1908年，慈禧病重，她強支著病體眼巴巴望向窗外，忽然一道人影閃過，慈禧精神一震：“蓮英，是你嗎？”話音未落，李蓮英已撲跪在榻前：
“啟稟太後，是奴才，你要奴才打探的事，奴才已打探清楚，光緒皇帝剛剛薨了。”慈禧聽罷面色一喜，隨即頹然地倒在床上。
這是北京城尤為寒冷的冬天，進入11月份，清朝兩位統治者接連病倒，慈禧74歲，年老體衰，病勢一日猛過一日。
而光緒才年僅38歲，小病小災，藥石略加調養，病情就日日見輕。
可隨著光緒身體的好轉，慈禧卻身病又添了心病：她死去，光緒掌權，必然推倒她對朝堂的佈局，清算她的勢力。
從沒輸過的慈禧怎能眼睜睜看著自己努力一輩子的成果功虧一簣。這樣的事情慈禧不會讓它發生，她下定決心，務必讓光緒死在自己前頭。
慈禧為什麼如此痛恨光緒呢？這還得從光緒皇帝的身世說起。
光緒皇帝本是慈禧太後親妹妹和咸豐皇帝弟弟醇親王奕譞的兒子。
1875年，慈禧太後年僅19歲的兒子同治皇帝病逝，慈禧就將4歲的光緒過繼過來繼承大統，她則垂簾聽政。
在光緒整個童年和少年時光，慈禧太後和光緒的關系非常親厚，但當光緒步入成年開始親政後，兩人的關系就發生了變化。
光緒越來越不滿慈禧內硬外軟的統治，他要攬權，大刀闊斧地革新，挽救搖搖欲墜的大清王朝，由此，慈禧和光緒兩人之間的矛盾逐漸激化。
終於兩人的關系在1898年爆發的百日維新中白熱化。光緒在沒兵沒權的情況下貿然發動百日維新，結果動了守舊派的利益，遭到守舊派強烈抵抗。
慈禧下旨彈壓戊戌變法。光緒鋌而走險，想圍住頤和園殺掉慈禧太後來保住變法，這惹惱了慈禧，在她擺平一切後，立馬下旨將光緒囚禁在瀛臺。
慈禧餘怒未消，想廢黜光緒皇帝，重新立一個更容易操控的儲君，但礙於外國列強的反對，隻得暫時放下，但這種念頭一直未熄，隻等合適時機。
可機會還未到，慈禧就病重了，她預感到自己時日無多，於是就決定采取非常手段讓這種想法成行。於是她就令人在光緒皇帝的飲食上做手腳。
關於光緒的死因，一直備受爭議，直到2008年才有了定論。
中國原子能科學研究院聯合法醫檢驗鑒定處的多名專傢，對光緒進行了鑒定，得出的結論是光緒死於中毒。
光緒吃了有毒的食物後，慈禧就命李蓮英時時監視光緒的情況。
終於在4天後的1908年11月14日，慈禧等來了光緒的死訊，她如釋重負，身上的病似乎也好了，她不知道的是這僅僅是回光返照。
1908年11月15日一大早，慈禧就裝扮停當。她命內務府處理光緒的身後事，隨後就命醇親王載灃趕緊帶著三歲的溥儀入宮。
其實早在兩天前，光緒未駕崩之時，慈禧就已頒下懿旨，任命載灃為攝政王，其子溥儀為嗣皇帝，準備接位光緒皇帝。
慈禧為什麼會選上3歲的溥儀呢？這完全是慈禧出於自身權益和傢族利益的考量。
從血脈上看溥儀是咸豐皇帝的弟弟奕譞的親孫子，是光緒的親侄子，擁有純正的皇shi血脈。
另外溥儀的父親載灃是一個胸無大志，能力平平的人，非常容易操控，而且溥儀還是慈禧心腹榮祿的親外孫。
幾方面一綜合，溥儀便是慈禧心目中十分合適的皇位人選。
但載灃是個通透的人，深知自己沒有經天緯地之才，此時大清又是日薄西山，豈是他單薄的肩膀能扛起來的？於是他百般推辭，但沒能推掉。
載灃接到慈禧的聖旨後，整個醇親王內院立即混亂不堪，溥儀的祖母奕譞的側福晉劉佳氏聽宣懿旨後，不禁昏厥。
溥儀也因惶恐不安而大哭大叫，不肯離開。無奈，載灃隻好讓奶媽抱著溥儀跟隨他一起進宮。
溥儀一見到慈禧蒼白扭曲的面容，立即嚇得哭鬧不止，慈禧嘗試用糖果哄勸溥儀，可溥儀不但不接受，還把糖果一把扔在了地上。
慈禧登時被溥儀的吵鬧吵得心煩不已，她揮揮手讓人將溥儀抱了出去。
慈禧本想扶持3歲溥儀登基，她還可以繼續把持朝政，豈料，她也是油盡燈枯，在吃完午飯後，她忽然覺得頭暈目眩，一陣暈厥。
慈禧意識到自己大限將至，留給她的時間不多了，她匆忙下了兩道懿旨，一是命載灃監國，二是將所有重大軍國政事交由隆裕皇後和攝政王裁定。
慈禧太後頒發完懿旨後，身體迅速衰竭，氣若遊絲之際，她拼盡全力說出最後一句遺言：“以後勿再使婦人預聞國政”，說罷，慈禧撒手人寰。
慈禧一生幹政弄權，將整個大清朝置於股掌之間，絲毫不遜色須眉，哪成想，臨終之際，她居然發出這樣一句感慨。
也許慈禧到死才反思，自己把持朝政，給大清朝帶來了什麼？
內憂外患，喪權辱國，雖然不全是她的錯，但她至少要擔起一半的責任。也許有來生，她或許不會再選擇權力。
1908年11月15日，慈禧太後在儀鸞殿與世長辭，終年74歲。
她的死象征著一個時代的結束。慈禧的葬禮整整籌備一年的時間，消耗了大量的資源和財富，成為清末最為盛大的一次葬禮。
慈禧對內強勢，對外虛弱，沒有把大清帶往更好的方向。在她死後的第三年，歷經296年的清朝滅亡。