關於民國時期東北的地主大院
奉系軍閥統治東北時期，匪患非常嚴重。其實就連張作霖自己，也是所謂的「保險隊」出身。這「保險隊」從字面意思來看是賣保險的，但其實是一幫收保護費的馬賊。
當時的保險隊都有各自的地盤，地盤里的大戶土豪平時向保險隊交保護費，有事時保險隊就要負責保障地主的資產和人身安全。不過那時候的保險隊為了做長期生意，還會平買平賣，一般是按照大戶人家擁有的土地數量收費，基本上每15畝土地收一兩銀子。當覺得錢財不夠時，才會劫掠地盤以外的人家，並藉此威懾大戶提高「保險費」數額。
而在地主老財這邊，自然也不是把所有希望都寄託在「保險隊」身上。當時的地主家都是高牆間壁，外部建造的「拉合辮牆」都有兩丈之高，普通人根本就爬不上去。而且這種土牆是和古城牆一樣，是先用草編成繩子，再把繩子浸滿黃泥，然後一層層砌成的，十分厚實堅固耐久，普通槍彈根本就打不透。
而更有錢的地主莊園，院牆甚至是由巨大的花崗岩條石堆砌而成的，最大的條石長4米多，寬近一米，重一噸以上，需九匹馬才能拉一塊石頭。這樣的石牆上部再砌磚，甚至能夠抵禦小炮的攻擊。
而為了自身的安全和清理射界，地主家的院套都離開村屯而建，周圍往往沒有遮蔽物。院子前後各設置一扇大門以方便出入，而大門則是用兩寸大木板外包鐵皮打造而成，不動用火炮甚至炸藥是打不開的。
而為了防禦進攻，院子四角一般都各設置一個炮台，有專人負責對外射擊。這種三進甚至五進的大院套，院套裡面再有水井、糧倉、廚房、馬圈等生活設施，可以說就是一個小型的堡壘，只要不是遇上攜帶有火炮的正規軍，那支撐個十天半月不成問題。
在武器方面，那時候的大戶人家是家家買槍，張作霖甚至給地主規定了配額，當時只要是擁有三晌地以上的地主，那就必須要購買步槍至少一支，不買者就要罰款甚至坐牢。而那時候奉軍不懂槍支保養常識，每年淘汰的舊步槍居然有4萬支之多，都敞開了向民間廉價出售。除此之外，當時的日本人在東北滲透很深，大量拋售從日軍中淘汰下來的二手步槍，而且售價極其低廉。那時候的國產漢陽造步槍出廠價就要40銀圓，而日式六五步槍則只要25塊銀圓，東北地主們紛紛大量購買。
而在買槍之後，地主們組織起自家子弟和長工們練習射擊，保衛自己的家園。有些槍多人多的大地主，甚至可以建立起護院隊。這樣有堡壘有槍支的地主大院，一般俗稱為「響窖」，護院隊的成員稱「炮手」，為首的就叫做「炮頭」。而那時候對於炮頭的要求也很高，除了忠誠度高以外，還必須「槍管直溜」——即打槍得准。所以那時候土匪要打「響窯」的話，其實是非常危險的一件事情。
而到了九一八事變之後，傀儡政權偽滿洲國成立，東北各地的抗日力量風起雲涌。侵華日軍為了加強統治，採取了以華治華的政策。他們在各地組建了「協和會」，任命大地主擔任縣「協和會」的正副會長或保長，並且把原來地主家護院隊組織起來，統一進行軍事訓練，並在此基礎上基礎上組建「自衛團」，並發給新的槍支。
當時每個自衛團的標配，是雜式洋炮槍２０支，遼十三韓麟春造步槍１０支，其火力大概相當於一個步兵排。這樣的火力加上堅固的地主大院，讓一般沒有火炮的抗日武裝無法對付，加劇了其後勤補給的困難。