吐谷渾王復國的名義，討伐吐蕃。
青藏高原地形環境復雜，人煙稀少，當年李靖討伐吐谷渾時就曾因此而遇到難題。最終，李靖是留下輜重在後，輕兵快速突進，從而迅速擊破了吐谷渾的重重防禦。此次薛仁貴征討吐蕃，其實就是沿著李靖當年的路線進軍，為吐谷渾恢復被吐蕃占據的國土。原本希望吐谷渾過往諾曷缽可以盡一盡地主之誼，發動沿途部族支持唐軍，對抗吐蕃。但在吐蕃的連年打擊下，吐谷渾在這裡早已經崩盤了，唐軍沒有得到預想中的支持。權衡之下，薛仁貴決定也像當年李靖那樣，采取速戰速決的策略，留下副將郭待封兩萬人守住輜重，自己親率三萬精銳，日夜兼程，直撲大非川，準備出其不意地襲擊吐蕃守軍。
在大非川附近的河口，薛仁貴大敗吐蕃軍。隨後，薛仁貴繼續乘勝追擊，抵達了烏海（冬給措納湖）。
烏海，是當年名將侯君集追擊吐谷渾時曾到達的地方。在這裡，薛仁貴暫時休整，等待郭待封的後勤補給跟上後，再繼續追擊。但是隨著時間的推移，補給遲遲未能到達，薛仁貴漸漸意識到了情況有變。
左衛將軍郭待封，是犧牲在西域的已故安西都護郭孝恪之子，出身於將門世傢的郭待封，從大軍出征以來，就有意無意地透露出了對薛仁貴的傲慢之情。難道郭待封不遵將令，擅自行動？薛仁貴急忙派遣斥候前去調查。隨後得到的消息，讓薛仁貴如墜冰窟：郭待封因為貪功冒進，擅自率領輜重部隊進軍，在行軍路上遭到吐蕃軍的襲擊，五千戰兵，加上一萬五千後勤兵，合計兩萬人全軍覆沒。
大非川之戰示意圖
唐軍打遍天下無敵手，力量的根源在於高度完善的指揮體系和後勤體系。現在後勤部隊被吐蕃人打崩了，薛仁貴的三萬精銳，就像是斷了一條腿，等於正毫無屏障、毫無支援地孤懸在外，要是口糧一斷，大軍馬上就會崩盤。所以，薛仁貴剛一聽聞郭待封的後軍被殲滅的消息，立刻下令：全軍集合！後隊改前隊！用最快速度撤回去！
大非川今日實況
但是，當唐軍撤退回到大非川時，四面八方都出現了吐蕃大軍，三萬唐軍，就這樣被吐蕃大將論陵欽的四十萬大軍包圍了。
薛仁貴這時才發現，出問題的不僅是郭待封，還有整個唐廷在吐蕃佈置的情報網絡。原來吐蕃竟然動員了傾國之力來戰，而且吐蕃的傾國之兵，比預想中的要更龐大、更強悍。
雖然唐軍結陣固守，頂住了吐蕃軍的一次次攻擊，但是由於喪失了補給，最終被論陵欽擊敗，死傷慘重。薛仁貴不得不與論陵欽談判，以唐軍投降，並退出吐谷渾境內的代價，換來了全軍幸存將士們得以返回涼州。
大非川之戰，唐軍慘敗，這件事情震驚了唐廷，乃至世界諸國。唐軍不可戰勝的神話，終於被打破了。包括大唐在內的亞洲諸國這才發現，這個神秘的吐蕃王國，這幾年竟然隱藏著如此強大的軍事實力。
那時，誰也無法預料到，這一切隻是一場序幕，大唐與吐蕃的戰爭，將會長達近兩百年。
大非川之戰後，薛仁貴、郭待封全部被革職除名。隴西的唐軍由於受到重創，一時竟然無力反攻，隻能加緊防守國土。吐谷渾國王諾曷缽就更不敢對抗，乖乖地將吐谷渾全境拱手送給了吐蕃人。而軍事主動權，早已經由大唐轉移到了吐蕃人的手裡，此後吐蕃軍屢次出擊，而唐軍隻有堅守防禦的份，雖然擊退了吐蕃人，但卻無法阻止吐蕃的再次騷擾。
對於唐廷來說，吐蕃是他們從未見過的政治力量。以往唐廷對付突厥、薛延陀這樣的草原部族，可以搞經濟與軍事的組合拳，先封鎖經濟，再施以鐵拳，如今已經掌握了套路。但是吐蕃是農牧合一的政權，他們不僅有充足的馬匹、精良的裝備，還可以像大唐一樣占領和吞並周邊的土地，占領了草原他們就放牧，占領了農田他們就種地。對待唐軍，吐蕃人深溝高壘，搞大縱深戰略，唐軍幾次出擊，都發現他們以往的大兵團戰術並沒有發揮出理想的效果。
吐蕃戰場的風向變了，唐廷在無限榮光背後暗藏的危機，也被揭開了最後一層遮羞佈。
強盛的吐蕃帝國