馬赫這個單位對於關註航空航天技術的軍迷而言並不陌生，它已經成為了現代飛行器的基本速度單位，並由此衍生出馬赫環等專有名詞。但對於普通民眾來說，即便聽過馬赫這個計量單位也很難直觀的感受到1馬赫究竟有多快，轉換為常用的速度單位又是多少？
馬赫在成為速度單位以前其實是一個奧地利物理學傢的名字，他生活在19世紀，名叫恩斯特·馬赫。馬赫將他的畢生心血都獻給了物理事業，由於他的專業方向是空氣動力學領域，和現代航空航天技術有著極大的關系，所以才促成了將自己的名字作為速度單位的契機。
馬赫創造了一種新的速度計算方法，即將音速作為速度的基本單位，這種音速和速度的比值就被他命名為馬赫。不過和一般的速度計量單位不同，音速並不是一成不變的，在不同環境條件下，音速的數值也會發生變化，所以馬赫速度並不是一定的。
不過如果按照標準大氣壓下和標準氣溫下聲音傳播的速度，音速為340米/秒，這個速度也被稱為1馬赫，換算到公裡/時單位就是1224公裡/時，這個數值也成為了航空航天領域最常見的基本速度單位，超過1馬赫也就實現了所謂的超音速。
不要小看馬赫這一計量單位的貢獻，正是有了這種計算方式，人類才得以進入音速時代。在航空事業發展的前數十年內，人類一直無法突破1馬赫大關，所以止步於亞音速時代，隨著噴氣技術的進步，人類飛行器進入了高亞音速的過渡期，並在二戰後首次實現超音速飛行。而今天的飛行器正在變得越來越快，向高超音速時代進發。
說到馬赫就不得不提到第一個實現超音速飛行的飛行器：貝爾X-1。X系列飛行器代表著試驗，這也是美國航空工業中技術最超前產品的代號。而X-1正是這一系列的開山之作，美國打造這種飛行器的目的隻有一個，那就是突破音速也就是1馬赫。
當時世界各國大多還處於螺旋槳戰機時代，由於結構的限制，螺旋槳飛機的槳尖會先於飛機本身到達超音速，所以螺旋槳飛機始終無法跨越1馬赫大關，當時已經出現的初代噴氣戰機又沒有那麼強的動力，所以美國人便打算打造一種火箭動力飛行器打破超音速的桎梏。
X-1並不大，其外形和12.7毫米子彈彈頭極為類似，這是為了在高速飛行中保證機體的穩定，1947年10月14日，美國空軍傳奇人物耶格爾作為試飛員駕駛X-1首次達到了1.06馬赫的速度，宣告人類進入超音速時代，X-1後來又相繼沖刺了45次，最高速度達到了1.45馬赫，人類已經掌握了突破音速的技術。
X-1的突破和冷戰的爆發使得人類進入了一個追求高空高速的時代，當時各國研制的戰鬥機無一例外都要求具備2馬赫以上時速飛行的能力，而在高空高速思想下，也誕生了一個真正的傳奇，這就是聞名世界的SR-71黑鳥戰略偵察機，該機可能也是美國最有名的絕密航空器。
SR-71的前身是A-12截擊機項目，但在試飛過程中美國空軍認為其作為截擊機效果並不理想，但卻是一個絕佳的戰略偵察平臺。黑鳥因其雙三指標而聞名，雙三指的是黑鳥的最大飛行速度超過3馬赫，最大飛行高度突破3萬米，這讓黑鳥在大部分服役期間成為了無敵的存在。
不論是敵方的防空戰鬥機還是導彈都不可能對這種偵察機構成威脅，SR-71曾經在越南戰區執行過偵察任務，當時越軍裝備的S-75防空導彈隻能有效攔截速度在2馬赫以內的航空器，對於在近3萬米高空以3馬赫速度飛行的黑鳥完全無可奈何，黑鳥也達成了一個前無古人的成就，在其服役的20多年中從未有一架遭到擊落。
隨著現代軍事科技的進步，世界各國軍事大國都在爭相研發高超音速飛行器，已突破現有反導攔截系統的防禦。美國本是該領域起步最早的國傢，但由於始終無法突破技術瓶頸，遭到了中國等其他國傢的反超，目前中國在高超音速武器領域一騎絕塵，處於絕對領先地位。
高超音速指的是飛行速度超過5馬赫以上，也就是大概6000公裡/時。這個速度已經超越了世界各國現有反導系統的攔截能力。目前隻有中國服役了實用化的高超音速飛行器，這就是無偵8戰略偵察無人機。無偵8的具體飛行參數仍處於保密當中，但根據其外形設計逆推，無偵8的最大飛行速度很可能超過5馬赫。
和美國的高超音速飛行器路線不同的是，無偵8選擇了技術更成熟的火箭發動機，有的人可能會質疑火箭發動機將無法保證無偵8的滯空能力和航程，但實際上這種無人機的研制目的本就不是為了長時間滯空，而是直接穿透敵方的防空網，獲取一手的寶貴軍事情報。
由於速度足夠快，飛行高度足夠高，無偵8依舊有著極為可觀的航程，足以偵察大面積地區。據坊間推測，無偵8可能已經拜訪過臺島和中國周邊的美軍基地群，但由於速度太快，美軍和臺軍連追蹤都無法做到，更別說鎖定攔截了，對以高超音速飛行的無偵8完全無可奈何。