同性戀行為在中國上古時期就已經出現。到了清代，見於記載的也非常多。

清代的同性戀行為分為兩種情況，一種就是流行在上層圈子裡的男色之風。

這些上層的男子錦衣玉食，妻妾如雲。他們有斷袖之癖，也像泡妓院一樣，都是為了尋求一種新的刺激。

由於清朝的法律規定，官員不能夠嫖妓，特別是在京城的天子腳下，不得不稍加收斂，這也是男色在官場特別流行的一個原因。

官員士大夫喜歡男色，主要是捧戲子，養孌童，後來又發展到了狎男妓。

一、捧戲子

在清代，一般戲子都是清一色的男子，他們在臺上扮演著青衣、花旦或者風流倜儻的小生。婉轉清麗的唱腔和千姿百態的功力，使得一臺下一些老爺和少爺們如癡如醉，想入非非。由於聽戲曲到捧戲子，再由捧戲子到狎戲子。

對於這些戲子來說，很多都是畏懼於權勢無奈委身者，但是也有借此出名，平步青雲的。

在清代，受到文人官員們大捧特捧的戲子中最出名的當屬與小旦王紫稼。他的扮相，它優美的唱腔和他婆娑的舞姿都是當時的文人士大夫趨之若狂。

它生長於江南，成名後長期周旋於上層的官僚士大夫之間。在他第二次進京的時候，已經年齡到30歲了，但還是引起了京城的轟動。

隨著這些戲子的逐漸出名，非常多的官僚士大夫都與戲子有過交往。我們耳熟能詳的紅樓夢中就描寫過賈寶玉和戲子柳湘蓮的曖昧關系，這也是很大程度上反映了當時的實際情況。

二、養孌童

如果說公開的捧戲子比較的招搖，非常容易引起人們的非議和朝廷的註意，那麼養孌童一般都限於自己的傢內，便隱秘的多了。

有人說，北京的官宦貴胄之傢，泣童割袖之風盛行，小廝長得不俊俏，便認為不夠韻味，陪酒沒有歌童，便認為不能夠歡暢。在當時甚至還流行了在府中有孌童，出門有俊俏小廝的潮流。

京城有這個愛好，外地便緊緊地跟隨。比如說在官僚士大夫好男色的行為中，經常被人提起的便是畢沅。

他在乾隆年間長期擔任陜西巡撫職，據說在府臺衙內中，不但他本人喜歡男色，在幕中賓客中也有大半有斷袖之癖。此外，鄭板橋這個人也公開自己喜歡男色。

由於人們喜歡男色，因此男妓場所便應運而生。在京城的這一場所，一般都設立在八大胡同，這便是北京以男色為主的色情場所。