少林寺山門
這是一組反映上世紀80年代嵩山少林寺情況的老照片，拍攝者為美國遊客。從這些照片我們可以看到以下幾點信息：一是當時少林寺已經開始收門票，也設置了功德箱；二是商業氣息漸濃，各種紀念品攤位擺到了寺門口，這是罕見的；三是少林寺知名度越來越大，致使很多遊客慕名而來。
嵩山少林寺歷史悠久，目前是中國知名度最高的寺廟，它始建於北魏太和十九年（公元495年），最開始是孝文帝為安置遠道而來的印度高僧跋陀而建，因其建於嵩山少室密林之中，故定名「少林寺」，是中國佛教禪宗祖庭和少林拳法的發祥地。
少林寺山門前各種攤位
關於少林寺創立初期的故事，唐朝裴漼在《皇唐嵩岳少林寺碑》中給予了詳細描述：
「少林寺者，後魏孝文之所立也。沙門跋陀者，天竺人也，空心玄粹，惠性淹遠，傳不二法門，有甚深道業。緬自西域，來游國都，孝文屈黃屋之尊，申緇林之敬。太和中，詔有司於此寺處之，淨供法衣，取給公府。」
「法師（指跋陀）乃於寺西台，造舍利塔，塔後造翻經堂。香水成塗，金繩為約。苦心精力，俾夜作畫。多寶全身之地，不日就功。如來金口之說，連雲可庇。……跋陀息心茲地，樂靜安居，感而遂通，境來斯證。……時有三藏法師勒那，翻譯經論，游集剎土……」
少林寺內的遊客
從少林寺的布局來看，明顯是官寺特點。這里插一句，所謂的官寺是寺院按監督管理權屬劃分的一種，通常是指由政府敕設，或接受政府封賜食祿等經濟上的援助，且由國家管理、監督的寺院。
官寺有一個重大特點，就是規格很高，一般奉祀的是佛教最高級別的五尊神祗：中央毗盧遮那佛即釋迦牟尼法身大日如來佛祖、兩旁依次為東方香積世界阿閦佛，南方歡喜世界寶生佛、西方極樂世界阿彌陀佛和北方蓮花世界成就佛。
少林寺的主要建築位於中軸線上，自南向北依次是山門、天王殿、大雄寶殿、藏經閣、方丈院、立雪亭、千佛殿。另外，寺廟的西邊有塔林，北有初祖庵、達摩洞、甘露台，西南有二祖庵，東北有廣慧庵。
少林寺內的遊客
少林寺剛創立時，數百善男信女經常來到寺廟里，跋陀一邊傳授大家坐禪，一邊開始翻譯一些經書。作為少林寺第一任主持，跋陀在寺內先後翻譯了《華嚴》、《涅槃》、《維摩》、《十地》等經書。
不過，真正讓少林寺名氣大漲的是因為菩提達摩。據《續高僧傳》里的描述，達摩為南印度人，屬剎帝利種姓，他通徹大乘佛法，被修習禪定者所推崇。大約在北魏孝昌三年（527年）之後，梁大同二年（536年）之前，達摩來到少林寺，他在少室山五乳峰的一處天然石洞裡面壁九年，並首傳禪宗，從此少林寺成為「天下第一祖庭」。
少林寺塔林
隋朝建立後，崇佛的隋文帝大力支持少林寺的發展，詔賜少林寺土地一百頃，少林寺自此成為擁有眾多田產和龐大寺產的大寺院。不過，隋朝末年天下大亂，少林寺受到了戰火的波及，寺廟毀壞嚴重，直到唐朝建立後才得以重建。
民國初年，少林寺僧眾達200多人，土地1370餘畝。但是，軍閥混戰、土匪肆虐，致使少林寺日漸衰落，度日艱難。不過，真正讓少林寺遭遇滅頂之災是在軍閥石友三的惡行。1928年，河南「建國豫軍」樊鍾秀秀率部偷襲了馮玉祥的後方，占領了河南鞏縣和偃師縣，後被石友三奪回。
寺內的功德箱
樊鍾秀不敵後，被迫退到登封縣，並將司令部設在少林寺內，結果還是被石友三擊敗。在交戰過程中，少林寺僧人為保護寺產跟石友三所部交戰。石友三憤怒不已，最後下令火燒少林寺。
就這樣，千年古剎少林寺幾乎被燒成灰燼，包括大雄寶殿、法堂、鍾樓、鼓樓、天王殿、六祖殿、緊那羅殿等，以及重要經書等都未能倖免。少林寺遭到如此重創，到1936年寺內僧人只剩50餘人。
佛像
1949年新中國成立後，少林寺逐漸恢復，主要建築幾乎全面重建。80年代還根據相關資料重建了天王殿，六祖殿，緊那羅王殿、禪堂等。如今大家看到的少林寺的建築，基本上都是建國後重建的。