後漢（947年—950年），五代十國時期五代的第四個朝代，由劉暠（本名劉知遠）建立，都城在東京開封府（今河南省開封市）。共歷二帝，享國三年。

後唐覆滅後，石敬瑭建立後晉，任命劉知遠為河東節度使。後晉開運四年（947年，契丹會同十年），契丹滅後晉後占據中原，但因契丹兵在中原燒殺搶掠，大失民心，隻好北撤。是年二月，劉知遠抓住時機，在太原稱帝，仍用晉高祖石敬瑭年號，稱天福十二年。是年六月，始改國號為漢，史稱後漢。後攻克並定都於汴州。次年（948年，遼天祿二年）正月，劉知遠改年號乾祐，改名劉暠，但卻於當月病逝，劉暠的次子劉承祐嗣位，即漢隱帝。乾祐三年（950年，遼天祿四年）李守貞等藩鎮發生叛亂，漢隱帝命郭威征討，但漢隱帝猜忌郭威，欲殺之，郭威不得已反叛，漢隱帝為潰軍所殺，後漢就此滅亡。

後漢盛時疆域約為今山東、河南兩省，山西、陜西的大部，河北、湖北、安徽、江蘇的一部分。在遼滅後晉之際，原屬後晉的階、成、秦、鳳四州被後蜀奪取，但後漢建立後又從遼手中奪得勝州。

入汴稱帝

後漢創建者是後晉的河東節度使劉知遠。劉知遠早年是唐明宗部下的偏將，因為在戰爭中救過石敬瑭的命，遂成為石敬瑭的親信。石敬瑭任後唐的河東節度使時，劉知遠是節度押衙。石敬瑭當上後晉皇帝後封他為侍衛親軍都虞候，領保義軍節度使，後來又很快升任為侍衛親軍馬步軍都指揮使，成為禁軍的最高統帥。天福六年（941年，契丹會同四年），劉知遠任河東節度使、北京留守。

劉知遠

石敬瑭當了七年兒皇帝，於後晉天福七年（942年）去世。養子石重貴即位，是為後晉出帝，劉知遠也遷檢校太師，進位中書令。 晉高祖石敬瑭死後，劉知遠預感到天下將要大亂，所以著力經營太原。為加強自己的實力，他處死了吐谷渾首領白承福，奪取了大量的財富及數千匹良馬。

後晉開運元年（944年），契丹皇帝耶律德光率軍南下，大軍直抵澶州，派蕃將偉王領兵進入雁門關。劉知遠作為幽州道行營招討使，在忻口大破偉王，累遷太原王兼任北面行營都統，北平郡王、太尉，之後誅殺吐谷渾白承福等五支部族共四百人，以另一部族的王義宗統領五族中其餘的人，又在朔州陽武關再破契丹。劉知遠在這段時期的主要意圖是稱霸河東，成就王業，因此對朝廷的詔命半推半就，一方面不服調遣，作戰中逗留不進，另一方面也主動出擊。

耶律德光

契丹軍南下攻打後晉兵臨汴梁時，劉知遠既不出兵救援，也不抗擊契丹，而是冷眼旁觀、靜觀其變。後晉開運四年（947年）正月一日，契丹進犯京師開封，俘虜了後晉少帝石重貴北去，後晉滅亡。他派人奉表於契丹皇帝遼太宗耶律德光，遼太宗呼其為兒，並賜與木拐，相當於中原王朝賜給重要大臣的幾杖。當晉出帝石重貴一行被遼兵押解北上時，他假裝悲憤，率親兵說要營救晉出帝，實際走到壽陽便又轉回太原。然後他親率大軍乘中原空虛之際渡過黃河，進入洛陽，殺死遼扶植的傀儡李從益母子，以絕人望。開運四年（947年）六月，劉知遠進入開封稱帝，改名為暠，改國號為漢，改天福十三年為乾祐元年，蠲免賦稅，大赦天下。

穩定中原

劉知遠稱帝之後，采納皇後李氏的建議，一改過去靠括民財犒軍的慣例，而是拿出宮中所有財物賞賜將士，果然深得人心。契丹軍進入中原後，到處以“打草谷”的名義掠奪財物、殺害無辜百姓，中原地區人民反抗不斷，耶律德光被迫北撤，留蕭幹守衛汴京，劉知遠看準時機，采納了郭威“由汾水南下取河南、進而圖天下”的正確建議，命史弘肇為先鋒，舉兵南下，一路勢如破竹，所向無敵，很快拿下了洛陽和汴京。

劉知遠穩定中原局勢後，令魏州的杜重威移鎮歸德（今河南商丘南），與原歸德節度使高行周對調，杜重威抗命不從，劉知遠令高行周與慕容彥超率軍討伐杜重威，杜重威誓死守城，漢軍日久無功，劉知遠恐生他變，親自來攻，死傷甚巨，劉知遠見強攻不克，多次遣人招降杜重威，許以不死，此時魏州糧草用盡，城中將士多逾城逃亡。十一月二十七日，杜重威出城投降，劉知遠言而有信，沒有殺杜重威，封其為檢校太師、守太傅、兼中書令、楚國公。至此，中原基本上平定。

但是劉知遠稱帝後，他的舊日僚佐均成為朝廷重臣，占據各大要害部門。楊邠、郭威任正副樞密使，蘇逢吉、蘇禹任宰相，王章任三司使，史弘肇任侍衛親軍馬步軍都指揮使兼平章事。這些人中除郭威外其馀均為蠻橫無知、貪暴殘酷之徒。中央大員如此，上行下效，地方官員更加殘暴。青州節度使劉銖執法殘酷，行刑時，雙杖齊下，謂之“合歡杖”；

他還根據犯人年齡的大小決定杖數，而不問罪之輕重，謂之“隨年杖”。衛州刺史葉仁魯捕盜時，往往將普通平民當成盜賊殺戮，或挑斷腳筋，拋棄山谷，致使這些人“宛轉號呼，累日而死”。西京留守王守恩為了聚斂錢財，胡亂收稅，稅目之多，包括上廁所，上街行乞，都要交稅，甚至連死人的靈柩，如不交錢，也不準出城埋葬。有時還放縱部下，強搶或偷盜人傢錢財。因此後漢的統治是五代十國中最殘暴的，百姓極度困苦，以致賣兒貼婦都不能度日。

乾祐元年（948年）正月，劉知遠病重，召史弘肇、王章、蘇逢吉、郭威等人托孤，隨即駕崩，時年54歲，謚曰睿文聖武昭肅孝皇帝，廟號高祖。

隱帝時期

劉知遠死後，其子劉承祐繼位，史稱漢隱帝。漢隱帝年幼，朝政被勛舊大臣楊邠、史弘肇、王章、郭威所把持，武夫掌權歧視文臣，遭致內部矛盾不斷。朝中武夫悍將，個個專橫跋扈，議論朝政時，根本不把皇帝放在眼裡，使漢隱帝難以忍受。李太後弟弟李業要求當宣徽使，劉承祐和李太後私下問楊邠，楊邠認為不可。劉承祐想立自己所寵愛的妃子耿夫人為後，楊邠又認為不可；耿夫人去世，將用皇後的禮節安葬，楊邠又認為不可。因此劉承祐大怒，左右又讒言誣陷，劉承祐便於乾祐三年（950年）十一月將楊邠與史弘肇等人一同誅殺。

劉承祐又派使者到魏州（今河北大名西）去誅殺郭威，郭威起兵反叛。乾祐三年（950年）十一月十四日，郭威率兵渡河，劉承祐派開封尹侯益、保大軍節度使張彥超、客省使閻晉卿等率兵抗拒郭威，又派宦官鸗脫偵察郭威的動向。鸗脫被郭威軍抓住，郭威叫鸗脫奏請劉承祐把李業等人縛送軍中。劉承祐拿著郭威奏章給李業等人看，李業等都說郭威的反狀已明，就把郭威在京的傢屬全部殺死，包括郭威還尚在襁褓中的兒子。

郭威

郭威率軍抵達汴京城下，劉承祐到城外劉子坡觀戰，後漢軍大敗，第二天清晨又匆忙要逃回城去。不料開封尹劉銖據城不讓其入內。劉承祐帶蘇逢吉、聶文進和茶酒使郭允明等人向西北奔逃。郭允明見形勢危急將劉承祐刺死。郭威即位後，追謚其為隱皇帝。

政變失國

郭威進入汴州後請太後臨朝稱制，並決定迎立劉知遠之侄武寧節度使劉贇為帝。就在劉贇動身前往汴梁時郭威指使人假報契丹入寇，自己率大軍出京迎敵，行至中途，兵士嘩變，將黃袍披在郭威身上，擁立郭威為帝，然後轉回汴梁。

劉贇行至宋州時郭威已搶先一步進入汴梁，逼迫太後下詔封自己為“監國”，總攬朝政大權，並以太後名義下詔廢黜了劉贇，降封劉贇為開府儀同三司、檢校太師上柱國、湘陰公，又遣部將郭崇威到宋州將劉贇囚禁在當地。951年，郭威正式登上皇帝寶座，年號廣順，國號周，史稱後周。

後漢從建立到滅亡僅三年，歷二帝，是五代十國裡最短命的政權。