公元1644年是華夏大地最風雲變化的一年，也是最混亂動盪的一年，這一年既是大明崇禎十七年，還是滿清順治元年，更是大順永昌元年。這一年三皇並立。還是這一年，大明崇禎皇帝消失，等到第二年又消失了一個皇帝。
先說結論，李自成失敗的最大緣由就是，大順統治集團失敗的最大的原因就是沒有徹底與明朝官僚融合在一起，進一步來說就是沒有徹底與地主階層結合在一起。
大清順治二年正月十六，也是大順永昌二年。
永昌元年對於李自成的來說既是輝煌的，也是灰暗的，從巔峰到低谷，人生的巨大轉變在李自成的身上體現了的極富戲劇性，這一年的三月十九日清晨，崇禎朝兵部尚書張縉彥主動打開正陽門，迎劉宗敏所部軍，中午李自成由太監王德化引導，從德勝門入，經承天門步入內殿。當日崇禎自縊而亡。
李自成進京之後，因招降明山海關總兵吳三桂不果。不得不親自帶兵前往山海關，於四月二十一與吳三桂進在一片石會戰。至四月二十二日，多爾袞出兵，兩軍聯手大敗李自成，最後李自成在四月二十六日逃到京城，四月二十九日，在北京倉促稱帝，次日逃離北京，五月初二，吳三桂在定州清水河追上了李自成，再次大敗李自成並斬殺大順軍大將谷可成。李自成只能由山西、河南兩路撤退，七月渡黃河前往西京（今西安）。
大順西京，東門外。
在「御道」上，有一個中年男人在不停地踱步，顯得十分焦急。肯快，一騎「夜不收」由遠而近飛馳而來，不一會兒就來到中年漢子面前，下馬跪地稟報：「啟稟皇上，韃子兵已經直達渭南，皇上應該早做決斷」，而這個「皇帝」就是大名鼎鼎的李自成。原來，。多爾袞入主北京城第二天，出兵兩路過長江，一路讓多鐸率領南下取南京，一路由阿濟格率領攻打李自成。阿濟格部加上吳三桂的人馬，總數達數十萬之眾，從保德州渡河，突破叛軍的北部防線，經綏德、延安，直逼西安。
此時39歲李自成已經沒有了當年的氣概，他現在能做的就一個字「逃」，於是李自成棄堅城於不顧，帶領13萬將士和上千名官員、包括他最寵愛的竇美儀和數百名後宮嬪妃、從藍田縣進入了秦嶺山區。從這天起，李自成和他的大順王朝正式踏上了一條不歸之路。
這已經是李自成第二次敗走秦嶺了，而上一次被大明四省總督楊嗣昌困在秦嶺，最後是絕處逢生，楊嗣昌自殺而亡。而如今李自成希望歷史可以重現。但李自成真的想多了。多爾袞不是崇禎，阿濟格也不是楊嗣昌。
吳偉業《綏寇紀略》記載：「至藍田，由商州、龍駒寨，走武關以入襄陽。婦女細弱凍死於七盤坡者數萬。」
就這樣，李自成大軍直到正月二十九日，才終於走出秦嶺山區，到達河南內鄉縣。這位大順皇帝再看看自己的左右，跑的跑，逃的逃，叛的叛，最後只剩下幾百人。而此時前來迎接皇帝的是大順襄陽府尹牛佺，牛佺的父親是李自成的「丞相」牛金星，看到自己的核心官員來迎接自己，李自成總算感受到了一點欣慰。
此時有人向李自成建議，集中周圍所有人馬再前往襄陽，這樣一來大順又可以集中20餘萬人馬，只要占據襄陽城，就有繼續和韃子有一戰之力。謀士的建議 倒是不錯，但問題在於，此時的李自成已經沒有一戰的勇氣了，即便是大順軍的士氣也是已經跌到谷底，個個畏八旗如虎。
再從軍事本身來說，馬匹軍械盔甲損耗嚴重，且無法補充，糧食軍需籌措也極其困難。沒有後勤又如何打仗，此時各路清軍雲集，圍追堵截，根本不給李自成任何喘息之機。也容不得李自成籌集軍需。
最重要的一點是，荊襄雖然富裕發達，但荊襄地區屬於四戰之地，戰略形勢非常不利於李自成屯兵固守，荊襄重地漢陽、武昌二府控制在擁兵20餘萬的左良玉手上。西面的鄖陽府控制在死敵王光恩手上；長江以南的地區控制在史可法等人之手。這個時候多鐸清軍再從北邊打來，李自成真的就是身陷重圍，四周都是敵人。屆時李自成必敗無疑。
但李自成如果放棄荊襄，那大順最後一塊「領土」也將失去全部國土，李自成將重新變成流寇的狀態。這是大順軍無論如何不能採納的。這邊李自成還沒有動手了，那邊南明左良玉卻對李自成動手了，左良玉在得知李自成敗出西安之後，立即派出手下大將馬進忠率軍前來圍攻荊州府。
荊州告急的消息傳到在鄧州駐防的李自成，作為兵法大家李自成不能做事不管，因為一旦荊州有失，李自成就死無葬身之地了，而如果救援荊州，那就意味着李自成必須放棄鄧州、襄陽。
在這種情況下，李自成在撤軍之前將內鄉縣、鄧州的青壯男子全部強拉入軍隊，對老弱婦孺進行屠戮。並對當地的所有物資搜刮干淨，拆毀城牆、填埋水井、漢江上的船隻全部沉掉，以防被清軍利用。遲滯從北面來的清軍的追擊速度，就此內鄉、鄧州一帶被弄成了千里無人煙的狀態，當地百姓對大順朝罵聲一片。
負責此事的是牛金星牛佺父子。但李自成做夢都想不到，他前腳剛走，後腳他的丞相牛金星和兒子牛佺就失蹤了，最後牛家父子到底怎樣不得而知。
而在承天府的李自成得到消息是，駐防鄖陽的王光恩占據襄陽府一帶，形勢已經越來越壞，二月初八，英親王阿濟格殺氣騰騰直撲鄧州一帶，王光恩有能力擊敗李自成，卻沒有能力擊敗滿清，一看清軍勢大，麻溜兒率眾投降。
二月二十八日，李自成大軍逃到荊州，而荊州也就成了大順政權最後一塊根據地。此時李自成北面是英親王阿濟格，東面是軍閥左良玉，南面是南明軍隊沿江嚴密布防，西面是地形險要的三峽地區，這個時候，李自成只能向東去，全軍才有一絲生存之機。
三月初七，李自成率1萬精兵離開荊州，到達潛江。根據最初的計劃，先由劉宗敏率軍直奔沔陽州，為全軍渡過長江打開通道，從簰洲灣渡過了長江。駐防沔陽的正是從荊州撤下來的左良玉麾下的馬進忠部。消息傳到武昌，左良玉大吃一驚。此時的左良玉以「清君側」的名義逃離武昌，逃離武昌的時候和李自成一樣，把軍事重鎮武昌破壞的一塌糊塗。但等李自成進了武昌城後，根本無法立足。最後放棄武昌往東走是最合理的選擇。還沒等李自成考慮好去哪裡立足呢，阿濟格在後面追來了。
四月二十四日夜，李自成率軍撤出武昌城，向東逃跑。這一日李自成的御營撤到富池口（今湖北陽新富池鎮），李自成只得下令扎營，准備休息上一晚再走。但就在當晚，阿濟格的先鋒哈寧噶的兩千精銳騎兵突襲了大順軍大營。三萬多人，被兩千清軍打到崩潰，由此也可見清軍的戰鬥力。
李自成在御營兵的護衛下拚死殺出一條血路，在四月二十九日黎明時分，跑到桑家口，現在李自成身邊只剩下三千多殘兵敗將。劉宗敏和宋獻策二人，一個被殺，一個投降。此時的清軍正在到處尋找李自成。被追得無路可逃李自成帶着二十多個人躲進了九宮山山區。
五月初二，在九宮山區，李自成又遭遇到數百名當地鄉勇的圍堵，二十多名親兵騎兵拚死廝殺，保護李自成逃走。當他單槍匹馬逃到九宮山下的牛跡嶺時，被一名叫程九伯的鄉勇頭目發現，程九伯馬上叫人前來圍捕。就在這時，一名鄉勇揮起鋤頭拍在李自成的頭上。李自成應聲倒地。程九伯隨即拔刀一刀砍下了李自成的頭顱。
吳偉業《綏寇紀略》中記載：李自成率二十騎到通城九宮山，他讓將士留在山下，自己上山拜謁元帝廟。當地村民「疑以為劫盜」，在李自成跪拜元帝像時，用荷鍤擊傷其頭部，李自成當即昏倒「不能起」。村民一擁而上，「碎其首」而亡。
李自成做夢也沒想到，自己縱橫天下十幾年，竟稀里糊塗死在一個連名字也沒留下來的路人甲手裡！兩天後，聞訊而來的大順軍部隊進入通山縣，對居民進行了殘酷的屠戮。但為時已晚，一代梟雄就此落幕。實際上程九伯是個冒功的，到底死於何人之手不得而知。當然，也有人認為李自成並沒有死，而是出家了或者歸隱了。這顯然是胡說八道。
我是清水空流，歷史的守望者。期待你的關注和點評。