全明星賽賽前，西部第一的森林狼39勝16負、第四的掘金36勝19負，中間還夾着雷霆（37-17）和快船（36-17）。
如果以這樣的排名開啟季後賽，那無疑是洛杉磯快船樂意看到的情況。
本賽季他們對陣快船1-2、對森林狼0-2，雖然輸掘金的兩場都是在未磨合完畢時發生的，但誰都知道約老師在常規賽和季後賽是兩回事。
而他們和森林狼一樣，都擁有全聯盟最高大強悍的前場（掘金約基奇2米11、戈登2米03、小波特2米08，森林狼戈貝爾2米16、唐斯2米13、麥丹2米06、替補里德2米06）。
從常規賽兩負森林狼可以看出，即便快船囤積了祖巴茨、普拉姆利和泰斯三位內線，但碰到真正的內線怪物和厚實鋒線，他們的籃下依然是命門。
如果能讓掘金和森林狼在西部同一半區、半決賽就廝殺，那麼快船就可以相對以逸待勞地在西決等着這兩位最讓自己頭疼的對手。
如今西部四強的局勢跟接近於「3 1」，掘金、快船和一路高歌猛進的森林狼是真正的第一梯隊，而在交易截止日前無甚大動作、內線依然薄弱的雷霆則可能成為最有可能被「下克上」的紅利球隊。
如何讓另外兩支捉對廝殺、自己能在半決賽撈到雷霆或下半區球隊（不論是獨行俠、太陽還是湖人鵜鶘），就是後半程快船、掘金、森林狼要打的「小算盤」。
如今的「網紅隊」太陽、湖人、勇士都還在季後賽邊緣徘徊。雖然不排除詹杜庫以及濃眉、布克等球星在後半程發力趕上，或者在季後賽逆襲。
但縱觀上半程常規賽，
掘金的老道、快船的狠辣、森林狼的高大以及雷霆的精準，是西部最顯著的實力標簽。
先說雷霆，
本賽季亞歷山大大概率會連續第二年入選一陣，甚至是目前mvp的大熱門，如今雷霆的成功完全有賴於他的基石作用。
上賽季的他已經是場均31.4分，本賽季更狠，得分少了0.3，但籃板（5.5）助攻（6.5）都是生涯新高。
截止目前，他兩分球跳投命中率聯盟第一（52.4%）、突破得分第一（17.9分）、轉換得分第一（7.7分）。
他的持球突破在攻守轉換時無往不利，同時突投（中距離）俱佳的情況下陣地戰同樣可以摧城拔寨。
他和東契奇，是新一代年輕球星中進攻端最全面、火力最旺盛的兩位攻擊手。
而且天性沉穩的他並沒有像很多同年齡段球星那樣過於追求個人表現和高光數據，雷霆的比賽中，很多時候亞力山大開場後都是先找身邊的傑倫、多爾特和霍姆格倫，或者讓約什·吉迪操持球權。
「兄弟們先打開心了，我自有辦法。」
很多時候要等到場上隊友都打開心了或者遭遇不順時，他才接管。
「他是這個聯盟里最老派、也是最有領袖氣質的年輕一代。」
他的年少老成，是這支雷霆能夠一年一個腳印進步的根本原因。
這支雷霆有很多年輕人不該有的優點：
他們的三分穩定，出手數聯盟第十，但命中率聯盟第二（39.3%僅次於快船），但罰球命中率人均83.2%高居榜首，體現了球隊高質量的訓練基礎和球員基本功。
因為霍姆格倫的歸隊，他們本賽季場均蓋帽數聯盟第一（6.7次），護筐效率是相比去年最大的進步，他們和凱爾特人是聯盟唯二兩支攻防效率都位居聯盟前五的球隊。
但他們同樣也是西部前四中漏洞最大、命門最明顯的球隊。
內線只有一個還是菜鳥的霍姆格倫，雖然他場均16.7分7.6板2.7蓋帽，還有39.3%的三分命中率已經足夠優秀，但每場只能出場30分鍾。
其餘時間里，雷霆不得不擺出了他們自己的五小。雖然三分線外火力兇猛，但很多時候場上最高的竟然是1米96的亞歷山大和2米03的約什·吉迪，幾乎沒有任何護筐影響力。
偏偏他們的西部對手中，幾乎都有一個恐怖的內線怪物存在。
休賽期，雷霆放棄了進一步的補強，只是從黃蜂換來了已經33歲、有過重大傷病史的全明星前鋒海沃德，並沒有解決他們的內線問題。
本來憑藉手中的選秀權，市面上出現西亞卡姆、P.J.華盛頓、加福德等，只要雷霆想要，幾乎都可以爭取過來。
到了季後賽，這支雷霆就必須依賴亞歷山大和傑倫的進攻火力，並且要保證球隊的三分手們能夠保持精準。同時霍姆格倫還要有憑借小身板與約老師、濃眉、戈貝爾、唐斯等巨獸們肉搏的覺悟。
年輕人也許一往無前，但他們同樣是一群老狼們環飼的獵物。
而說到真正的狼，本賽季的森林狼則真的有可能成為西部的黑馬。
上賽季「十換一戈貝爾」讓他們被嘲笑了一整年，但在季後賽時已經凸現出威力。愛德華茲的接管、雙塔的一攻一防讓掘金贏得並不輕松。今年約老師在小波特的播客節目中都認為「森林狼才是去年季後賽給他們帶來最大麻煩的對手。」
而本賽季的森林狼，則真正在常規賽展現出了驚人的實力。
他們的前場「大」得驚人，同時克里斯·芬奇教練打造的防守體系，讓唐斯和戈貝爾輪流護筐的思路，終於讓「法國高塔」有效地避免了被外線拉出來打爆的尷尬。
而一旦對方無法懲罰戈貝爾，那麼他在防守端的影響力以及進攻端並不差的吃餅能力，就會讓聯盟中大多數對手被懲罰。
本賽季森林狼的防守躍升到了全聯盟第一（百回合丟108.8分），他們限制對手得分（106.6）命中率（44.6%），讓對方搶籃板球（40.2個）都在聯盟斷檔式領先。
芬奇教練在大多數時候，都保持着戈貝爾-唐斯-里德這三位內線中的兩個在場上，讓絕大多數球隊跟森林狼比賽時都面臨着嚴重的身高差。
而他們多變的防守戰術，在戈貝爾、麥丹兩位防陣級別的大閘坐鎮下也能夠做到運轉良好。
掘金、湖人這樣依賴內線的球隊打他們會非常吃力，而快船、凱爾特人這種以五外為殺手鐧的球隊在身高上更是被碾壓。
森林狼的高度是他們在今年的核心優勢，而且這種優勢不會因為狀態和賽程的變化而影響。
相較於森林狼的防守，他們的進攻就不那麼突出了，他們目前百回合得116.2分，聯盟第17，場均12.6個三分球也是聯盟中游。
他們一號位上是已經37歲的老康利，一個投射依然頂尖，但幾乎已經不具備突破殺傷能力的老後衛，這也是為何交易截止日前他們要換來蒙特·莫里斯強化後場的原因。
他們的進攻非常以來愛德華茲的個人能力和唐斯的投射手感，這也是目前非常考驗這對「狀元組合」的問題所在。
今年季後賽的森林狼依靠兇悍的防守，註定會成為季後賽一塊難啃的骨頭，任何想要擊敗他們的對手都要掉層皮。
但他們自己的志向，恐怕是要做吃肉的狼。
再說快船和掘金，他們是目前西部最有競爭力的兩支球隊。
自去年12月起，隨着哈登的融入、威少走上替補席，這支快船也是全聯盟風頭最勁的球隊。
他們12月以來35戰28勝7負，同期進攻位列聯盟第一、三分命中率同樣在聯盟領先。他們優質的投射資源加上哈登的串聯讓球隊的外圍進攻實力在聯盟獨樹一幟。
而哈登和萊昂納德的個人單打實力又能夠穩定托底，這讓他們無論是面對常規賽普通球隊還是爭冠對手時都能夠遊刃有餘。
當然他們最大的問題依然是內線和健康
萊昂納德如今站着他在整個生涯都有意迴避的四號位，他多傷的身體讓他並不適合在內線搏殺。
而快船囤積的祖巴茨、泰斯和普拉姆利在如今的西部看上去依然競爭力不足。
12月以來他們輸的七場球中，去除萊昂納德缺陣的兩場，他們輸的對手分別是湖人（濃眉）、騎士（阿倫 莫布利）、森林狼（戈貝爾 唐斯、2次）。
無一不是擁有強悍內線的對手。
而他們西部最大的假想敵，無疑就是擁有當下聯盟第一人，既有中鋒身材優勢、又能夠串聯輻射全隊的約老師所率領的掘金。
去年季後賽，掘金和約老師的統治力、賈馬爾·穆雷恐怖的關鍵球能力讓全聯盟都心服口服。
但本賽季的掘金走了兩位重要輪換布魯斯·布朗和傑夫·格林後，整體陣容厚度有所下滑。
邁克·馬龍教練重點培養了二年級生沃特森，並且重用了上賽季被自己冷藏的雷吉·傑克遜和老3D賈斯汀·霍勒迪。但從效果上來看，掘金整體陣容上的實力相比上賽季依然有所下滑。
掘金依然擁有約基奇-戈登-波特-波普-穆雷這套聯盟最強的首發五人組與核心收官陣容。
但如何保證他們在常規賽的健康、並順利進入季後賽，是球隊的頭號目標。
考慮到今年西部的競爭形勢，在「西部頭名」和「主力健康」之間，他們現在很難兼顧。
本賽季至今，穆雷歇了15場、其餘四人總共休戰14場，其中約老師一共只歇了2場，可以看出來西部對手給予他們的壓力不可謂不大。
而全明星賽前，他們連續輸給雄鹿和國王（兩次）遭遇三連敗，更是不知道是故意為之還是球隊出了問題。
賽季後半段最大的可能還是馬龍教練發揮「傳統藝能」，會貢獻出比連續輸國王更多的讓人意外的失敗，成為「干擾」西部排名最大的攪局者。
畢竟，以掘金的實力，只要人員健康，有沒有主場優勢並不重要，但如果能把森林狼、快船甚至湖人送到一個半區，無疑是最美妙的結果。
胖墩墩的約老師看上去人畜無害，但誰都知道，他才是西部乃至全聯盟最恐怖的男人。
