漢文帝劉恒，是漢高祖劉邦的第四個兒子，母親為薄姬。他出生在漢高祖五年，公元前 202 年，於漢文帝後元七年，公元前 157 年駕崩。
漢文帝的一生，是傳奇的一生。他八歲就被封為代王，前往晉陽就藩，開始了他的諸侯王生涯。在封地，他與民休息，發展生產，恭儉作則，為當地的百姓所愛戴。
漢高祖劉邦駕崩後，呂後專權，漢惠帝劉盈英年早逝，呂後大肆封賞呂氏族人，使得呂氏權傾朝野。呂後死後，陳平、周勃等人鏟除諸呂，迎立劉恒為帝。劉恒為慶祝周勃於正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，必出宮遊玩，與民同樂，在古代，夜同宵，正月又稱元月，文帝就將正月十五定為元宵節，這一夜就叫元宵。
劉恒即位後，勵精圖治，興修水利，廢除肉刑，使得漢朝進入強盛安定的時期。
漢文帝以孝治天下，他曾親自為母親薄姬嘗藥，是《二十四孝》中“親嘗湯藥”的主角。他生活節儉，從不奢靡浪費，他穿著草鞋上殿辦公，龍袍打了補丁也繼續穿。他還要求後宮妃子的衣服不能長到拖地，幃帳上不得繡花。在漢文帝的帶領下，整個國傢養成了節儉的風氣。
漢文帝重視農業生產，他即位後多次下詔勸課農桑，還親自下地耕種，給百姓做了一個好榜樣。他減輕田租稅率，將稅率從十五稅一減為三十稅一，極大地減輕了農民的負擔。
漢文帝還采取了“輕徭薄賦”、“與民休息”的政策，他反對嚴酷的法律，主張以德化民。他廢除了連坐法和誹謗妖言罪，對周邊的少數民族也采取安撫友好的政策，不輕易發動戰爭，維護了國傢的和平穩定。
在漢文帝的統治下，西漢社會經濟得到了長足的發展，百姓安居樂業，國力日益強盛。他和他的兒子漢景帝統治時期被後人合稱為“文景之治”。
漢文帝劉恒，是一位偉大的皇帝，他的仁德和智慧為後人所稱道。他的治世思想和政策，對中國歷史產生了深遠的影響，為後世的統治者樹立了榜樣。