其外祖母是蒙古族，故湯玉麟有1/4蒙古血統。湯玉麟出身貧寒，自幼性格魯莽，生死不怕，人稱湯二虎。1896年夏天，湯玉麟因砍傷了吃他家莊稼的馬而得罪了蒙古一大戶人家。