據報道，沙特阿拉伯的PIF（公共投資基金）提議，期望出資20億美元將ATP和WTA合並，以打造全新的網球賽事體系。如果提議被接受，PIF還可以在賽季第一周舉辦ATP1000級別的大師賽。
沙特砸錢，澳大利亞不同意了
近年來，沙特在體育方面投入巨資，力圖通過購買和承辦各類頂尖體育賽事來拉動經濟和改善國家形象。在網球方面，沙特已經拿到了ATP新生力量總決賽的舉辦權，WTA年終總決賽也將落戶該國首都利雅得，PIF也已經成為ATP排名榜單的冠名贊助商。
沙特公共投資基金成為國際職業網球聯合會合作夥伴 圖據視覺中國
目前全球共有九站大師賽，如果年初在沙特舉辦一站大師賽，要麼將目前的九站增加到十站，要麼將現存的一站大師賽移到沙特。目前來看第二種方案幾乎不可能，因為沒有哪家願意放棄大師賽的舉辦權。
所以，澳大利亞網球協會及其首席執行官克雷格·泰利堅決反對沙特的這項提議。因為如果沙特在年初舉辦了ATP1000大師賽這樣的高級別賽事，勢必會危及澳網熱身賽，還會和澳大利亞舉行的聯合杯比賽發生沖突。他認為，大多數球員尤其是頂尖球員，將會在沙特和澳大利亞之間二選一，而沙特提供的獎金會更有吸引力。
為促進網球發展，費德勒贊成合並
關於WTA和ATP的合並，費德勒在三年前就曾發推特支持。疫情期間，多項網球賽事停擺，費德勒發文表示：「我只是想知道，我是唯一一個認為現在是男女網球團結起來的時候了嗎？我正在想象WTA和ATP之間的合並。我不是在談論比賽場上的競爭，而是合並管理這兩個職業巡迴賽的機構。現在確實應該是時候了。對於每一項運動來說，現在都是艱難的時期，我們可以用兩個虛弱的身體或一個更強大的身體來走出困境。」
費德勒的提議得到了包括納達爾、哈勒普和科維托娃等多名球員的積極響應。他們認為，將WTA和ATP整合為一個組織，這將為網球運動帶來許多好處，包括更大的資源整合、更高的曝光度和更廣泛的市場影響力。同時，這也有助於消除男女網球之間的差距，促進男女選手之間的更密切合作和交流。
沙特舉辦了2023ATP新生力量總決賽 圖據視覺中國
網球運動從1968年開始公開化，成為一項職業運動，而ATP成立於1972年，此後一直負責男子比賽，WTA則在1973年成立並負責女子比賽。長久以來，WTA的商業價值遠不如ATP。據已公開的數據，2022年，WTA的收入不到9000萬英鎊（約8億人民幣），而ATP的收入達到2.38億英鎊（約22億人民幣）。所以大部分男子球員並不贊成合並，因為他們擔心自己的市場價值會被稀釋。現在，隨着沙特的介入，ATP和WTA再次迎來了合並的可能，PIF提供的巨額現金可以解決這個尷尬的難題。
更為重要的是，一旦ATP和WTA合並，可以打造出更多男女合賽的賽事，這可以看作是對四大滿貫此前「超級巡迴賽」計劃的反擊。
在去年年底，四大滿貫計劃打造類似於F1的巡迴賽模式，期望能降低ATP和WTA的影響力。這項計劃主要包括：對巡迴賽的賽事和球員實行分級分類，引導精英球員專注於高級別賽事，讓中低層球員專注於500級別以下的賽事。後者一旦付諸實施，極有可能會降低ATP和WTA的地位和影響力。
紅星新聞記者 裴晗 周瑤
編輯 歐鵬
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