當手機達到使用壽命，或者不能滿足我們需求時，就會被淘汰，變成廢舊手機。中國循環經濟協會數據顯示，目前一部手機的平均壽命在2.2年左右。我國平均每年產生4億部以上廢舊手機，廢舊手機存量超過20億部。
該協會研究數據還顯示，手機廢棄後，約54.2%被消費者閒置留存，只有約5%能夠進入專業的廢舊手機回收平台、「以舊換新」活動等回收渠道。
「這說明人們目前還沒有形成相關意識。當然，這也意味着廢舊手機回收處理作為『朝陽產業』，擁有很大的發展潛力。」湖南省循環經濟研究會會長周儆說。當前，受回收價格較低、不夠方便快捷、數據安全性難以保障等問題困擾，消費者對廢舊手機回收的信任度不高、回收意願較低。「行業的透明度和標准化是行業發展的關鍵。」
「城市礦產」
「我和妻子都不算數碼產品愛好者，但家裡的廢舊手機加起來也超過10部。」長沙90後小伙王楊告訴記者。打開抽屜，映入眼簾的各種型號的智能機和功能機。因為卡頓、掉電快或內存不足，這些手機不得不放在家裡「吃土」。「賣掉吧，一來賣不上價，二來呢，也擔心個人信息被泄露。即便是格式化處理或者恢復出廠設置，也難保不被專業人士恢復（數據）。」王楊說。
沒有垃圾，只有放錯地方的資源。廢舊手機便是放錯地方的「城市礦產」。「一部手機配件有超過60種元素材料，包含金銀鈀銠等多種稀貴金屬，手機材料也可以回收再利用。」周儆介紹說。據估算，每噸廢舊手機可提煉約200克黃金、2200克白銀、100千克銅。
相關報告顯示，到2030年，我國廢舊手機總量將達37萬噸。根據測算，只要中國的手機回收率保持在33%左右，到2030年，回收金屬總價值便可達251億元，比通過原始開采的方式節省近56億千瓦時能源，相當於中國2022年可再生能源發電量的20倍。
廢舊手機的資源價值和環境風險並存。手機材料中有包括汞、鉛、鎘等重金屬在內的多種有害物質，如果進入土壤、地下水中，在生態系統中累積，就會帶來生態環境和人體健康風險。手機材料本身也難以自然分解，如不規范處置，會對環境造成長期影響。
「與手機保有量和報廢量相比，我國手機回收率仍然較低。」周儆說。據介紹，目前，我國僅規定在電視機、電冰箱、洗衣機、空調器4類家電產品中鼓勵生產企業實施回收目標責任制，對於廢舊手機尚未明確責任或制定回收率目標，難以對生產商形成有效約束。同時，對手機回收的補貼也難以落到實處，使相關企業的回收積極性大打折扣。
「朝陽產業」
「我國的廢舊手機回收利用產業正進入發展機遇期。」周儆判斷。據介紹，目前我國廢舊手機回收渠道主要有三種：一是生產商回收，如國內一些手機廠商開展的「以舊換新」活動；二是銷售平台回收，一些電商平台提供廢舊手機報價和回收服務；三是企業回收，如一些企業通過自建平台、與生產商合作等方式回收廢舊手機。天眼查專業版數據顯示，目前我國現存手機回收企業4500餘家，其中湖南以1400餘家位列區域首位。從成立時間來看，50.3%的企業成立於1~5年內。
被回收的廢舊手機，大致有兩種去向：上市時間短、功能完好的手機經翻新後，低價流入二手市場；損壞無法使用的，拆解零部件再利用或直接提煉原材料。
處理廢舊手機，需要經過預處理、回收和精煉提純等步驟。其中，預處理主要是將電子廢棄物中的金屬與非金屬分開，實現金屬的初步富集；回收主要是將稀貴金屬進行提取富集；精煉提純則是從回收的貴金屬浸出液中，得到純度較高的稀貴金屬。
位於湖南汨羅的萬容電子廢棄物處理有限公司，是國家首批家電「以舊換新」試點拆解企業。該公司相關負責人表示，看好廢舊手機資源化利用前景，公司也擁有相關技術手段。「目前還在觀望，一方面是盈利模式還不是很明確；另一方面，對於作為『新九類』的廢舊手機，目前國家還沒有出台補貼激勵政策，大家積極性不夠。」該負責人直言。
2010年，我國發布《廢棄電器電子產品處理目錄》(第一批)，將電冰箱、洗衣機、房間空調器、微型計算機等五類產品(簡稱「四機一腦」)的回收處理管理納入法制化軌道，並實施基金補貼制度。後續《廢棄電器電子產品處理目錄(2014年版)》新增了手機、傳真機、打印機、復印機等九個品類(簡稱「新九類」)，但目前尚無基金補貼。
「若『新九類』納入基金補貼范圍，行業肯定會迎來快速發展。」周儆說。
打通堵點
近年來，《廢棄電器電子產品回收處理管理條例》、循環經濟促進法、固體廢物污染環境防治法等一系列法律法規的出台實施，促使廢舊手機回收利用產業有了政策保障，發展逐步規范。不過有業內人士認為，產業仍面臨綜合處理能力不足、消費者回收廢舊手機意願低下、回收流程長、回收成本較高等堵點。
智研咨詢發布的相關報告顯示，2023年全國共回收手機約2.8億部，其中2.5億部以上用於直接/翻新銷售，占總回收量的90%左右，是0.26億部報廢拆解手機量的近十倍。能否在回收品中「掘金」，事關企業「入場」信心。
隱私泄露和信息安全，無疑是制約廢舊手機回收利用的痛點。「國家應從法律層面和監督執法層面着手，保障消費者的信息安全。要鼓勵機構和個人對企業的手機回收和二手交易進行監督，建立獎懲制度，促進手機回收和安全處置。」民建長沙市委副主委、長沙理工大學法學院副教授黃周炳認為。
「大家在換新手機的同時，也應考慮舊手機的去向。」周儆建議消費者處理廢舊手機應盡量選擇正規渠道，既保護個人信息安全，又為環保做貢獻。而對於回收行業，他建言通過加強監管、提升技術、規范操作流程，探索制定統一的行業標准，實現回收全流程標准化、規范化，確保「物盡其用」。
「應加大政策扶持力度，激發回收企業主觀能動性；推動手機廠商設定回收率目標，提高二手市場回收效率。」他說。