湯和與朱元璋是同鄉發小，就是他寫信給朱元璋，讓朱元璋來投郭子興的紅巾軍，他稱得上是朱元璋奪取天下的引路人。
湯和帶着十幾個人先投紅巾軍，朱元璋加入時，他已經是小頭目，年紀又比朱元璋大三歲，但他對朱元璋從不擺架子。
湯和對朱元璋「獨奉約束甚謹」，給予足夠的尊重，讓四處化緣飽受冷眼的朱元璋，感受到了難得的溫情。
可是大明建立後，湯和與朱元璋這種非同一般的關系，並沒有給他帶來安全感。
他比其他元勛更了解朱元璋，關鍵時候，湯和用一種為朱元璋量身定做的方法，處理他們的君臣關系，才讓他全身而退，沒有落得其他元勛的淒慘結局。
大明建立後，朱元璋大封元勛，有六人得公爵，二十八人得侯爵。論資格湯和應該獲公爵。
不知朱元璋是不是故意打壓他，嫌他功績不夠，只封他為中山侯，封侯詔上，還提到他攻打陳友諒時的失誤以示警戒。
朱元璋慣常在冊封詔書上，揭受封人的短，敲打受封人不要居功自傲的意圖十分明顯。
洪武四年湯和為主帥領兵伐蜀，得勝還朝，手下得到的封賞都比他豐厚。
朱元璋不顧他統領有方的主要功勞，是在刻意壓制他，他心知肚明卻沒有表現出任何怨氣。
第一次大封八年之後，湯和終於因新功勛被封為信國公，獲得了皇族外的最高爵位。
朱元璋這個時候還不忘貶損他一通，明示他最高爵位不過是看在「相從之久」的關系才賞給他，自己對他有氣度，「泯前過而論見功」，不然他以前犯的錯，再多的新功抵消不完。
朱元璋一當上皇帝，就開始壓制元勛，也不是只針對湯和一個。
對湯和壓制明顯一些，恰恰是因為他和朱元璋淵源特別深厚。
淵源越深厚越要打壓，不念老交情朱元璋的形象心硬如鐵。然而從湯和被逼出來的進退之道看，朱元璋打壓湯和，又好像有良苦用心。
朱元璋打天下的根基，是最早跟隨他自立門戶的淮西集團。
明朝建立後第一次大封，6公28侯共34個獲「丹書鐵券」的元勛，絕大數都屬於淮西集團，朝廷的中高層官職，也大多被淮西集團占據。
歷史造成的政局，對皇權對人才通道，都構成了侵害。
明朝建立之初，淮西集團無可替代，還必須繼續留用。
但任由淮西集團長期把持朝政，朱元璋無法容忍，他很早就在部署解決淮西集團的問題，只不過最開始，他並沒有打算用最殘酷的方式解決。
湯和是骨灰級淮西集團，朱元璋不打壓他，他會不會仗着最深淵源飄起來？
飄起來再打壓，打壓就不是升職慢，經常被敲打兩句那麼簡單了。
湯和對朱元璋了解很深，從小玩到大，朱元璋對湯和同樣很了解，朱元璋未必不是在用一種適合湯和的方式，把湯和引向一個善終的結局。
淮西集團的左右丞相李善長和徐達，一個年老致仕，一個病養後，朱元璋開始用溫和的方式解決淮西集團問題。
他任用非淮西集團的汪廣洋和楊憲為左右丞相，先從最高位對淮西集團形成壓制，有制衡也用不着對淮西集團斬盡殺絕。
誰知淮西集團強力反彈，榮退的李善長，居然有能力指使御史彈劾楊憲。
朱元璋殺了楊憲，他對李善長和淮西集團，又會有什麼想法？
李善長聰明的話，知道楊憲在朱元璋面前說他壞話，也要裝作不知道。
不然一個榮退老頭，耳朵這麼長，而且還能使喚御史去彈劾丞相，讓朱元璋怎麼睡得着覺。
李善長還嫌朱元璋不夠上火，又推薦他的姻親、淮西集團二梯隊的胡惟庸接替楊憲做丞相。
朱元璋這時還在忍，讓胡惟庸做了七年丞相，這七年，朱元璋是在為政局的結構性調整做准備。
朱元璋用來制衡淮西集團的另一丞相汪廣洋，明哲保身不和淮西集團起摩擦，朱元璋兩次貶官又復用敲打他，他仍然消極怠工，氣得朱元璋讓他死在了胡惟庸前面。
胡惟庸最開始的罪名，只是結黨營私之類，並不是謀反，朱元璋還給淮西集團留了急流勇退的機會。
可淮西集團的公侯、高官們不願主動放棄權勢，紛紛繼續觀望。
淮西集團的領袖李善長，和胡惟庸淵源深厚沒有事。他的弟弟、侄子，被控是胡惟庸的黨羽，也得到寬大處理。
這讓淮西集團的元勛們，覺得繼續占據高位，並沒有太大風險。
飽受朱元璋打壓的湯和，卻能夠先知先覺。
他在1388年，也就是胡惟庸案八年後，向朱元璋請辭，說自己已經六十三歲，年紀大了不堪任用。
為給朱元璋留下厚待功臣的好名聲，他還向朱元璋討賞，讓朱元璋龍顏大悅。
朱元璋准辭厚賞，還大力表彰湯和，把他樹為榜樣，暗示淮西集團的元勛效仿。
淮西集團的其他人，沒有湯和對朱元璋的了解，也沒有受過朱元璋對湯和開光式的打壓，哪兒會有湯和的覺悟。
結果湯和全身而退兩年之後，胡惟庸案升級為謀逆案，李善長九族盡滅。
首次大封得到免死金牌的公侯家族，除了幾個元勛早死的家族，在胡惟庸、藍玉謀逆案中倖免，元勛在世的家族，只有湯和家族沒有受到牽連
