中國男籃有許多傳奇球員，其中在鋒線位置上，李楠和杜鋒堪稱絕代雙驕，巔峰時期的他們實力強大，在CBA和國家隊都取得了很高的成就。退役之後，兩人都轉職成為主教練，同樣是混得風生水起。其中李楠有着「小李飛刀」的綽號，因為他是三分精準的神射手。如今49歲的他賦閒在家，兒子則是在征戰CBA，算是繼承了他的衣缽。
李楠出生於哈爾濱，他的父親是一個軍人，所以李楠從小身體素質出眾，也跟着母親練球。12歲的時候，李楠就已經嶄露頭角，身高比同齡人高，技巧方面也非常扎實，成功入選了大連市體校，走上了職業的道路。當時他司職二中鋒，練就了不俗的籃下和背身技巧，僅僅用了2年的時間，李楠就入選了北京軍區青年隊。
此後他保持穩定進步，17歲的時候成為了國家青年隊的一員，彼時李楠能里能外，進攻端侵略性很強。憑借強大的實力，李楠很快入選了八一隊，當時的他是個訓練狂魔，球技提升很快，身邊又有王治郅、劉玉棟、阿的江、張勁松等隊友，陣容相當豪華，在CBA具備絕對的統治力。所以李楠征戰CBA第一年，就成功幫助球隊拿下了總冠軍。
而他的個人表現也一直很出色，巔峰賽季場均可以砍下27分7籃板3助攻的華麗數據，是國內數一數二的前鋒球員。他所領銜的那支八一隊，也成為了CBA聯賽的王朝球隊，李楠先後8次拿到CBA總冠軍，每一次都表現出色，足以證明他的能力。他也是聯賽第一個投進1000個三分球的球員，小李飛刀名號實至名歸。
國家隊層面，李楠的戰績同樣拿得出手。他成功幫助中國男籃，實現了亞錦賽的4連冠。就算是對陣世界高手，李楠也絲毫不怕，先後打了4次奧運會，其中有3次都闖入了最終的8強，可以說是中國男籃的巔峰了。
退役之後，李楠也實現了轉型。他從10年開始，就一直在國家隊教練組工作，其中17年更是成為了主教練。不過當時男籃實力下滑嚴重，所以李楠的執教成績並不理想，最終主教練工作僅僅持續了兩年。除此之外，他也先後在山東和江蘇隊任教過，不過遺憾的是，李楠因為消極比賽，被取消教練資格3年，也錯過了名人堂的舉薦。
49歲的黃金年齡，李楠不得不賦閒在家。不過對於李楠來說，這也是難得的假期。個人生活方面，李楠絕對是人生贏家。他有一個賢惠的妻子，名叫戴珉，兩人在部隊時期就已經相識，算是青梅竹馬，也是從初戀一直走到了今天。他們育有一兒一女，家庭美滿，其中女兒是戴珉在43歲的高齡時生下的，所以兩人對女兒非常疼愛。
而李楠的兒子李祿曈，同樣天賦出色，他的身高達到2米10，運動能力出色，基本功扎實，如今也是在CBA效力，21歲的他可以說是前途無量。