列寧時代，蘇聯是集體領導制。斯大林上位後，開始乾綱獨斷。
1953年3月5日，斯大林去世，蘇聯重新恢復集體領導，這種改變，讓貝利亞的危機陡增。
貝利亞從1941年蘇德戰爭爆發，任蘇聯部長會議副主席起，就是蘇聯實際上的二號人物。
斯大林去世後，他當選為部長會會議第一副主席和內務部長，部長會議主席馬林科夫，也是在他支持下成為蘇聯領導人，而蘇聯的決策權，實際上掌握在他手上。
這種政局看起來對貝利亞很有利，為什麼他會感到深陷危機呢？
貝利亞是斯大林手下三大酷吏之一，在蘇聯的大清洗時代，這三人冤殺的人，遠超武則天時代的酷吏周興和來俊臣。
大清洗遭逮捕迫害的人多到難以統計，葉利欽時代官方的資料顯示為三百一十多萬人，其中二百五十萬是出於政治原因。
而曾在葉利欽時代主持平反工作的雅科夫列夫認為，實際受迫害者超過兩千萬。
被處以死刑的人說法比較統一，大概為六十八萬多人。
蘇聯1939年統計的人口數為一億六千八百多萬人，照這個人口數算，1934年到1938的大清洗，波及面之廣讓人毛骨悚然。
來俊臣做酷吏時，終日醉生夢死得過且過，他跟其他酷吏說：“我們這種人，功歸上罪歸己，不會有好下場，能活一天算一天。”
來俊臣看得通透，貝利亞之前的兩個酷吏亞戈達和葉若夫，都在主持大清洗兩三年後，被斯大林處死以謝天下。
貝利亞在大清洗末期接任，不久蘇德戰爭爆發，他的工作重點轉到監督軍工生產上，才得以逃過當替罪羊的命運。
二戰結束後，貝利亞好些年都在主抓蘇聯核武器的研發，秘密警察頭目和情報沙皇的角色有些淡化。
可是斯大林死後，積怨甚深的歷史遺留問題必將清算，而他是活著的罪魁禍首，怎麼能沒有深陷危機的恐慌。
成為蘇聯的實際掌權人後，貝利亞馬上采取了擺脫危機的新政。
與其讓別人清算舊賬把矛頭指向他，不如他自己來清算，把罪責推給死人。
他首先提出要取消對斯大林的個人崇拜，但他沒敢像後來赫魯曉夫那樣，全面清算斯大林，他是斯大林第一副手，沒有全面清算斯大林的資本。
貝利亞新政的第二個重點是平反冤假錯案，近到斯大林晚年的冤假錯案、遠到大清洗時代的冤假錯案，貝利亞統統要平反。
這些冤假錯案，很多都是由他主持辦理，他在斯大林去世一百多天的時間裡，就平反了大量冤假錯案，足見他已經到了慌不擇路的程度，生怕別人搶先平反，把他搞成罪人。
貝利亞新政還要嚴打“粗暴踐踏蘇聯法律”的現象，蘇聯國安機構在執行任務時，經常超越法律逮捕無辜公民，甚至偽造案情材料栽贓陷害，疑犯會連續幾個月帶著手銬，還會被剝奪睡眠。
這些都是貝利亞曾經慣用的套路，如今他也要自己糾正爭取主動，舉起了“反對濫用職權”、“反對政治迫害”的旗幟。
當然最保險的辦法，還是由他的人來一代新臣換舊臣，於是他開始進行大量的人事調整。
酷吏本來樹敵就多，他這樣一搞更成了眾矢之的。而且斯大林還特意為他樹了一個大敵。
蘇德戰爭初期，鑒於蘇軍潰敗，時任蘇軍總參謀長朱可夫，建議斯大林放棄基輔，集中力量保衛莫斯科。
聽到這個建議，斯大林覺得不可思議，忍不住斥責朱可夫“胡說八道”。
朱可夫感覺受辱，要斯大林撤了他讓他去前線。緊要關頭，斯大林離不開朱可夫，不想和朱可夫爭吵，就讓他離開辦公室。
朱可夫一出辦公室，就自言自語發泄了一句：“這個魔鬼小胡子真是混賬。”
剛好貝利亞要進斯大林辦公室，聽到朱可夫的話，轉身就將這句話告訴給了斯大林，朱可夫沒走出多遠，就被斯大林讓人叫了回去。
一見朱可夫，斯大林劈頭就問：“你罵小胡子是魔鬼？”
朱可夫反應快，毫不遲疑回答：“罵了，希特勒那個小胡子難道不是魔鬼？”
斯大林還要煽火，轉臉對貝利亞說：“他罵希特勒，你以為他罵誰？”
用酷吏必須要讓酷吏把人得罪完，不能給酷吏留後路，貝利亞自己挖坑跳進去，斯大林當然要給他填土。
既然得罪了朱可夫，貝利亞就要把朱可夫搞垮，二戰後朱可夫的威望如日中天，貝利亞等酷吏系的人，借著斯大林的猜忌，拱火就讓斯大林把朱可夫貶為地方軍區司令。
斯大林死後，朱可夫出任國防部第一副部長，貝利亞則用削減軍費開支搞經濟來打壓軍方，酷吏到自己控盤的時候，才能真正體會到什麼叫十面埋伏。
貝利亞被逼得病急亂投醫，想要爭取外援，放任東德和波羅的海三國等自主決策。
他沒有任何漸進鋪墊，如逃命一般推行他顛覆性的新政，這反而加速了他的滅亡。
赫魯曉夫抓住他觸犯各方利益的機會，聯合馬林科夫和國防部長佈爾加寧，組成“反貝利亞聯盟”，為對付貝利亞的秘密警察部隊，又輕而易舉把朱可夫拉了進來。
召開處理貝利亞的會議前，朱可夫從烏拉爾軍區，調了兩個近衛師到莫斯科，他擔心莫斯科的軍隊和貝利亞有牽連。
1953年6月26日，在中央主席團會議上，馬林科夫突然發難：“現在討論一下貝利亞的問題。”
貝利亞驚愕問道：“怎麼回事？”
還能怎麼回事，撤銷貝利亞一切職務，開除黨籍關押法辦，獲得與會代表一致通過。
朱可夫帶著幾名軍人進來，掏出手槍對著貝利亞說：“你被捕了。”
貝利亞等六名同案犯，12月23日被處決，定的罪名模糊不清，公開報道少之又少。
有人說，貝利亞當天就被處決，後來處決的是他的替身。
貝利亞看似強大，其實他自己知道他一直身處險境，他最後一搏想脫離險境幾乎不可能，他能活到1953年已屬幸運。