蒙克在比賽中。 CFP 圖
國王隊賽季前的一場公開訓練課上，運球的蒙克被諾埃爾切到手臂，雖然沒有丟球，但不滿沒有響哨的蒙克停下動作，開始攤手抱怨。看到這個場景的麥克·布朗，瞬間暴怒地沖進場內：「蒙克！你再這麼做，我們就完了！我才不在乎有沒有犯規！」
等到本賽季中段，當麥克·布朗因吹罰問題怒噴裁判，蒙克卻成為勸架的那個人。對陣雄鹿的比賽，麥克·布朗抱怨裁判時，蒙克一把上前攔住主教練：「麥克！這不值得！這對我們球隊沒好處，別讓一個技術犯規改變比賽勢頭。」
賽季前到賽季中的反差更像蒙克心境上的變化——雖然在國王隊從未打過首發，但蒙克早已成為球隊核心。
即便剛剛遭遇內側副韌帶扭傷至少缺席一個月，但單賽季1110分370助攻冠絕聯盟替補席的蒙克，依然是本賽季最佳第六人獎項的領跑者。
更重要的是，從被喬丹當眾扇腦袋的毛頭小子，到打出生涯最佳的一個賽季，在聯盟摸爬滾打7年的蒙克，終於擁有了選擇權。
蒙克在比賽中 IC 圖
懷才不遇？
當一名23歲的球員以40.1%的三分命中率場均砍下11.7分，很多人會以為大合同在向他招手，但現實是這名球員差點失業，他就是馬利克·蒙克。
2017年，蒙克在第11順位被黃蜂隊選中，和他一同進入NBA的還有肯塔基大學隊友達隆·福克斯。
彼時，福克斯是球隊組織核心，蒙克是球隊首席得分手，二人一時瑜亮。但在進入NBA後，二人的境遇截然相反——福克斯立刻成為建隊基石，甚至國王隊為他錯過了東契奇、哈利伯頓等天才，但在黃蜂隊的蒙克卻過得渾渾噩噩。
加盟黃蜂隊的前兩個賽季，蒙克場均出場時間不足20分鍾，同年樂透秀最低。甚至打到三年級，蒙克才獲得一次首發機會，而那年場均21.3分鍾的出場時間，僅排隊內第七。
「我根本沒得到任何機會，出場時間不穩定，輪換也不固定。有時候20多場比賽沒什麼上場時間，然後偶爾會打個15分鍾。」回憶剛進NBA那幾年，蒙克依舊忿忿不平，「球隊已經想好了圍繞肯巴·沃克建隊，所以我根本沒有穩定的上場時間。」
在蒙克的視角中，黃蜂沒有重點培養自己，無論主教練是克利福德還是博雷戈，球隊的首選始終是傑里米·蘭姆和托尼·帕克這樣的老將，而不是他。
蒙克曾經差點無球可打。 IC 圖
但蒙克的「懷才不遇」在球隊眼中又是另一幅景象——為了培養他，黃蜂隊特意把蒙克的更衣室座位放在馬文·威廉姆斯和托尼·帕克之間，但收效甚微。進入聯盟的前兩年，蒙克的投籃命中率始終沒有超過40%。
「我當時太年輕，所以有些事做得不太對。夏天我去干自己的事情了，沒跟大家一起訓練。如果我當時和大家在一起努力，或許情況會好一點。」
相比這些更衣室細節，蒙克在球迷當中的口碑也一般，原因和當時球隊老闆喬丹有關。
那是2018年12月對陣活塞的一場比賽，蘭姆在最後0.3秒命中三分完成反超，全隊都在慶祝時，替補席上的蒙克、比永博等人一不小心沖進了場內，於是裁判果斷給蒙克吹罰了技術犯規。
看着大好局面和一臉迷茫的蒙克，喬丹顯然有些怒意，先後兩次扇了蒙克的後腦勺，蒙克也只好攤手緩解尷尬。雖然喬丹事後把這次沖突比作「大哥對小弟愛的安撫」，但蒙克的青澀一覽無余。
與此同時，場外的危機也悄然而至。
新秀合同最後一年，蒙克打出最好的個人數據，三分命中率也提高到40.1%，但他卻在2021年2月因違反NBA的禁藥政策而被無限期禁賽。
等到8月份禁賽解除，不僅黃蜂隊沒給蒙克送上合同，就連自由市場也無人問津。
「我以為場均能拿12分，三分命中率達到40%的自己，應該能接到一些電話，結果是沒人打給我，這真的很傷人。」蒙克回憶道。
「我沒什麼改變，只是球權變多了」
如果不是詹姆斯的推薦，蒙克或許就此在NBA中消失。
2021年8月自由球員市場開放後，佩林卡撥通了蒙克的電話，送上一份底薪合同。
原本接到電話的蒙克還想等等其他球隊的消息，結果等了一天沒接到任何球隊電話的蒙克，第二天就答應了湖人。後來人們才知道，湖人之所以找到蒙克，是因為詹姆斯的引薦，「我上個賽季中期就想讓球隊把蒙克交易過來，只是沒有合適契機。」
正是詹姆斯的這份惦記，多給了蒙克一次機會，他也抓住了這次機會。
在為湖人效力期間，蒙克場均能得到13.8分，投籃命中率47%，三分命中率39%。常規賽最後一個月，蒙克五場比賽砍下20 ，分別是23分、23分、28分、24分和41分。
「我其實沒什麼進步。」蒙克這樣分析，「只不過是沃格爾讓我每場上28分鍾，球權也在我手裡，甚至詹姆斯受傷後，我的球權更多了。所以我每次遇到沃格爾，都非常感謝他。」
沒人不喜歡「懷才不遇碰明君」的故事，蒙克也不例外，但他的進步光從數據上就能找到答案。
效力湖人期間，蒙克投籃命中率首次超過45%，真實命中率也達到59.2%。不僅如此，身處黃蜂隊的最後一年，蒙克防守的球員三分命中率比平時高0.9%，但在湖人隊，對位球員這一數據比平時低5.0%。
有趣的是，本賽季提到最喜歡蒙克哪一點，國王隊主帥麥克·布朗沒提蒙克進攻端的表現，而是三個防守回合。
一次是面對愛德華茲的攻框，補防的蒙克高高躍起，手臂交代得也很清楚，然後攔住了愛德華茲的扣籃，另外兩個回合都十分類似，分別是蒙克站在籃下補防莫布利和樂福的瞬間。
「他去年不可能做到這一點，絕不可能。」麥克·布朗解釋道，「我一直想讓他在防守端有所進步，但我沒想到，一個球員能這麼短時間就有如此快進步，真的讓我非常驚訝。」
如果說黃蜂時期的蒙克是個進攻頭鐵，防守不下功夫的小屁孩，抓住湖人「最後一根稻草」的蒙克，開始重新審視了自己的職業生涯，並為之努力。
國王的吉諾比利
事實上，上個賽季的蒙克就已經打出了不俗的表現。
場均13.5分3.9助攻，讓蒙克成為最佳第六人榜單中前五的存在。季後賽和勇士隊大戰七場，蒙克更是把數據提高到場均19.0分5.4籃板3.6助攻，而這還只是蒙克第一次季後賽之旅。
「每次控球都非常重要，雖然這聽起來像是廢話，但真的打了季後賽，我才理解了這句話的含義。」蒙克表示，這輪比賽除了讓自己體會到季後賽的強度，同樣也收獲了信心。
於是本賽季的蒙克更加出色了，場均15.9分5.3助攻均創下職業生涯新高。而21世紀以來，僅有一名替補球員能有賽季場均15分5助攻，那便是三次獲得最佳第六人獎項的路威。
「他打擋拆的時候非常具有欺騙性，因為他總能變換節奏。」麥克·布朗評價蒙克，「如果你走下線，他可以投三分，如果你繞掩護，他又能突破，除此之外，他還是一名出色的傳球手。」
本賽季期間，當麥克·布朗看到因肩傷休戰的赫爾特，他好幾次都想把蒙克提上首發，結果還是忍住了沖動。
相比完全釋放蒙克的進攻屬性，他更想讓蒙克成為國王隊的吉諾比利。
本賽季蒙克砍下1110分370助攻，而NBA其他替補沒人能達到900分或300助攻。同時，自全明星賽之後，蒙克以32分的關鍵時刻得分位居聯盟第二，僅次於德羅贊。
換句話說，雖然在國王隊的兩個賽季，蒙克沒有擔任一場首發，但戲分卻一點沒少。這也是為何福克斯感慨道：「我覺得他就是最佳第六人，而且甩別人一大截，他應該是遙遙領先的。」
當然，蒙克並不太喜歡替補這個角色，「我不喜歡，但為了贏球我必須打替補的話，我只能迎頭接受這個角色。」
為了留住本賽季合同到期的蒙克，國王隊去年就把里查恩·霍姆斯交易走，從而騰出薪資空間。但根據NBA勞資規定，國王隊能給蒙克最大的一份合同也只是四年7790萬美元。
相比之下，如活塞、馬刺、76人等薪資空間充裕的球隊，都能給蒙克開出更高的價碼。
於是，麥克·布朗也親自下場打起感情牌：「蒙克對我們的體系非常重要，我們百分百希望他與球隊續約，同時，我覺得他只有處在國王隊，才能發揮自己最大的潛能。」
無論蒙克未來是否會留在國王隊，但相比曾經需要詹姆斯推薦才能收獲一份NBA合同，如今的他才算擁有真正的選擇權。