1983年，一輛軍用吉普車，停在了河南永城市的一個偏僻小山村中，從車上下來一位白發蒼蒼的老人。村民從未見過這位老人，但他卻好像來過很多次一樣，對村中情況非常熟悉。只見他輕車熟路地沿着村中一條小道走去，不一會便來到了村民郭瑞蘭家門口。老人抬起手，短暫猶豫過後，重重地敲了幾下門。
蔡永
很快，郭瑞蘭將門打開，而原本神情嚴肅的老人卻突然濕潤了眼眶。他激動地對郭瑞蘭說道：「妹子，我找了你40年，總算是找到你了，你還記得我嗎」郭瑞蘭似乎想起了什麼，她身體不由自主的後退幾步，一臉驚訝的打量着眼前的老人，等到確認對方身份後，兩人緊緊的擁抱在一起，留下了激動的淚水。原來，老人正是我國的開國少將蔡永，他此行的目的，正是為了報答40年前的一份恩情！
那麼二人究竟有着怎樣的故事呢? 蔡永最後又是如何報恩的？
兩人的故事還要從40多年前說起。眾所周知，即便是在抗戰時期，老蔣也從未對我黨放下過偏見，逮住機會就要搞破壞。因此，在抗戰時期，我軍不僅要抗擊日軍侵略，還得時刻提防老蔣在背後搞小動作！
1940年，新四軍在日軍的大規模封鎖和掃盪下，遭受重創，而國民黨特務，便趁此機會開始拉攏我軍將領。雖然我軍將領們意志十分堅定，也從未動搖，但在特務們不遺餘力地勸說，以及高官俸祿的誘惑下，新四軍第4縱隊17團團長劉子仁和18團團長吳信榮被策反！
當時特務承諾，要是劉子仁和吳信榮能交出軍中的共產黨員，可以給予其更高的官職。隨後，劉子仁等人甘當老蔣走狗，將隊伍中的共產黨員都控制了起來，其中就包括17團的政委蔡永。當時以蔡永為首的共產黨員們對於劉子仁的叛變，難以置信，他們不願同流合污，並痛斥其行為，最終被關押了起來。
蔡永是一名經驗豐富的老紅軍，他從12歲參加紅軍開始，先後歷經三次「反圍剿」和二萬五千里長征。
多年的從軍生涯，他早已將生死置之度外，為此在被劉子仁關押後，他並未慌亂，而是一直冷靜地尋找機會，好將劉子仁叛亂地消息盡快告知上級。
可劉子仁這個老狐狸十分謹慎，他不僅派人24小時監管着蔡永等人，甚至不允許被抓的共產黨員們交頭接耳，一連兩天，蔡永都始終沒能找到逃出去的機會。可茲事體大，如果不能盡快將消息傳出去，鎮壓叛亂，我黨的損失將更大。為此第三天夜裡，蔡永決定鋌而走險。他假裝自己肚子疼，滿地打滾，看守的士兵嚇壞了，一邊喊人向劉子仁匯報，一邊趕緊打開牢門，想看看蔡永的情況。
可誰知，牢門剛打開，蔡永便一拳將眼前看守打倒，而隨後趕來的看守，也被躲在暗處的我黨人員撲倒。就這樣，一行人搶奪了看守的槍支彈藥後，便往外飛奔而去。
此時劉子仁也察覺到了不對，可等他帶人趕到後，只剩下了空盪盪的牢房，以及倒在地下不省人事的守衛。劉子仁大怒，趕忙命人前去追捕，就這樣蔡永一行人，邊打邊撤，雖然最後擊退了敵人的攻勢，但蔡永卻不幸被流彈擊中頭部，昏死了過去。
戰友們並沒有丟下蔡永，當他們發現蔡永還活着後，便用自製的簡易擔架抬着他繼續撤退。等到蔡永迷迷糊糊醒來，看見焦急的戰友們後，他十分愧疚。
為了不拖累戰友，讓戰友們盡快將消息傳出去，他主動要求將自己放下。戰友們雖然十分不舍，但又拗不過他，便選擇了一個折中的方案，那就是將蔡永暫時安置在一戶老鄉家中，等到大部隊趕來後，再來救蔡永！而這戶人家，便是郭瑞蘭家，不過當時的郭瑞蘭只有18歲，是她的父親郭相山，收留了蔡永。郭相山是一名郎中，當他聽說，受傷的是一名新四軍戰士後，想都沒想便將其收留了下來，並對重傷的蔡永進行了簡單的包紮和治療。
在郭家父女的悉心照料下，蔡永脫離了生命危險，傷勢也有所好轉，不過仍然需要好好休養。蔡永對郭家父女的收留和救治，十分感激，並表示將來一定要好好報答他們的恩情。雖然郭大爺只是擺擺手說道：「舉手之勞而已」，但蔡永生卻將這份恩情牢牢地記在了心裡。
他原本想着等傷勢養好後，盡快離開，免得特務趕來後，連累郭大爺。可沒想到，怕什麼來什麼，搜查的特務很快就找到了村子裡。眼看就要查到郭大爺家，蔡永心急如焚。為了不連累郭家，他強忍着受傷的身體就要離開。可郭大爺卻一把將其摁住，並說道：「你現在傷沒好，出去就是死路一條」可蔡永為了不連累郭家，說成啥也要離開。
就在雙方爭執不下的時候，郭大爺想到了一個辦法。他打算讓蔡永假扮成郭家的上門女婿，不過得了麻風病，不能見人。要知道，麻風病在當時傳染性很強，一般人見了麻風病人，那是避之不及，更別說靠近搜查了。可以說，郭大爺的這個辦法是在賭一把，不過這也是眼下能想到的唯一辦法了！可蔡永卻搖了搖頭，他不想年紀輕輕的郭瑞蘭因為這件事而受到村民的議論。可郭瑞蘭並不在乎這些，他對父親的辦法表示贊同。
就在此時，特務的踹門聲響了起來，蔡永還沒來得及說話，就被郭家郭家父女，摁在了床上，並拉下了簾子。特務進來後，看見簾子後面的男人便要掀開查看，郭瑞蘭便一把攔在了身前說道：「裡面躺着的是我男人，他得了麻風，不能見人。「搜查人員並不相信，一把推開郭瑞蘭就要上前查看。可走到跟前，簾子裡傳出了蔡永的咳嗽聲，特務們慫了，畢竟麻風傳染性太強，要是真的被感染了，就得不償失了！
最終，特務們無功而返，所有人都鬆了口氣。而郭大爺一直看着特務們走遠，才回來叫起了蔡永。當晚，蔡永便在父女二人的幫助下，連夜離開了村子，返回了大部隊。臨走前，他發誓這次叛亂平定後，一定要回來好好報答郭家父女的恩情。可因為當時戰亂的原因，蔡永這一走便再也沒有機會回來。
在抗戰結束後，蔡永參加了解放戰爭；在新中國成立後，蔡永又響應國家的號召，前往朝鮮，抗美援朝。等到朝鮮戰事結束後，蔡永才終於得空又回到了那個他心心念念的小山村。可令他失望的是，郭家早已搬離，雖然多方打聽，可一直沒有郭家父女的消息。
此後，蔡永曾多次來到這個小山村，可每次都無功而返。
直到1955年，蔡永被授予開國少將軍銜後，公務繁忙的他無法抽出時間，就這樣，報恩的事便一直耽擱着。不過，蔡永從未忘記郭家父女的恩情，雖然他並不確定郭家父女是否還活着，但他還是多次拜託當地政府替她打聽郭家的下落，可惜的在當時信息不發達的年代，找個人如同大海撈針，郭家一直沒有消息。
時間一晃來到1983年，蔡永被當地政府告知，村中有一位符合描述的老婦人，於是他便連忙趕往這個小山村！這便出現了開頭的一幕。見到郭瑞蘭後，蔡永十分激動，眼淚也不由自主的留了下來。
情緒平復下來後，蔡永問道：「我一直在找你們，這麼多年你們究竟去哪了？」聽到郭瑞蘭的回答後，蔡永更是越發愧疚。
原來當年他離開後不久，便有人偷偷向特務告密，郭大爺為了逃避追捕，不得不帶着郭瑞蘭離開家鄉，漂泊在外！
由於郭大爺年事已高，經不起這樣的折騰，沒多久便病逝在了外地，而郭瑞蘭此後也就一直生活在了外邊。直到她年事已高，越來越想念家鄉，這才在當地政府的幫助下，重新回到了這個小山村居住！
聽到這些，蔡永再一次止不住的流下了淚水，她一個勁的向郭瑞蘭表示自己的歉意。但郭瑞蘭卻說道：「父親從來沒有後悔過，你們為國家付出了那麼多，這些力所能及的事都是我們應該做的！」郭瑞蘭的這番話，是軍民魚水情深的見證，在場的人無不流下了感動的淚水！
為了報恩，蔡永少將表示自己願意給郭瑞蘭養老，希望她可以跟自己去城裡生活，但郭瑞蘭卻拒絕了，她年紀大了，只想留在自己的家鄉。無奈之下，蔡永只能尊重郭瑞蘭的選擇，不過臨走時，他反復拜託當地政府，替他好好照顧郭瑞蘭，而他自己每月還會給郭瑞蘭寄來一筆生活費，偶爾閒暇時，他也會前來探望。
在蔡永的照顧下，郭瑞蘭得以安享晚年！