說到二野戰將，就不能不提素有「小鋼炮」之稱的著名上將——陳錫聯。作為一代戰將，陳錫聯不論是軍功還是政治功績，都有過人之處。他不但三次進入政治局，還主持過軍委日常工作。甚至主席臨終之前，還得到偉人的「託孤」。
對此，陳錫聯曾回憶道：
「中央開會的時候，我見到主席，主席當時眼睛不好，視力比較差，我就對主席說，我是陳錫聯。主席拉着我的手說，你要掛帥啊。會議結束時，主席又拉着我的手說，你要掛帥啊。後來政事局開會，一致同意主席的提議。」
毛主席去世之時，許多元帥、大將其實依然在世。當時健在的元帥，就有葉劍英、聶榮臻、徐向前和劉伯承等四人。那麼在四大老帥仍在的情況下，毛澤東為何選擇將軍權託付給陳錫聯，這是一個非常值得探討的問題。
從當時的情況來看，陳錫聯除了政治上、資歷上極其過硬之外，很重要的一個優勢就是會打仗。
陳錫聯出生於著名的將軍縣——紅安。陳錫聯14歲時就參加了紅軍，可謂是「從小就革命」。別看他年紀小、個子也不高，但他作戰英勇、勇冠三軍，打了很多苦戰、惡戰甚至死戰。
陳錫聯一生曾多次負傷，其中有四次是危及生命的重傷：一為左手，二為下頜處，一彈穿進，從後脖耳根飛出，從此右手殘疾；三為胸部，子彈由前胸進，後背出，貫通傷；四為腰部，一彈橫穿腰部，左進右出，又是貫通傷。
紅軍時期的某次戰役，陳錫聯將軍的左手拇指手上，由於包紮不慎，血流不暢，漸漸壞死。當時沒有麻醉劑，自然沒人敢給他做切除手術。而陳錫聯卻一不做，二不休，先是連飲數口白酒，然後一口噴在剃刀上。他大喝道：「媽的，給我黑了，沒啥用了。」隨即他瞪眼咬牙，舉手飛刀切斷左指。當年夏侯惇拔矢啖睛，如今的陳錫聯也不遑多讓。
然而作為一個上將，光是不要命式的勇敢是絕對不夠的，還必須擁有智謀。陳錫聯在打仗時身先士卒，在指揮時卻能壓抑自己如同烈火般的性格，能夠做到泰山崩於前而面不改色。
就這樣，陳上將在紅軍中茁壯成長，從鄂豫皖打到川陝，18 隨便成為了紅 30 軍 88 師 263 團的政委。在川陝蘇區反三路圍攻、反六路圍攻的連番血戰中，陳上將和團長邵烈坤指揮 263 團堅守一線陣地，頑強苦鬥，以防禦戰磨掉了川軍的囂張氣焰，配合主力部隊粉碎了敵人的圍攻。戰後，該團獲得方面軍總部授予的「鋼軍」獎旗。
因為此功，陳錫聯高升紅四軍10師的副師長，不久後又調任紅11師政委。紅軍長征結束後，陳錫聯以紅4軍10師師長的身份結束了自己土地革命戰爭的征程。紅軍時期的師長，也成為陳錫聯榮膺上將之位的保證。
陳錫聯在土地革命時期表現出眾，到了抗戰時期，更是名揚天下。作為八路軍129師385旅769團的團長，陳錫聯活躍於華北戰場。先是在忻口會戰中，陳錫聯指揮八路軍奇襲日軍陽明堡，一舉摧毀日軍戰機24架，嚴重削弱了日軍的空戰能力。此戰的戰果之大，甚至連老蔣也不情願地發出了賀電和獎金。
對於這場勝利，陳錫聯卻並沒有自滿，反而覺得自己打得並不完美。
他說：「這仗其實沒打好。一不會打飛機，只知道拿鐵鍬砍，這可能砍壞幾架啊？二、一架飛機爆炸，其他飛機跟着也炸了，許多戰士來不及跑，犧牲了。」
「如果我們那時對飛機懂得多一點，就會倒上汽油把它燒光，會幹得更漂亮。」
正是這種朝乾夕惕的謹慎性格，讓陳錫聯越大越好。在其後的神頭嶺、響堂鋪戰斗和反九路圍攻中，陳上將率部打得生龍活虎，斬獲甚多，為創建太行山抗日根據地做出了重要貢獻。
到了百團大戰，已升任385旅旅長的陳錫聯帶領部隊，守獅垴山、攻打落摩寺、榆遼拔點戰、保衛黃崖洞、浴血關家垴，先後作戰 70 余次，斃傷俘敵 1500 餘人，打出了中國軍人的威風。
在當時的八路軍中，有兩人被稱為「軍中趙子龍」，一個是楊成武上將，另一個就是陳錫聯。抗戰進入相持階段後，陳錫聯就任太行軍區三分區司令員，他組織力量、發展生產，巧妙於掃盪而來的日偽軍周旋，撐過了抗戰最艱危的時期。在此期間，陳錫聯被調往延安學習，參加了中共七大，大大提高了自己的軍事以及政治素養。
抗戰勝利後，內戰的陰雲籠罩着神州大地。陳錫聯隨劉伯承、鄧公等乘坐美軍軍機返回太行根據地，就任太行縱隊副司令員。不久後，陳錫聯升任晉冀魯豫野戰軍第三縱隊司令員。當時晉冀魯豫野戰軍有4個主力縱隊，就戰鬥力而論，楊勇、蘇振華的一縱較為持重，亮點不突出；陳再道的2縱因損失過大導致戰鬥力不足，被稱為「姑娘縱隊」；王近山、杜義德的6縱攻擊力甚強，但底蘊不足；而陳錫聯的3縱攻守兼備，戰鬥力均衡，表現最穩定，堪稱晉冀魯豫野戰軍的中流砥柱。
劉鄧大軍千里躍進大別山時，陳錫聯的3縱可謂無役不與、惡戰連連。在決定中國命運的淮海戰役中，陳錫聯發揮了至關重要的作用。
當時黃維兵團正向被圍的黃百韜兵團方向猛沖。為了防止兩黃兵團合為一體，中原野戰軍決定將之分割圍殲。在劉鄧的指揮下，陳錫聯的3縱臨危受命、虎口拔牙，攻占了徐州和蚌埠之間的宿縣，徹底陷黃維兵團於孤立之中。
值得一提的是。為了攻克宿縣，陳錫聯以萬軍之尊，親自帶領各級指戰員抵近勘察，幾次都差點被敵人的炮彈給端掉。總攻發起後，陳錫聯部經一夜的激戰，順利拿下了宿縣，切斷敵徐州和蚌埠之間帶領聯系。
在隨後對黃維兵團的總攻中，陳錫聯一肩挑三擔，統一指揮中野第一、第三縱隊和華東野戰軍第13縱隊組成的西集團，最終完成了全殲黃維兵團的偉業。因為陳錫聯過人的功勛，陳錫聯成為了我軍中的耀眼明星。
解放後，陳錫聯先後擔任軍委炮兵司令員兼炮兵學院院長，他埋頭於本職工作，從不願出風頭，謹言慎行。正是這樣的性格，讓陳錫聯就任作為國防要沖的沈陽軍區司令員。當時中蘇已然交惡，曾經不設防的邊界變得劍拔弩張，蘇聯已經取代美國，成為中國的頭號威脅。毛澤東將陳錫聯派到東北當司令員，一干就是14年，由此可見主席對陳錫聯的器重。
到了1969年，陳錫聯遇到了一場大考——珍寶島戰役。自60年代中期起，珍寶島地區成為中蘇兩軍爭奪的重點。珍寶島本為我國人民世居之地，蘇聯也一直承認珍寶島為中國的領土。
為了打擊蘇軍的囂張氣焰，中央決定在珍寶島給予蘇軍以狠狠的反擊，打出國威軍威。1969年3月1日，對峙已久的中蘇兩軍終於爆發熱戰。此戰之中，我軍有備而來，一口氣打死30多個蘇聯兵。
軍委深知俄國人睚眥必報，於是立即組織以司令員陳錫聯和政委曾紹山為首的前敵司令部，由肖全夫擔任前線指揮。其後，蘇軍果然發動了反撲。陳錫聯遵照軍委指示，敢打敢拼，痛殲入侵珍寶島的蘇軍，殺得敵軍屍橫遍野，並繳獲T62坦克一輛，讓蘇軍輸得灰頭土臉。
珍寶島戰役的勝利，讓整個中國都揚眉吐氣、備受鼓舞。而立下大功的陳錫聯也因此名揚天下，得到了毛主席的注意與欣賞。
在九大上，陳錫聯在毛澤東的親自提議下進入了政治局。此後陳錫聯依然坐鎮東北、穩定秩序、發展生產，取得了不凡的業績。
在八大軍區對調之中，陳錫聯與北京軍區司令員兼國家副主席的李德生對調。由此陳錫聯得以執掌京畿要地之兵權。
毛主席每次遇到陳錫聯，言必稱其「陳司令」。在1974年的一場政治局會議上，陳錫聯和毛澤東握手。毛主席微笑着說：「陳司令，你忙啊！」
通過長時間的觀察，毛澤東對於陳錫聯愈發重用，他常說陳錫聯打小參加革命，能打仗，帶過大兵團，管過炮兵，忠心耿耿、戰功赫赫，可以進一步任用。
到了1975年，陳錫聯被任命為國務院副總理，主抓國防工業和國家體委的領導工作，主持軍委常務工作。
此時的毛主席的身體已經不是太好了，已經開始為自己的身後事做打算。此時的共和國，仍有四位老帥尚在。但聶榮臻主要負責國防工業的工作，徐向前早已退出二線，而劉伯承則因為醫療失誤，導致喪失了思考能力。唯一有能力執掌軍權的元帥，只有葉劍英。
然而此時的葉劍英已然80高齡，身體也不是特別好。因此毛澤東考慮，還是讓一個會打仗，年富力強之人管好自己身後的軍事工作。而從當時的形勢看，政治局和軍委之中屬陳錫聯最會打仗。更何況陳錫聯還有與蘇軍的作戰經驗，這是彌足珍貴的。而陳錫聯厚重、朴實的性格，更讓毛澤東感到十分踏實。
因此毛澤東才會囑托陳錫聯：「你要掛帥啊」。在毛澤東看來，陳錫聯對於內外敵人，無疑具有極強的震懾力。
毛澤東去世後，陳錫聯完美地完成了承上啟下的工作。希賢公復出後，陳錫聯又全身心地投入到了自己老上級的麾下工作。在老政委的領導下工作，陳錫聯感到非常舒心。到了11大時，陳錫聯第三次進入政治局，繼續擔任軍委常委，負責國防口的工作。
歷史證明，無論是毛主席還是鄧政委，他們都沒有看錯人，陳錫聯卻是足夠踏實，為一個又一個的偉大轉折保駕護航。
陳錫聯退休後，依然時刻關注着國家建設。他早晨必須六點半起床；早飯後，鍛煉身體；八點在辦公室閱讀書報。他專門有一精巧的記事冊，摘錄着國內外的新聞，字里行間心憂天下，喜國事之喜，憂國事之憂，怒國事之弊。
最痛恨黨風腐敗，凡是看到報紙有黨內腐敗之消息，必然怒不可遏，甚至拍案大怒：「幹了五毛錢（五毛錢）的事，哪能瞞得過。」
1995年北京出了個王寶森事件，陳錫聯聽完傳達，回家憤怒爆發，他對秘書說：「我想不明白，組織上是怎麼考察他的？我們一個地盤一個地盤打出來的江山，要是斷送在這幫烏龜王八蛋手裡，我們的血就白流了。」
1999年，美軍轟炸我駐南聯盟大使館，把滿頭銀發的陳錫聯氣得老淚縱橫：
「這麼小的女孩都死了，欺人太甚啊！」
每看一名烈士殉難，陳錫聯都要擦拭眼淚。晚年很少接受記者采訪的他爽快地答應了《人民日報》的采訪。一次吃飯時，陳錫聯更是揮舞着拳頭說：
「我雖然老了，但還可以上前線。」
陳錫聯將軍一直認為自己只是一名倖存者，他晚年常常思索平生作戰之得失，論及當年一、四方面軍以及劉鄧大軍挺進大別山等重大事件，將軍都頗有心得，見解獨到。但終其一生，卻從未付之文字，將軍說：「我一個字也沒寫，也不想寫……紅軍時期，和我一塊兒打天下的有2000多人。解放時，只剩下十幾個人，現在就我一個人，有什麼好說的呢？」
1999年6月10日早晨，陳錫聯突然感覺頭痛，一天之中都沒有得到緩解。晚上八點，陳錫聯被送入了301醫院。臨行前，他伸出手，握着相伴50年的夫人王璇梅的手說：「還是有點疼，但沒事，我兩三天就回家了。」隨後他又向子女們揮了揮手：「回去吧，明天還要工作呢。」
但家人們萬萬也沒想到，這竟是將軍與他們的永訣。當天凌晨，陳錫聯將軍被宣布病危。1點30分，陳錫聯不幸去世。他面部安詳，如午夜中的午睡。這位打仗不要命的小鋼炮，經歷了七十年的征戰，終於放下一切可以休息了。
縱觀陳錫聯一生，是戰斗的一生，光輝的一生。無論作為戰將還是作為主要領導人，陳錫聯總能做到形跡不顯，以靜制動。無論在邊疆還是在國防中樞，陳錫聯上將總能做到最好。陳錫聯確實是一個值得託付的偉大將領。