在河南有一個縣，將近三千年未曾改過名字，被很多人稱之為「中華第一縣」。那麼，這背後到底有着怎樣動人的故事？
她是被稱為春秋四大美女之一的息媯。息媯其實並不姓息，她出生在陳國，且是陳國的公主，只因嫁給了息國的息侯，所以才被稱作息夫人。
如果息媯順利地出嫁，或許就不會出現後面離奇曲折的事情，可她偏偏在出嫁的路上探了一次親，最終釀出一出悲劇。息媯有一個姐姐，名叫蔡媯，嫁給了蔡國的國君。蔡息兩國是鄰居，關系也非常好，再說息媯去看望姐姐和姐夫也是人之常情。
然而當蔡侯看到息媯驚為天人的容貌之後，卻深深地迷戀上了她。息媯不想破壞姐姐的夫妻感情，便忍氣吞聲，沒有向蔡媯說出實情。
到了息國，息媯時常默默流淚。息侯再三追問之下，息媯才將蔡侯調戲自己的事情告訴了丈夫。息侯發誓一定要報復蔡侯，然而息國畢竟是一個小國，並沒有消滅蔡國的實力，於是他就想到了楚國。
當時的楚國非常強大，而且楚文王野心勃勃，正欲找機會圖謀北上，息侯此舉正中他的下懷。楚文王得到息侯幫助的請求，立即揮師攻向蔡國，不費吹灰之力便消滅了蔡國，還活捉了蔡侯。
後來蔡侯得知是息侯攛掇楚文王攻打蔡國，勃然大怒，立刻找到楚文王進獻讒言，說息媯如何美麗溫柔，終於讓楚文王有了將其據為己有的心思。公元前680年，楚文王以好友的身份帶兵來息國「作客」。
息侯為了感謝楚文王的幫助，以盛大的禮節招待楚文王，然而楚文王卻提出一個非常過分的要求，希望息侯的妻子息媯出來作陪。面對這樣無理的要求，息侯怒不可遏，可是息國弱小，他不敢和楚文王翻臉，更沒有和楚國對抗的實力，只得無奈答應了楚文王的要求。
息媯姍姍而來，楚文王只看了她一眼，便立即下令消滅息國，擄走息媯。楚文王雖然很強勢，但是對息媯卻極為地重視，回到楚國之後，楚文王立即將其封為王後，不過息媯倒是一個有情有義的女子，她死活不從，且打算以死明志。楚文王志在必得，最後以息侯的性命相威脅，息媯才不得已嫁給了楚文王。
莫以今時寵，忘卻昔日恩。
看花滿眼淚，不共楚王言。
楚文王對息媯寵愛有加，然而三年以來，息媯面對楚文王始終一言不發。楚文王對此大惑不解，再三逼問息媯為何如此，息媯傷心欲絕地說：「我身為一個女人而嫁兩夫，既然不能守節而死，還有什麼資格說話？」
楚文王認為所有的事情都是蔡侯惹出來的，為了討好息媯，他再次派兵攻打蔡國，這一次不但徹底消滅了蔡國，而且還將蔡侯幽禁而死。盡管如此，楚文王還是沒有挽回息媯的心，更沒有澆滅息媯對前夫息侯的感情。
而此時的息侯，已經在楚國淪為一個看門卒，有一次息媯趁楚文王不在，便偷偷與息侯相見，兩人情濃之下最後一起撞牆而死。
楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春。
千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人。
據說後來，在息媯殉情的地方長出了許多桃樹，每到春天這里便桃花盛開、鮮艷無比，所以後人又尊稱她為「桃花夫人」。多年以後實行郡縣制，人們為了感念息媯和息侯的愛情，將此地稱為息縣（隸屬河南省信陽市），從此再未更改過名字。