雷州之名自唐朝被正式命名至今，已經有一千三百多年的歷史。
一千多年來，關於雷州之名從何而來一直都是眾說紛紜。
雷州之名的起源，目前大致有以下三種主要的說法。
一、因雷州半島多雷而名
這種說法從科學的角度來看是最有道理的。
雷州半島是中國雷最多的地區，年平均雷暴日數超過一百天，在全世界排名第二，僅次於印度尼西亞的爪哇島。雷州半島經常雷聲隆隆，尤以夏秋之季為最多；在春季、冬季打雷也是常有的事。有時明明烈日當空也會雷聲隆隆。在雷州半島，晴天霹靂是真實存在的事情。
唐朝沈既濟所著的《雷祖傳》有文佐證此觀點：“雷之南，瀕大海，郡蓋多雷而名焉。”清朝的《太平寰宇記》也說：“按《投荒錄》雲：雷之南濱大海，郡蓋多雷為名。”
但是，雷州半島以雷多而名的說法不能自圓其說:
其一，中國古代的地名大多不以科學道理和自然現象而命名。
其二，既然雷州以雷多為名，但雷州的多雷現象並不隻出現在唐朝，在唐朝以前的幾千年、幾萬年，雷州半島就以雷多而聞名。而在唐朝之前，雷州的前身有合浦、合州、珠崖、齊康、海康等多個名稱，但它們都與雷毫無關系。這又是從何說起呢？
二、以當地的名山、名水為名
另一種說法：唐朝時在雷州的州治海康縣城南有擎雷山、擎雷水，故以擎雷山、擎雷水的山水之名將州命名為雷州。持此種說法的代表有清朝嘉慶年間的《雷州府志》：“擎雷山，城南十八裡，形如列屏，為郡之案山，郡以此名。”
但是，此種說法也是矛盾重重，難以自圓其說：
其一，如果是以擎雷山、擎雷水為雷州之名，那為何不是擎雷州或擎州呢？為何不取全稱的“擎雷”，不取首字的“擎”，而偏偏取中間的“雷”字呢？這顯然是望文生義的杜撰解釋。
其二，我們現在再也尋找不到古代所說的擎雷山，而擎雷水也被易名為南渡河。如果雷州是以擎雷山、擎雷水而命名的，那證明擎雷山、擎雷水在當地是非常有名氣的。可是擎雷山為何再難尋覓？擎雷水為何改名為南渡河呢？如果雷州當初是以擎雷為名的，雷州也應該隨之改名為南州或南渡州吧？
三、以雷祖陳文玉的神奇傳說為名
傳說中的雷祖陳文玉是個半神半人的傳奇人物。據說陳文玉出生時左手掌有一個“雷”字，右手掌有一個“州”字，雷州之名便因此而來。
這種說法有多個出處。
比如，北宋時期吳千仞所作的《英山雷廟記》記載：“州之二裡英靈村，有居民陳氏，無子，嘗為捕獵。傢有異犬，九耳而靈。凡將獵，卜其耳動者，所獲數亦如之。偶一日，九耳齊動。陳氏曰：今日必大獲矣。召集鄰裡共獵。……偶獲一卵，圍尺餘。攜而歸，置之倉屋。良久，片雲忽作，四野暗沉，迅雷震電，將欲擊其傢。陳氏畏懼，抱其卵置之庭中，雷乃霹此而開，得一男子，兩手皆有異文，左曰‘雷’，右曰‘州’……賦性聰明，功業冠世，授州刺史之職，陳文玉是也。”
比如，明朝時期莊元貞所編撰的《雷祖志》記載：“州西七裡，有村曰白院。其居民陳氏諱鉷者……每出獵，皆卜諸犬之耳。一耳動則獲一獸，二耳動則獲二獸。獲獸多寡，與耳動之數相應，不少爽焉。至陳朝太建二年辛卯九月初一出獵，而犬之九耳皆動。……至州北五裡東，地名烏侖山，有叢棘密繞，犬自晨吠至日仄，無一獸出。犬挖地開，獲一大卵，圍有尺餘，殼色青碧，眾俱不知為何物。陳氏抱而歸傢。次早，片雲忽作，風雨電雷交至。陳氏大恐。置卵於庭，盛以小桌。為霹靂所開，內出男子，兩手有文，左曰‘雷’，右曰‘州’。陳氏將男子與卵殼奏明州官，官收卵殼寄庫，男子交還陳氏養育，名曰文玉。”
讀者不要以為這兩篇神化陳文玉的文字是無稽的村俗傳說。要知道吳千仞不是尋常百姓，他可是宋代時期雷州府的第十一任知府！莊元貞也不是草民，他在明朝崇禎年間擔任雷州府的副使，《雷祖志》便是他在雷州任職期間的作品。
這兩個不同朝代的朝廷命官，都公開站臺撰文為神化雷州和雷祖陳文玉吶喊，至少說明了兩個問題：
第一，關於雷州之名從何而來，在宋代和明代都沒有明確的說法。由此，吳知府和莊副使才會撰文為雷州之名正源。
第二，作為朝廷委任的雷州一把手和高級官員，本應該慎言謹行，奉行中庸之道。可是，吳知府和莊副使卻高調地公開神化雷州首任長官陳文玉，這至少說明了在宋朝和明朝時，陳文玉那雙神奇的手上的“雷”和“州”傳說有一定的影響力。並且，神化雷州、神化雷祖應該得到朝廷的默許。
雷州之名的三個起源都各有其道理，但要確定哪一個才是正確的太難了。現在唯一能確定的是，雷州之名是陳文玉在擔任唐朝東合州刺史之後，於唐貞觀八年（634）上疏朝廷將東合州改名為雷州的。陳文玉也成為雷州首任父母官。
雷州之名確實與陳文玉有莫大的關系。至於陳文玉因何原因將東合州改名為雷州，恐怕將成為千古之謎了。