自古以來，中醫都認為“寒為萬病之源”，要不然，醫聖張仲景也不會寫下著名的《傷寒雜病論》。由於寒為陰邪，易傷陽氣，人體一旦陽氣不足，抵抗力就會迅速下降，抵抗力下降，防禦風寒的能力就會下降，久而久之，就形成了一個惡性循環。所以，要想“驅逐寒邪，還我健康”，那麼，扶助陽氣、消退陰寒就顯得尤為重要了。對此，醫聖張仲景秘傳了一個奇妙的經方，此方一出，“益火之原，以消陰翳”，讓陽氣宛如晨曦初露後的東升旭日，一掃陰霾，讓虛弱的病態，如沐春風，並能快速向愈。而這個奇效良方就是大名鼎鼎的真武湯。
真武湯出自《傷寒論》，全方由“茯苓三兩，芍藥三兩，生薑（切）三兩，白術二兩，附子一枚（炮，去皮，破八片）”等5味中藥組成。按照原方煎服法，這五味中藥用八升水，煮取三升，去掉藥渣，溫服七合，每日三次。原方附有加減法，如果兼有咳嗽，加五味子、細辛、幹薑，其中細辛、幹薑溫肺化飲，五味子斂肺止咳；如果小便通利，去掉茯苓，以免過利傷腎；如果兼有下利，去掉芍藥，加幹薑，意在溫運脾陽；如果惡心嘔吐，由於水飲在胃，因此去掉附子，增加生薑的用量，起到溫胃散水的作用。
真武湯全方僅僅五味中藥，但卻“神通廣大”，但究其根本，還是配伍精妙，用藥得法，這樣用之臨床，但凡對證，必能屢用屢效。真武湯全方以附子為君藥，說到附子，現代很多人可能都知道它是“火神派”的第一聖藥。真武湯選用附子，主要起到峻補元陽、“益火之源，以消陰翳”的奇妙作用。對於附子的妙用，《本草求真》中指出，附子“大辛大熱，純陽有毒，其性走而不守，通行十二經，無所不至”，且“凡一切沉寒痼冷之癥，用此無不奏效”，於是將它稱為“補先天命門真火第一要劑”。《本草崇原》中也指出，“凡人火氣內衰，陽氣外馳，急用炮熟附子助火之原”；清代清代醫學傢鄭欽安指出，“凡一切陽虛諸癥”，“非薑附何以能勝其任而轉危為安也乎”？可見，附子一藥，用對了就是“功效神奇”的良藥，誠如近代名醫張錫純所說，附子為“補助元陽之主藥”。所以，真武湯以附子為君藥，實乃獨具慧眼。
在《傷寒雜病論》中以附子為君藥的方劑並不少，但是真武湯獨樹一幟的是，妙用附子力挽“腎陽虛餒”的狂瀾以“治本”，然後重用白術、茯苓為臣藥，巧治“脾陽虛弱、水濕內停”以“治標”，從而實現標本兼治、脾腎雙補。全方以以白術、茯苓為臣藥，對於白術的妙用，誠如《本草求真》中所說，白術“既能燥濕實脾，復能緩脾生津，且其性最溫”，功效不僅多元，而且實力雄厚，“服則能以健食消谷，為脾臟補氣第一要藥也”；而對於茯苓這味中藥，它本身長於健脾、利水、滲濕，使濕邪從小便而去，此法與古人“治濕不利小便，非其治也”的說法一脈相承。因此，白術與茯苓的配伍，不僅僅是起到了燥濕健脾、滲濕利水的作用，更是給後天之本開辟一個“發育”的地盤。
真武湯的君臣和臣藥，三足鼎立、互為犄角，基本奠定了溫暖脾胃、溫陽化水的格局，但是，如果僅僅這三味中藥，藥力稍嫌不足，尚需兩隻抓手，才能將真武湯的“神威”徹底外顯。於是，仲景便加了兩味中藥，全方以生薑、芍藥為佐藥。這兩味中藥，看似平淡無奇，但卻是被譽為“群方之冠”的桂枝湯中必不可少的兩味中藥。那麼，這兩味中藥，在真武湯中又扮演著怎樣的角色呢？其中，生薑辛溫，走而不守，既能輔助附子以溫陽化氣，又能輔助茯苓白術溫中健脾，還能直接溫散溢於肌表的水濕，起到散水逐飲的作用，可謂是“一石三鳥”。而芍藥既可以利小便而行水氣，輔助茯苓、白術祛除水濕，又能益陰柔肝、緩急止痛，是治療腹痛要藥，還能斂陰舒筋，更能緩急存陰，防止燥熱與滲利之藥傷陰，可謂是“一專多能”。於是乎，真武湯在附子、白術、茯苓三味核心“角藥”的坐鎮下，再加生薑、芍藥兩味“多面手”中藥，起到了“如虎添翼”的作用。
真武湯雖然全方隻有僅僅五味中藥，但是它的配伍卻是十分嚴謹和縝密的，不過細細分析，這其中卻隱藏著兩大配伍特色。第一點是溫陽藥與利水藥聯合使用，這樣配伍的妙處在於，溫補脾腎的陽氣以治其本，利水祛濕以治其標，既能扶正祛邪，又能標本兼治；第二點是補陽藥與養陰藥聯合運用，這樣配伍的妙處在於，“溫陽不傷陰，益陰不留邪”，陰平陽秘，剛柔相濟。從真武湯的配伍來看，其實與桂枝湯也有著某些共通之處，因為它們都是醫聖張仲景傳下的具有“天道”屬性的經典名方。
對於芍藥在真武湯中的應用，歷來存在爭議，有醫傢認為真武湯主要用於治療陽虛水泛證，因此芍藥可以去掉，以免斂陰水之邪；也有醫傢認為芍藥不能去掉，因為芍藥可以增強利水的功效。那麼，這個芍藥到底用不用？或者怎麼用？就顯得格外重要了。清代名醫鄒澍指出，芍藥有“破陰凝、佈陽和”的作用，因此將芍藥放入溫陽之藥中配伍，可以減緩芍藥的寒性，增強利水的功效。又加上芍藥本身能夠斂陰存陰，可以防止辛熱之藥與滲利之藥傷陰，因此對於身體瞤動的病癥，可以起到斂陰緩急、止惕止瞤的作用，對於寒水不化、脾虛肝乘所致的腹痛，可以起到柔肝理脾、緩急止痛的作用，由此可見，芍藥對於真武湯證是有著舉足輕重的作用的，如果主證裡有筋惕肉瞤、腹痛等癥狀的，芍藥必須保留。當然，如果是沒有腹痛和肉瞤的癥狀，可以不用芍藥，另外，如果陽虛寒甚，也可以不用芍藥。
真武湯的主要作用是“溫暖脾腎，利水除濕”，尤其適合脾腎陽虛、水氣內停證。臨床上主要以四肢沉重，小便不利為典型癥狀，舌脈方面主要以“舌淡苔滑，脈沉弱”為主要特征。真武湯主要是用於陽虛水泛，因此對於寒濕證、陰虛證就不太適合。如果臨床中出現口苦思冷、舌燥少津，皮膚黯黑、黃腫或滿面紅光的，不宜使用。除此之外，孕婦及月經過多的女性，也不宜使用。在用藥期間，不要食用醋、豬肉、桃子、李子、雀肉等，還要戒煙戒酒，以免生燥生濕。
【本圖文由“神希園”新媒體獨傢原創出品。作者神希園（全球中醫人士的精神傢園，中醫生命科學的博物圖鑒），未經授權，請勿轉載、復制】