原創 吃畫人
欲戴王冠，必承其重。
1
宮裡沒有人知道楊妹子的確切身世。
有人說她母親是曾經的樂部頭牌張氏，備受太皇太後的寵幸，離宮生女後不久就因病去世。有人說她祖籍會稽，張氏隻是她的養母，但親生父母為誰 ，早就無從查起了。
南宋 佚名 憲聖慈烈皇後座像 臺北故宮博物院藏
即文中的太皇太後吳氏
跟後宮裡每天發生的新鮮八卦相比，一個人畜無害的女娃的身世並惹不起眾人的關心。反正自 10 歲入宮被楊才人收為義女以來，大傢都叫她一聲楊妹子。至於她的親身父母是誰，又有什麼緊要的？
真正緊要的，是太皇太後對她就差寫在臉上的偏愛。這件明面上的好事，卻為楊妹子招來了暗地裡的麻煩。一次，宮女姐姐們騙年幼的楊妹子穿戴太皇太後沐浴時換下的衣冠，然後告她僭越。雖然太皇太後隻是一笑而過，卻不見得就能從此讓心機女們停止她們的小動作。
南宋 佚名 垂柳飛絮圖 故宮博物院藏
畫中詩為楊妹子所題
蘇子說“似花還似非花，也無人惜從教墜（《水龍吟 · 詠楊花》）。”柳絮似花非花，任憑飄墜也無人憐惜；沒有根，亦不知將委身何處。
從小離開了親生父母，生長於偌大而封閉的皇宮，在暗箭難防的宮鬥中謹慎度日，即使是後來她母儀天下，回首前塵時想必也常感身如垂柳飛絮。但她寫得並不是漂泊無定的楊花：
嫩綠的柳條剛剛發出金燦燦的花兒，那是離開枝頭、化作飛絮之前最美好卻短暫的時光。
那時的她年華正好，雖然過去和未來都充滿未知，仍想要做命運的主人。
2
楊妹子從小姿容出眾，成人後更是楚楚可人。當時嘉王趙擴來太皇太後的宮中侍宴，常於暗中偷瞄她。
南宋 馬遠 仙雲倚杏圖 臺北故宮博物院藏
畫中詩為楊妹子所題
艷麗嬌媚的杏花散發著成熟女子的芬芳，令年輕五歲的寧宗為之著迷。太皇太後看在眼裡，主動開口將陪伴多年的“愛女“相賜：
“做好看待，他日有福。”《四朝聞見錄》
“看我面，好好看他（她）。”《齊東野語》
相傳太皇太後吳氏精於五行，不論是她說的上述兩種記載中的哪一句，都得到了歷史印證：
南宋 佚名 宋寧宗趙擴座像 臺北故宮博物院藏
嘉王不久被立為太子，並很快在太皇太後和朝臣的扶持下取代父親光宗，繼承皇位，是為宋寧宗。而楊妹子呢，寧宗登基後立封平樂郡夫人，四年內升婕妤、婉儀，又不到一年時間做到了貴妃。
一年後，寧宗的原配韓氏病逝，皇後之位空缺了出來。韓皇後的舅舅，權相韓侂冑因忌憚楊妹子的機警，力主立性情柔順的曹美人為後。
三年前，太皇太後去世，楊妹子失去了唯一的靠山。為了在險惡的後宮鬥爭中生存下去，她派親信暗中找尋“合適的”的親戚，最終和同鄉同姓、出身武將世傢的楊次山“認親成功”。
雖說最後是楊妹子被立為皇後的官方說法是“頗涉書史，知古今，性復機警（《宋史 · 楊皇後傳》）”。但若沒有楊氏傢族的加持，難保軟弱的寧宗不會向強硬的韓侂冑屈服。
3
嘉泰二年（1202年），楊妹子被正式封為皇後，“兄長”楊次山官拜太尉。
然而當初擺了自己一道的韓侂冑也於同年晉封太師，寧宗對他言聽計從，將軍政大權一齊相委，連皇帝的禦批都出自韓侂冑之手。
南宋 佚名 恭聖仁烈皇後座像 臺北故宮博物院藏
外戚幹政一直是個大忌諱，為了不落口實地消滅這個楊傢唯一的威脅，楊皇後等了五年。
1207年，韓侘胄主持的開禧北伐以全線潰敗收場，金人要求送上主謀首級才可開啟和談。楊皇後先是讓皇子趙曮入奏請寧宗治罪韓侂冑，自己再從旁力請。懦弱的寧宗默然不答。
為防消息泄露，楊皇後當機立斷，令兄長楊次山於朝中聯合史彌遠等幾位大臣密謀。最終由皇後模仿寧宗筆跡草詔與殿前司夏鎮，由其手下將韓侘胄於上朝路上劫殺。
南宋 楊皇後 楷書團扇 紐約大都會藝術博物館藏
西風掃盡狂蜂蝶，
獨伴天邊桂子香。
這件扇面上楊皇後所寫，是木樨花。此花於秋天盛開，當西風掃盡了鮮艷的百花與聒噪的蜂蝶，隻留下它獨伴天邊的桂花（寧宗）盛開。
雖然後來世人對宋寧宗“函首安邊（將韓侂冑首級交給金國）”的做法大為不恥，甚至用來攻擊楊皇後，但在一個由男性主導的社會，用“紅顏禍水”、“女人誤國”這樣的詞語總結一個朝廷的失敗，很明顯並不公平。
“至是，林樞密大中、樓吏部鑰、倪兵書思，皆以為和議事重，待此而決。奸兇已斃之首，又何足惜……蓋朝堂集議之時，獨章莊文良能於眾中以事關國體，抗詞力爭。”《齊東野語》
有滿朝文武如此，又如何能對一個退居幕後的女人要求太多。何況她已經足夠傳奇。