1955年，陳賡被授予大將軍銜，而同為黃埔一期同學的徐向前、黃埔四期學弟的林總則都是元帥軍銜。
眾所周知，陳賡一貫古靈精怪、幽默風趣，時不時也喜歡愛打趣別人。不過，這次終於也讓別人逮住機會調侃一下他了。
有人對陳賡說：「你當年可是赫赫有名的黃埔三傑之一啊，怎麼如今被學弟趕超了？」
沒想到，陳賡非但不生氣，反而得意洋洋的說：「我雖然是個大將軍銜，但是當年卻是當元帥般神氣，統帥過兩位上將和一位大將。」
大家都不相信，說他吹牛。這時，陳賡才娓娓道來：「我在鄂豫皖當紅12師師長時，手下有兩個團長，一個是徐老虎，另一個是許和尚，還有一個當班長的小鋼炮陳錫聯。」
眾人一聽，傻眼了。其實，陳賡並沒有開玩笑，這三人在紅軍時期都曾是他的部下。
紅軍時期，陳賡先是在上海從事了三年的地下工作，而後被組織派到鄂豫皖蘇區，擔任紅四軍第13師第38團團長。
兩個月後，即1931年11月7日，紅四方面軍在湖北黃安成立，下轄紅四軍和紅二十五軍，陳賡升任紅四軍第12師師長。
紅12師下轄紅34團、紅35團和紅36團，紅34團團長是許世友，紅35團團長是高紹先(1932年犧牲)，紅36團團長是徐海東。
三位團長都是紅四方面軍一等一的猛將，要論名氣，當屬許世友最大。
許世友出身少林，曾在寺中呆了八年，練就了一身非凡的硬功夫。加入紅軍後，他曾五度擔任敢死隊隊長，一把大刀在戰場上舞得神出鬼沒，令敵人聞風喪膽，有紅四方面軍第一高手之稱。
許世友除了打仗勇猛以外，情商極高，連張主席、陳政委也對他十分欣賞。
許世友第一次與陳賡見面，頗具戲劇性，雙方差點動了手。
由於陳賡是空降到紅12師當師長，對這支部隊尚未完全熟悉，因此很多人還不認識他。
於是，陳賡決定親自下到部隊進行視察。當時，第34團正聚精會神地練習着刀法。團長許世友親身示範，那舞動的大刀如驚雷破空，引得陳賡駐足觀望，不由得發出一聲贊嘆：「好！」
許世友那時還未與陳賡相識，見被陌生人打斷，便停下來，上前詢問道：「你是干什麼的！別打擾我們的訓練！」
陳賡早有耳聞許世友的大名，心想面前的這個人多半便是他，於是便問道：「你就是許世友，許團長吧？刀法不錯，但力量有餘，靈活不足。」
陳賡出身武術世家，爺爺陳翼瓊曾是湘軍悍將曾國荃的部將，一口80多斤的潑風大刀，耍得風生水起。陳賡自幼便和爺爺學習武術，對刀法頗有一番見解。
許世友一聽此言，意識到眼前的這人不簡單，便激動地說道：「看來你也是個練家子，來，我們比試一下！」
正在這時，有人告訴他：「團長，他就是新來的陳賡師長。」
這句話讓許世友一時錯愕，他早就聽說過陳賡的大名，卻未曾想到這位名將竟是眼前這位戴眼鏡的「文弱書生」。他上下打量着陳賡，問道：「你真的是陳師長嘛？」
陳賡放聲大笑，說：「陳賡還有什麼好假扮的？假了包換！」
陳賡的幽默與率真，讓許世友也情不自禁地跟隨着大笑起來。原來，這位威名遠播的陳師長，竟是這樣一個如此幽默風趣的人，很對自己的脾氣。
在接下來的戰斗中，陳賡率領紅12師打了好幾個勝仗，這讓許世友對他愈加欽佩。
紅軍改編為八路軍後，陳賡擔任129師第386旅旅長。不久，許世友從抗大畢業，被任命為386旅副旅長。起初，他還很不情願去赴職，因為紅軍時期他就擔任過軍長，給別人當副手，覺得憋屈。不過，當聽說386旅的旅長是老師長陳賡時，許世友便立刻同意了。
第35團團長高紹先是湖北黃安人。不過，對高紹先的記錄並不多，甚至大多數人都沒有聽過他的名字。然而，能在紅四方面軍成立的時候便擔任團長一職，也可以看出高紹先的個人能力應該是非常強的。很可惜的是，高團長在1932年便英勇犧牲了，否則在開國將軍中必有他的位置。
第36團團長徐海東也是一位武林高手，9歲時拜八卦掌名師范清風練就一身好武藝，同時也是一位持刀高手。
徐海東生於1900年，比陳賡還要大三位，他在戰場上的勇猛程度不輸於許世友，被譽為「徐老虎」，每戰必身先士卒，因此每次戰斗結束後，渾身都是血水，既有他自己的，也有敵人的，嚇得連護士們都不敢靠近他。
在1932年冬天的一次戰斗中，徐海東身邊只有兩個團，而敵人兩個師的兵力圍了上來。面對如此嚴峻的形勢，兩個團長提出了撤退的建議，希望以此保存實力。
一聽到「保存實力」四個字，徐海東不禁怒火中燒。他脫下厚重的棉衣，甚至連棉褲也不留，隻身站在風雪中，那股子不懼嚴寒的氣概，仿佛在雪地上燃起了熊熊烈火。
他的聲音穿透着呼嘯的風雪，響徹戰士們的耳畔：「我將親領特務連從正面沖鋒，你倆各帶一個團從兩翼包抄過去。」這番話，如同刀刃般直擊人心，激起了士兵們內心最深處的戰斗精神。
就在這時，天空開始下起了鵝毛大雪。在這漫天飛舞的雪花中，徐海東手持大刀，如同從天而降的戰神，勇往直前。他的身影在雪地上拉長，成為了那場戰斗中最鮮明的標志。
在徐海東的激勵下，戰士們也紛紛效仿，脫下棉衣棉褲，赤身迎戰嚴寒和敵人。他們的沖鋒如同脫韁的野馬，無可阻擋。
敵人哪裡見過這種陣仗，漸漸地喪失了鬥志。他們驚恐失措，四散奔逃，最終被徐海東的兩個團以弱勝強，打得潰不成軍。
後來，徐海東擔任了紅25軍軍長(1934年6月，程子華任軍長，徐任副軍長)，依然不改帶頭沖鋒的習慣。在他的感染下，紅25軍在長征途中一路勢如破竹，成為第一支到達陝北的紅軍部隊，人數不降反增。
在長期的行軍打仗中，徐海東的身體也受到了極大的損傷，他曾九次負重傷，身上的子彈孔多達17個，因此後來不得不長期養病，錯過了解放戰爭這個更大的舞台。
盡管如此，徐海東依然在1955年被授予大將軍銜，位列開國大將第二，僅次於粟裕，超過了排第四的陳賡。
雖然被老部下超過了，但是陳賡卻引以為傲，他說：「我這輩子最光榮的一件事，就是當了幾天徐海東的領導。他外號叫「徐老虎」，打起仗來不要命，我領導他，他沒咬我，卻幫我打了許多硬仗。」