《東方體育日報》撰文分析擊敗阿聯酋隊晉級的塔吉克斯坦隊，並表示塔吉克隊的成功源於青訓。
該媒體寫道，無論世界排名還是固有的思維當中，塔吉克斯坦和阿聯酋的實力之差都如中東中亞之間的高原一般，難以逾越。但足球永遠是圓的，一切皆有可能。第一次進入亞洲杯正賽的塔吉克斯坦卻出道即巔峰。與阿聯酋的1/8決賽常規比賽戰成1比1後，他們通過點球大戰淘汰對手而挺進八強。這支來自中亞的神秘之師，如草原狼般露出了犀利的獠牙。而曾與他們同組卻先行離開的中國隊，此時的心情也是各種復雜。
2002年的韓日世界杯，中國隊小組賽分別以0比2、0比3和0比4輸給哥斯達黎加、土耳其和巴西而黯然出局。國內球迷無比失望，但在世界杯結束後卻能安然釋懷。看看我們輸的都是什麼對手？要麼冠軍，要麼季軍，所以雖敗猶榮！看到塔吉克斯坦晉級後，曾有過類似心情的中國球迷同樣可以釋懷了——落後於能淘汰阿聯酋的隊伍，不丟份。
雖然塔吉克斯坦在國際足聯的排名隻有第106，比起我們的第79位差了不少。但在真正的實力面前，排名隻是浮雲，阿聯酋的第64名亦然。此前他們在小組賽的表現就不怎麼樣，3比1贏中國香港隊的比賽其實並不占優，隻是運氣更好。然後被巴勒斯坦逼平，繼而輸伊朗，完全不像一支中東傳統強隊。反觀塔吉克斯坦，能逼平中國隊、戰勝黎巴嫩而以小組第二名出線。相比阿聯酋而言，晉級之路看起來也更美一些。
塔吉克斯坦的實力並不弱。同中國隊的比賽中，他們創造的機會遠多於我們，隻是射術欠佳，再就是經驗不足。之前不參加亞洲杯是因為他們一直沒重視足球，現在重視了，八強就進了，就這麼簡單。從比賽中可以看出，他們本該90分鐘內就結束戰鬥的，如果不是賈利洛夫接連錯過一次單刀和一次空門。當然，這還是表明了他們經驗太少。
有強大的蘇聯體育基礎，有國際足聯的大力扶植，有本國足協發展足球的強烈願望，塔吉克斯坦足球的崛起隻是時間的問題。如今在亞洲杯隻是打響了第一炮，來日還長！
得青訓者得天下。塔吉克斯坦的成功，充分證明了這一點，而我們其實在亞洲杯之前就已經感受到了。我們的國奧隊近來在主場和對手兩次交手，成績1負1平。但這沒能讓我們驚醒，而此次亞洲杯上面對平均年齡僅22.4歲的塔吉克斯坦國傢隊，我們更全場落盡下風。繼而，這支塔吉克斯坦又淘汰阿聯酋而昂首挺進八強。一切的一切，隻能從該國如火如荼的青訓事業中去尋找答案。
塔吉克斯坦總統長子魯斯丹是該國足協主席，以及中亞足協主席，同時也在亞奧理事會和國際足聯發展委員會任職。他利用強大的人脈為該國爭取到來自國際足聯的大力支持。名為“FIFA Forward”的計劃為塔吉克斯坦的青訓和聯賽持續供血，成為該國足球迅速崛起的“加油站”。
2016年，該計劃資助塔吉克斯坦成立TFF青訓學院。他們從塔吉克斯坦全國挑選優秀的足球少年，分U15、U16和U17幾個年齡組進行培養。此外，該計劃還資助了塔吉克斯坦的U15以及U17全國聯賽，在八個城市進行主客場比賽。球隊的交通費用、裁判費用以及教練員的培訓都由該計劃出資保障。每年塔吉克斯坦全國有超過3000多名足球少年參加到這項賽事當中。除了比賽，FIFA Forward計劃還組織了超過1.7萬名6-12歲的男孩女孩參加到“足球在身邊”的校園足球項目當中。
這項計劃為塔吉克斯坦足球帶來的立竿見影效果。2016年和2018年，塔吉克斯坦連續兩次殺入U19亞青賽八強。這兩屆賽事中，該隊都在小組賽中擊敗了中國隊。2018年的U16亞少賽，塔吉克斯坦還進入了決賽，隻是0比1小負日本而無緣冠軍。2019年的U17世少賽，塔吉克斯坦曾1比0擊敗過喀麥隆，雖然小組未能出線，但卻得到重要的大賽鍛煉。
數年來持之以恒地重視青訓讓塔吉克斯坦國傢隊有了強大的人才庫。參加本屆亞洲杯的這支隊伍，有12名球員來自以上幾支國少隊和國青隊，如主力前鋒索伊洛夫、卡莫洛夫，還有中衛哈諾諾夫，等等。同阿聯酋比賽中率先進球的正是哈諾諾夫。
除了青訓，塔吉克斯坦的聯賽也受益於FIFA Forward計劃，甚至很多球隊的裝備、球場的草皮以及訓練設施的翻新都來自於該計劃的資金。而同樣不該忘記的是現任主帥舍格爾特對年輕人的大膽起用。自他2021年上任之後，塔吉克斯坦國傢隊的平均年齡已從29.8歲驟降至現在的22.4歲。