1949年，國民黨軍敗局已定，蔣介石率領殘軍逃離大陸，但國內仍然有許多國民黨殘軍滯留，不少殘兵趁機逃入偏遠地區上山為匪，繼續為禍鄉里。

由於國民黨殘兵散布各地，與各地的土匪糾纏在一起，形成了較為嚴重的匪患。新中國成立以後，剿匪工作成了重中之重，各地剿匪大軍開始深入山林，對那些禍害一方的土匪進行大范圍的清剿。

匪患四起

湖北恩施地區的匪患就頗為嚴重，成為剿匪的一處重要地點。當地之所以會出現匪患，一方面是因為恩施的地理位置比較特殊，不僅山高水險，而且崎嶇難行，大軍剿匪的難度很大，導致當地的土匪愈發猖狂，民怨沸騰。

另一方面，宋希濂的部隊戰敗以後，很多殘兵都選擇留在當地，他們如同過街老鼠一般，只能四處躲藏，最終選擇落草為寇，與當地的土匪勾結在一起橫行鄉里。這些殘兵有戰斗經驗，手裡又有槍，甚至一些人還能拿到蔣介石的資助。

這些土匪很狡猾，他們逼迫當地的百姓替他們種植毒品，以保證經濟來源，平日裡欺壓群眾，對當地的革命軍人更是肆意殘害，一旦進剿的隊伍壯大，土匪們就會縮回山里藏起來，等剿匪部隊撤走再出來。

如果進剿的隊伍兵力不足，反而要小心遭土匪伏擊，他們會利用對地形的熟悉打完就跑，應對不好很容易被土匪所傷，想要剿滅他們並不容易。最可氣的是，土匪還會派人混在當地百姓之中，由於百姓擔心遭到土匪的報復，沒人敢站出來指認他們，導致剿匪時既要團結群眾，又要防範群眾中混進來的土匪，難度很大。

1949年11月6日，王定烈率領的湖北軍區獨立二師向恩施縣城進發，當天晚上就解放了施恩縣城，城內百姓一片歡騰。但這樣的勝利對於當時的恩施而言還遠遠不足，想要徹底的解放恩施，就務必要清除掉盤踞當地的土匪。

由於土匪有「你來我跑，你走我返」的狡猾特性，獨立二師駐防恩施地區以後，想要清除當地匪患就勢必要分兵駐防，否則一旦撤離就會讓當地百姓遭到報復。如此一來，造成了各地兵力不足，根本無法實現剿匪的目標，反而要時刻地方土匪的偷襲，即便如此，依然會頻繁傳來解放軍工作人員在土匪偷襲中傷亡的消息。

面對這種情況，王定烈也下了決心，一天不剿滅恩施的匪患，他就一天不離開恩施。王定烈師長的決心，給當地的百姓吃了定心丸，但那些偏遠山區的百姓卻還是更害怕土匪，有的人甚至會在解放軍進山剿匪時去給土匪報信兒。

為了能夠穩住局面，給當地百姓增加信心，一舉清除當地的匪患。王定烈決定親自到剿匪前沿坐鎮，將剿匪指揮部設在來鳳縣，並大張旗鼓的搞了一次閱兵儀式。王定烈為何如此重視來鳳縣？因為來鳳縣的匪患最猖狂，王定烈就是要親自會一會這里的土匪，打響剿匪的第一槍。

王定烈親自擔任剿匪司令，所率的營更是麾下精銳部隊，是當年李先念的老底子。部隊中包含各種輕重機槍和迫擊炮，戰鬥力十足。來鳳縣的群眾雖然不懂軍事，但解放軍的氣勢他們還是能夠輕易感受到，手中所持的槍械也能看出精良，頓時引起了全縣的轟動。

王定烈此次率部前來剿匪的決心肉眼可見，當地不少土匪見了這個陣勢嚇得腿都軟了，一些土匪因為恐懼而選擇自首，引發當地百姓拍手稱快，也給此次剿匪的將士們平添了一分信心。

改變計劃

但國民黨殘匪卻十分頑劣，並不打算束手就擒，反而叫囂着要讓解放軍有來無回。王定烈在恩施主持一次剿匪會議後，立刻准備執行來鳳縣的剿匪計劃，會後帶着兩名作戰參謀乘車駛向來鳳縣途中，王定烈突然問參謀是否將此次剿匪行動通知了來鳳縣的同志？

參謀沒多想，立刻肯定的告訴王定烈，已經給來鳳縣的同志打過電話通知到位了。顯然，參謀以為王定烈詢問是為了確定來鳳縣是否准備充足，卻沒想到王定烈司令聽完他的話以後，馬上讓司機掉頭返回恩施，弄得參謀和司機一頭霧水。

王定烈的這個舉動雖然屬於細微之舉，但這個舉動的背後，卻是王定烈平日裡無數的積累。一路無話，王定烈帶着參謀們回到了施恩，這才對兩位參謀解釋，他之所以要突然改變行程，就是因為參謀打的這個電話。

由於部隊當時使用的電話是明線，很容易被人監聽，從以往的行動中可以看出來，土匪中有蔣殘匪的存在，他們手中很可能掌握監聽設備。也就是說，剿匪行動之所以困難，一部分原因是地形，一部分原因是人，還有一部分原因便是這被敵人監聽的信息。

一旦剿匪信息提前被土匪掌握，最壞的結果並不是功虧一簣，而是土匪在我軍的行軍路線上設伏。王定烈正是想到了這一點，才突然選擇改變路線，返回恩施，避免軍隊剿匪不成反遭土匪埋伏。

事實證明，王定烈的決定實在是太正確了。王定烈在施恩等了兩日之後，再次啟程去來鳳縣，但這一次他特意囑咐參謀，不要告訴來鳳縣任何人。這次的行程十分順利，王定烈的突然到來，令來鳳縣的大隊長頗為驚訝。

大隊長特意提醒王定烈最近出行一定要小心，前兩天他發現土匪似乎有大動作，整整出動了幾百人在路邊活動，最後又莫名其妙的撤了回去。雖然不知道他們的目的是什麼，但還是要小心為妙。

從大隊長的話中，得以證實王定烈的判斷是正確的，但他沒有說破，只有兩位參謀暗自對王定烈欽佩不已。隨後，王定烈召集了來鳳縣的軍中幹部們，開始研究剿匪策略，並特意通過電話通知各部，由於兵力不足的緣故，只從三麵包圍土匪，留一面地形陡峭之地不設圍。

剿匪行動開始以後，王定烈再次臨時改變作戰方案，三麵包圍戰改為三面佯攻，放開的一面則集中兵力設下口袋陣，只等土匪們鑽進來。土匪通過監聽得知了王定烈的計劃，卻想沒到這是王定烈的計謀，自作聰明的鑽入我軍的口袋陣。

由於這一路地形陡峭難行，我軍又提前占據了有利地形，土匪們突然遭到圍攻，頓時亂成一團，但為時已晚，只能紛紛逃入附近的一個山洞。山洞易守難攻，若想從洞口沖進去傷亡必然很大，王定烈足智多謀，一邊派人堵住洞口防止土匪逃跑，一邊派人上山尋找山洞的其他洞口。

王定烈對這樣的山洞很了解，必然不可能是一處洞口，否則洞中的氧氣不會如此充足。果然，戰士們很快就在山上又找到了一個洞口，恰好處於山洞的上方。這個洞口雖然不大，但足以放進去一個大炸藥包，最後戰士們用竹竿幫着炸藥包準確的順道下方洞口處，一下子就炸毀了土匪在洞口處構建的防禦工事。洞口失去了敵人火力點的封鎖，戰士們立刻沖了進去，一舉將土匪全部俘虜。