明嘉靖年間，杭州海寧縣，有一對兄弟從小相依為命。哥哥叫李勇，弟弟叫李坤。由於父母早亡，哥哥以開飯館為生，含辛茹苦把弟弟養大成人。
誰曾想，李坤日後衣錦還鄉時，哥哥已經死了多年，嫂子也不知了去向。頓時是悲傷不已，來到哥哥的墳前，放聲大哭。
哭過之後，李坤就去了自己的二叔李善通家。叔侄見面，親熱的不得了，不一會兒的功夫，李坤就問：「老人家，我哥是怎麼死的？我嫂子現在何處？」
李善通說：「你大哥當年是無症狀猝死，縣衙門仵作驗過屍體，沒發現什麼。至於你嫂子，在你哥死後一個月就改嫁了，而且沒人知道她真正的去處。」
李坤聽了之後，就覺得這事有點蹊蹺。心想：大哥無故猝死，嫂子那麼快就改嫁了，而且別人還不知她的去向，這很有可能是她在故意隱瞞。
李善通又說：「這些年你去了哪裡？聽說你去投軍了，這些年咱大明朝一直在和倭寇打仗，他們說的是不是真的？」
李坤說：「鄉親們說的是真的，我這些年一直在跟着戚將軍抗倭，是這麼……這麼……回事。」 他就簡單的把這些年的經歷說了一遍。
在八年前，李坤出城砍柴，正好看到一夥山賊在調戲婦女，他上去就把這幫人是一頓胖揍。女子被救之後，說：「多謝壯士出手相助，我看您武藝不錯，先別走，我一定讓我丈夫當面謝您，您隨我來。」
李坤一開始本想推辭，可這婦人偏不讓他走。就這樣，他就隨着這女人到了家，到這一看，這戶人家是個當官的。
不一會兒的功夫，酒宴就准備上了，一個男人出來，對李坤是千恩萬謝。聊着聊着，李坤知道了這人的身份，他叫陳大忠，是戚將軍手下的大將。
談話間，陳大忠就問他：「聽我夫人說，你武藝不錯，而且還見義勇為。有沒有意向跟我投軍，一起去抗倭，未來建功立業。」
李坤一聽，然後馬上就答應了。心想：哥哥把我拉扯大不容易，未來不能再給他增加負擔了。
就這樣，他回到家跟哥哥打了招呼，沒過幾天，就跟着陳大忠投了軍。
在抗倭打仗過程中，李坤屢立軍功，就從一個普通士兵，一點點被提拔起來了。後來倭寇被打跑了，朝廷論功行賞。李坤做了長沙總兵，官封正二品。
李坤就把這些年的經歷，跟二叔講了一遍，但他沒說自己當官的事。
李善通聽完之後，不住的點頭，然後又問：「這次你回來，後面還跟着十幾個人，你現在是不是當大官了？」
李坤說：「只是當了個小頭目，不是什麼大官，那幾個都是跟我出生入死的弟兄。」
說完，李坤給二叔留了二百兩銀子，就離開了。在鎮上找了一家客棧，訂了四間客房，自己和這十幾個隨從，就都住下了。
到了晚上，他可就睡不着了，翻來覆去的琢磨，下一步該怎麼辦呢？想着想着，突然腦海中出現一個人，開藥鋪的趙強周，哥哥生前和他關系最好，或許從他那兒能得到一些線索。
第二天的一大早，就起來了，吃完了早飯，就來到了趙強周藥鋪。進門一看，趙強周正好在這。李坤就喊：「強周大哥，生意可好，我來看你了。哈哈哈！」
趙強周甩臉一看，先是一愣，再仔細一看，認出來了。說道：「李坤兄弟，你怎麼回來了，咱們快十年沒見了吧，來來來，趕緊裡屋坐。伙計，看茶。」
二人來到裡屋以後，聊了很多，當說到「大哥李勇的死」的時候，趙強周把門和窗戶關上了，又囑咐了伙計說：「沒有我的允許，任何人別靠近這間屋子，有人找我就說我不在。」
這時就聽趙強周說：「你大哥生前有一次在我家喝酒，可能是喝的過量了，就借着酒勁跟我說，你嫂子在外面有情夫，但他不知道那人是誰。我勸他別胡思亂想，他說在你嫂子的衣服里發現了春藥。然後，沒過幾天你大哥就死了，你嫂子也不知了去向。」
李坤一聽，臉色就變了。說：「強周哥，除了這些，你還知道哪些關於我哥的事。」
趙強周說：「我知道的就這些，全跟你說了。現在你回來了，一定把你哥的事情查清楚，也不枉他養你一場。有需要你強周哥幫忙的，盡管說。」
李坤說：「多謝強周哥，您這朋友我哥真沒白交。我一定要把這件事查個水落石出。」 兩個人一直聊到中午，趙強周就從外面叫了幾個菜，兩個人就在藥鋪後堂吃了午飯。
吃完飯，李坤從趙強周的藥鋪出來，在附近的這條街上閒逛。邊走邊想，今天總算是有了一點線索，可光憑趙強周的這一番話，也不能把這件事查清楚啊！下一步得尋找我嫂子，只要能找到她，就好辦多了。
想到這，李坤就往二叔家走，一會兒的功夫就到了。進門就說：「二叔，我總覺得大哥死的太突然，這件事恐怕沒那麼簡單，如果能找到我嫂子，或許能查出一點線索。」
李善通聽到這，就有點慌了，但立馬就穩了一下心神，說：「小子，那我們下面該怎麼辦？」
李坤說：「您如果在縣衙門認識官人，讓他們打聽一下，特別是跟管戶籍的人問問，也許能得到一些消息。」
（文中代言：為什麼李坤不以總兵的身份，直接去縣衙門。第一，李坤是長沙的總兵，而這里是杭州府，跨着省呢。第二，李坤的官階太高，去了縣衙門，就會興師動眾。第三，自己沒有確鑿證據，如果縣官找個藉口不配合，恐怕會碰一鼻子灰。官場如戰場，李坤現在官做大了，自己所走的每一步，都是非常的謹慎。）
李善通說：「我和縣衙門的牢頭沒得說，經常在一起喝酒。早些年，我讓他幫着打聽過，最後也是沒有結果。」
李坤聽到這，嘆了一口氣，心想線索又斷了。就告別了二叔，回到了客棧。
在房間里，他的腦子可就轉開了：哥哥如果不是正常死亡，就肯定會有破綻。根據趙強周的說法，嫂子跟這件事的關系最大，可這條線斷了。下一步我該怎麼辦呢？還能從哪裡能找到突破口呢？
想着想着，他就想到了兩個人。一個是杭州知府、另一個是浙江巡撫，這兩個人都是手握大權的地方官。如果他們能幫着查嫂子的下落，可能會查到一些蛛絲馬跡。
杭州知府叫董瑞，據說是翰林出身，自己跟這個人不熟。而浙江巡撫可不是別人，正是當年帶自己從軍的陳大忠將軍。因抗倭有功，後被提升為浙江巡撫。
這時，李坤就打好了主意，我要先去拜訪浙江巡撫陳大忠。有話則長，無話則短。幾日之後，李坤帶着隨從趕往了浙江巡撫衙門。
到了之後，拿出官方引信，讓守門的人往裡面通報。這些人一看是長沙總兵來訪，自然是不敢怠慢，馬上報給巡撫大人。
大約過了一刻鍾的時間，就見巡撫大人帶着一群人出來了。
還沒等李坤說話，大老遠的就喊：「哎呦，老弟，是什麼風把你吹到我這里來了，啊…哈哈哈。來來來，趕緊往裡請，你可想死我了。」
李坤一看，對面來人正是陳大忠。趕緊上前了幾步，馬上行禮，說：「大哥在上，小弟給您見禮了。」
陳大忠趕緊用手相扶，說：「咱們兄弟，還需這些客套禮數嘛？趕緊跟我進來吧，你嫂子聽說你來了，也在內堂等着你呢。」
兩個人就這樣來到了內堂，這時陳大忠妻子也出來了，對李坤說：「兄弟，你可來了，多年不見，可把我們想壞了。幾個月前，我和你大哥商量，想去長沙看你呢，哪知這衙門里的事太多。」
李坤一看，先給嫂子見禮，趕忙說：「煩勞哥哥和嫂子掛念，我也一直來想看您二位，所以這次就來了。」
陳大忠趕緊讓人看茶，三個人可就聊起了沒完。在言談中過程中，陳大忠就問：「兄弟大老遠過來，是不是有什麼事情？」
李坤一聽，既然陳大忠問了，也就沒隱瞞，就把他哥哥的事情，詳細的說了一遍。
陳大忠聽着，也是不斷的眉頭緊鎖。然後說：「看來你哥哥死的是有點蹊蹺，這裡面肯定有問題，我回頭讓下面的人去查，一定給你個交代。現在馬上中午了，我們一會先吃飯，然後再詳談你哥哥的事。」
說着，酒宴就擺上了，幾個人就開始推杯換盞。就在這吃酒的過程中，李坤無意發現在內堂的牆上，掛着一幅畫。等吃完飯以後，他就走到了這幅畫近前，仔細一看，這幅畫的名字叫《臘雪四梅圖》。
陳大忠就問：「兄弟，你也對畫感興趣，你要是喜歡，哥哥就送你了。」 李坤說：「哥哥，您的這幅畫是從何而來？」
陳大忠：「你說這幅畫啊，杭州知府董瑞送我的。幾個月前，我去杭州府，看到他那裡掛着這幅畫，覺得畫的不錯，就多看了幾眼。他就從牆上摘下來送我了。我哪懂畫呀，就是看着好而已。」
李坤：「大哥，這幅畫叫《臘雪四梅圖》，是一位書畫名家送給我哥哥李勇的，我哥李勇死後，這幅畫也不見了。這杭州知府又是從哪得到的呢？」
陳大忠一聽也愣了，說：「難道這幅畫與你哥哥有關？」
李坤：「我大哥李勇死後，他生前的所有東西，順理成章的就歸了我嫂子，這幅畫很可能是從她那裡流出來的。」
陳大忠說：「我讓人把杭州知府董瑞叫來，一問不就知道了。」
李坤：「陳大哥，這件事還得從長計議，我擔心的是，我哥哥李勇的死與杭州知府有關，還是謹慎為妙。咱們要這麼這麼……這麼辦。」
陳大忠聽完之後，不住的點頭，說：「對對對，就按你說的辦。我馬上叫人把杭州知府找來，你這幾天就先在我這住下，咱哥倆也好好團聚幾日。你大哥李勇的事，包在為兄身上，有我在還怕查不出真相嘛？」
李坤一看，也只能這樣了，當天就住在了浙江巡撫衙門。第二天下午，杭州知府董瑞就到了。
董瑞見到陳大忠，趕緊見禮，說：下官杭州知府董瑞，見過巡撫陳大人。您匆忙找下官來，是不是有要緊的公事？盡管吩咐，我照做便是。」
陳大忠說：「繁文縟節就不必了，趕緊坐下。我來問你，前些日子你送我的那幅畫，後來我聽人說那是大家的手筆，而且價值不菲。我本以為就是一副尋常的畫，就收下了。」
陳大忠喝了一口茶，接着又說：「這幅畫你是從何而來？據我所知，這幅畫背後很可能關繫到一樁朝廷官員的人命案？」
董瑞一聽，就有點慌了，說：「這幅畫是一個朋友送給下官的，他說是她夫人娘家的傳家之物。」
陳大忠一聽，這件事有門，接着問：「你那朋友是什麼人？他的夫人又是哪位？你可曾見過她？」
董瑞：「送畫的人叫薛萬年，是錢塘縣的首戶，他夫人我不認識，也沒見過。」
這時陳大忠一看，董瑞不像說假話，就向屏風後面喊了一聲：「李坤賢弟，出來吧，看來這件事有眉目了。」
說着，李坤就從屏風後面出來了。陳大忠就給董瑞引薦，說：「這位是長沙的總兵官，李坤李大人。這幅畫以前是他大哥李勇收藏的，後來他大哥死了……，是這麼這麼……這麼一回事。」
董瑞聽完之後，就有點誠惶誠恐，心說：幸虧我沒敢撒謊，要不然面前的這兩位，我是誰也得罪不起啊！
這時董瑞趕緊給李坤見禮，李坤說：「董大人不必客氣，我哥哥的事情還請大人費心，幫着查出真相。」
於是幾個人就開始合計，下面該怎麼辦。不到半個時辰的時間，計劃就訂好了。陳大忠、李坤、董瑞三個人從巡撫衙門啟程，就來到了杭州知府衙門。
到了杭州府之後，董瑞馬上告訴衙門的差人：必須把薛萬年和他夫人請到這里，二人必須全部同時到場。」
不到一天的功夫，就把兩個人給帶來了。就見這薛萬年是滿面紅光、雍容華貴，一看就是個有錢人。再看他的夫人，一張圓潤的臉蛋、肌膚如雪、身姿綽韻，活脫脫的一個大美人。
李坤一眼就認出來了，薛萬年的夫人，正是自己的嫂子周氏。忍不住的就喊了一聲「嫂子」。
這女人順着聲音看去，前兩眼沒認出來，仔細觀看，喊他的這個人正是李坤。也忍不住的說了一聲「二弟」。然後欲言又止，就又把頭低下了。
這時場面就顯得有些尷尬，李坤繼續問道：「嫂子，我哥哥到底是怎麼死的？我哥的孩子，我那侄兒現在何處？」
嫂子周氏說：「你哥當年就是胸口突然一陣疼痛，然後就死了。你的侄子今年已經十六歲了，給他請了先生，在家中念書。」
杭州知府董瑞把話接過來了，說：「周氏，你一定要實話實說，不要心存僥幸，現在跟你說話的是長沙府的總兵，李坤李大人。」
薛萬年和周氏一聽，原來李坤做了長沙總兵官，那可是朝廷的二品大員啊！這兩人心裡就沒底了。
李坤接着說：「我大哥的好友，開藥鋪的趙強周跟我說，嫂子你在我哥活着的時候，就跟薛萬年通姦，後來被我哥發現了，沒過幾天哥哥就死了，然後你就神秘的嫁了人。難道這都是巧合嘛？」
薛萬年說：「李大人，您休要聽別人胡言亂語啊，我和你嫂子可沒做過見不得人的事啊！」
不管怎麼問，這二人就是一口咬定，李勇就是因心口疼而猝死。知府一看，不動真格的是不行了，馬上命人升堂。（剛才這段對話，還是在內堂，以聊天的方式進行。）
這時就看到，陳大忠、李坤、董瑞三個人換上了官服，三班衙役兩旁站立。案子由杭州知府董瑞審理，陳大忠和李坤旁聽。
董瑞說：既然你們敬酒不吃吃罰酒，就別怪我不客氣了，來人呀，給我每人先打二十板子。」
二十板子下去，把這兩個人打的是鬼哭狼嚎，但就是不招。李坤這時說：「董大人，今天我們就先到這里吧。如果我哥哥不是正常死亡，屍體就一定會有破綻，所以我要求開棺驗屍。」
周氏一聽，就不幹了。在堂下就喊上了：「你們不能開棺啊，這前夫死了多年，這麼做是對死者的不敬，會破壞風水的……」
薛萬年也在旁邊幫腔，說：「你們這麼做，要是查不出個所以然，我一定跟你們完不了。」
李坤一看，一說要開棺驗屍，這倆人變毛變色的，就更確信這裡面有貓膩了。這時跟董瑞說：「董大人，先把他們收監吧，等驗過屍體後，再來審理。」
董瑞一看也只能這樣了，就把這兩個人押起來了。
到了晚上，李坤對陳大忠說：「我大哥剛死的時候，海寧縣衙門的仵作驗過屍體，沒驗出個所以然來。這次開棺驗屍，我想讓巡撫衙門和知府衙門的仵作，一起來進行。」
陳大忠當場表示同意，就讓人去浙江巡撫衙門，把仵作請了過來。
李坤又對董瑞說：「董大人，我想讓人把我哥哥的兒子，也就是我那侄子接過來，好多年沒見他了，我想問他一些話。」
董瑞當時就同意了，當天晚上派人就把李勇的兒子，接到了杭州知府衙門。
李坤等見到自己的侄子，一看這孩子已經長大了，今年大約十六七歲的樣子。侄子見到李坤以後，也認出了自己的二叔，兩個人自然是高興的不得了。
李坤就問他：「孩子，你好好想想，當年你爹是怎麼死的，你還有記得嗎？」
這孩子仔細一回憶，說：「當年我只記得，那天晚上，是我娘親自給我爹做的飯，吃完飯就睡下了。到了夜裡，我爹胸口疼，沒過多久人就死了。」
李坤心想：我大哥以前很少在家裡吃飯，大多數情況都在酒館吃，而且我嫂子也不經常做飯。難道這又是巧合嗎？
李坤又說：「那你爹死之前的那一段時間，你有沒有發現，他們倆有什麼不一樣的地方。」
這孩子說：「我爹死的前一個月，他們總是吵架。有一次炒的特別凶，我隱隱約約聽到我爹說，我知道那個男人是誰，我娘說你知道又能怎麼樣？然後我爹就打了我娘。過了幾天，我娘主動向我爹認錯，然後就不吵架了。再後來，我爹就死了。」
李坤聽到這，就明白了，我哥李勇知道那人身份後，嫂子怕事情敗露，故意認錯，然後做了一頓飯，把我哥害了。
然後，李坤對侄子說：「這幾天你娘他們在衙門有事，你先住在二叔這里。」
這孩子好像明白了點什麼，說：「二叔，我爹是不是我娘害死的？我現在也不小了，別拿我當小孩子。」
李坤說：「我現在正在查這件事，等查清楚了，一定告訴你。」 於是又說了幾句安慰的話，就讓自己侄子住在了知府衙門。
三天之後，陳大忠、李坤、董瑞就組了相關人等，進行了開棺驗屍。巡撫衙門和知府衙門的兩位仵作，當場進行驗屍。最後得出結論，是中毒而亡。
陳大忠這時就問巡撫衙門的仵作，說：「既然是中毒而亡，那為什麼當年沒有檢驗出來呢？」
巡撫衙門的仵作叫李成，他說：「死者中的是一種叫十常散的毒，中毒前幾天身體不會出現異樣，十日之後就開始慢慢發黑。但是海寧縣的仵作，應該可以檢驗出來。」
陳大忠說：「你說這話是什麼意思？」
仵作李成說：「海寧縣現在的仵作，他父親是一位驗屍高手，我想他也不會差！當年我和他父親，一起破過很多大案要案。中了十常散的人，雖然身體表面看不出什麼，但腳指頭會有微微的浮腫，只要仔細檢驗，就能發現的。」
陳大忠聽到這，就告訴杭州知府董瑞：「命人把海寧縣的仵作，帶到杭州府衙門。」
薛萬年和周氏，聽到驗屍結果之後，當場就昏死過去了。
半個時辰左右，相關人等都帶到了杭州府大堂。海寧縣的縣令和仵作、錢塘縣的縣令、藥鋪掌櫃趙強周、李坤二叔、薛萬年和周氏全部到齊。
杭州知府就問這海寧縣的仵作：「本官現在問你，當年你給死者李勇驗屍的時候，為何要偽造驗屍結論。」
這海寧縣的仵作，一看這陣勢，沒用費勁，就說了實話了。他心想：這死者李勇的弟弟，現在是二品的總兵官。這件案子從巡撫到知府再到縣官，一直在盯着呢。況且省里和府里的仵作，都檢驗過了，我想不說實話也不行。只要我實情脫出，最後大不了仵作不幹了。這要是頂着干，弄不好腦袋都得搬家。
海寧縣仵作說：「大人，我招，我一定說實話。當初李勇死的時候，薛萬年給了我五百兩銀子。告訴我驗屍的時候，走個形式，別太認真。」
薛萬年和周氏一聽，當時就像泄了氣的皮球，沒審就主動招供了，他們就是把十常散下在了飯菜里，把李勇毒死的。
最後，杭州知府董瑞宣判：薛萬年和周氏斬立決；海寧縣的仵作打30大板，退出贓款，罷去仵作的職務。
杭州知府董瑞宣判完幾個人的罪行之後，薛萬年就急了，說：「大人，我有下情回稟！真正和周氏通姦的人不是我，而是海寧縣令武常連，殺人的幕後主謀也是他。」
海寧縣令馬上就跳起來了，說：「薛萬年，你休要血口噴人，我根本就不認識周氏，也沒參與殺害李勇。」
幾位大人一聽，有點迷惑了。董瑞就說：「薛萬年你把話說清楚，這到底是怎麼回事？」
薛萬年說：「我所做的這一切都是海寧縣令指使的，他看上了周氏，然後與其通姦。後來李勇發現了，他怕影響仕途，就把李勇毒死了。然後又讓我娶周氏，實際上我和周氏只有夫妻之名，並無夫妻之實。這麼多年，周氏一直委身於海寧縣令武常連。」
這海寧縣令簡直都被嚇壞了，趕緊說：「三位大人，可別聽薛萬年胡說八道，我沒干說這種事。」
薛萬年這時也急了，說：「周氏，你趕緊說話啊，我們現在都快死了，也沒人管我們，你難道還要包庇武常連嗎？」
周氏說：「薛萬年說的都是真的，真正與我有不正當男女關系的人，是海寧縣令武常連。而且我有證據證明，在武常連的屁股上，有碗口大的一塊紅色胎記。」
現在的武常連，聽周氏說完，一下子就癱軟在地了。
薛萬年接着說：「三位大人，武常連不僅與周氏通姦，而且他這些年貪污的錢財，都在我家地窖，不信您可以派人到我家去查抄。」
陳大忠、李坤、董瑞三個人，聽到這，恍然大悟。原來還有這麼檔子事。
馬上就派人去了薛萬年的家，到了晚上，官差回來了，說：一共查抄了三十多萬兩白銀，還有一箱子珠寶。」
第二天，三位大人繼續升堂，這時海寧知縣早就六神無主了，到了大堂上一個勁兒的磕頭認錯。
董瑞說：「武常連，現在為時已晚了。沒想到你不僅殺人害命，而且還貪污錢財。我已經和陳大人、李大人已經商量過了，也已經給朝廷上了奏摺，至於你該什麼罪，刑部最後自有定論。」
後來，這海寧知縣被判了個「抄沒家產，秋後處決」的罪行。
故事到這就結束了！