對於楊虎城被殺害不少人都認為，因為雖然東北軍執行了抓蔣任務，實際楊虎城才是西安事變真正主謀，蔣介石對此深為氣憤，而且楊虎城當時並不同意放蔣，與張學良有爭吵，蔣因此更恨楊虎城，加上在敗退台灣時，蔣認為沒有西安事變，就不會走到這一步，才為了泄憤殺害了楊虎城。當然這是楊虎城將軍被殺害的一個重要原因，但是楊虎城將軍被扣押十二年，可不僅僅是因為主謀西安事變，而是楊虎城將軍有五個方面讓蔣介石頗為忌憚，才造成了楊虎城將軍被扣押，最後被殺害，如果沒有被扣押，楊虎城將軍絕對不會遭到蔣的毒手。
而楊虎城將軍哪五個方面遭到蔣的忌憚呢？主要其戰略眼光獨到督陝期間發展迅速、在陝軍中講義氣有名氣、擁有大局觀團結一切力量、重視教育輿論不同於普通軍閥、左傾嚴重不好控制。具體如下。
一是戰略眼光獨到，發展迅速，以萬人督陝，一度差點控制大西北
１９３０年蔣介石委楊虎城陝西省主席兼任潼關行營主任，楊在督陝後，直屬嫡系部隊從萬人發展到六萬餘人，並與自己的首席幕僚長和好友杜斌丞擬定發展西北的二十四字行動綱領，即「回漢一體，陝甘一體，打通新疆，聯合蘇聯。」並按照此方針進行執行，1931年，利用雷馬事變進兵蘭州，驅逐了吳佩孚、雷中田、馬鴻賓，而取得甘肅省政權，達到了陝甘一體，控制甘肅的目的。
同時收編甘肅軍隊：將駐平涼一帶的陳圭璋部為新編第十三師，駐狄道一帶的魯大昌部為新編第十四師，駐西寧一帶的回軍馬步芳部為新編第九師，駐肅州一帶的回軍馬仲英部為新編第三十六師，駐固原、海原一帶的李貴清、石英秀部為新編第九旅、第十旅。通過此次整編與青海馬步芳建立緊密聯系，並在1932年馬步芳與西藏獨立勢力發生的青藏之戰時，當時的西安綏靖主任楊虎城也從西安調發2000支步槍、20萬發子彈、臨時軍費銀幣40萬元、無線電台5架援助馬步芳。再加上通過雷馬事變趕走擊敗了寧夏馬鴻賓，下一步就可以控制寧夏。基本發展下去，就要完成回漢一體，控制青海寧夏的戰略目標。
在整編完成新編第三十六師馬仲英部工作後，命令他率部進入新疆，打通與蘇聯的西北交通線，開始攻占新疆的戰略目標，以達到與蘇聯聯系獲取外援，最終可以憑藉此和中央軍抗衡。
在政治層面，提拔重用部下中的共產黨員，對陝北革命根據地避而不剿，聯合紅軍，形成默契，制約中央軍投鼠忌器。同時在外部支持馮玉祥的察哈爾抗日同盟軍，給予經濟等軍事援助。同李宗仁等地方實力派有聯系。達到形成抗日反蔣的目的。完成南北團結，反蔣抗日的既定目標。
對此蔣介石和楊虎城斗爭了約三年，1932年蔣介石為了制約楊虎城在西北的權力，命令楊把潼關行營改為西安綏靖公署，讓顧祝同去潼關當行營主任帶中央軍牽制楊虎城，楊為了繼續經略西北，推薦鄧寶珊為西安綏署駐甘行署主任。因為鄧為西北軍將領，甘肅人，在陝西靖國軍和國民二軍中服役多年，在甘肅頗著聲譽，同時楊把李貴清、石英秀兩個新編旅撥歸鄧直接指揮，但鄧相對較為圓滑，服從蔣委派的邵力子擔任甘肅省政府主席的政府領導，後來中央軍派到甘肅的朱紹良亦可以調遣他，其保持中立態度。蔣後來又以防共為名派中央第一師胡宗南部入甘到天水切斷了陝西和甘肅的聯系，並撤去了孫蔚如甘肅宣慰使名義，升孫蔚如為第三十八軍軍長，調回陝南防共。接着蔣介石又對楊所收編的西寧馬步芳部、狄道魯大昌部直接拉攏，馬步芳、魯大昌就完全脫離楊的關系而歸順蔣介石了。派馬鴻逵率部回寧夏作省主席，以阻止楊向西北發展。同時對楊虎城內部進行分化，1932年陝西警備師師長馬青苑在天水叛變楊虎城，雖然被楊部擊潰，但楊虎城損失了一師之力，隨後在1934年又把留在甘肅的第四十九旅旅長楊子恆部收買擴編為新第五師，調到河南歸劉峙指揮，楊虎城除了損失一旅兵力外徹底退出了甘肅地盤。而寄予厚望的馬仲英部以後雖進入了新疆，而楊的實力已撤出甘肅，無法指揮接濟，終被盛世才擊敗。
楊虎城經略大西北的戰略規劃被蔣介石利用強大實力逐一擊破，但是也讓蔣介石對楊虎城警覺，楊虎城雖然出身綠林，但戰略層面不輸東北的張作霖，只是受制於自身實力的弱小。
二、講義氣有名氣，因為當年井岳秀的收留之恩，放棄陝北道
當時的陝西省，因為氣候，風俗，地理不同，分為陝北、關中、陝南三道。陝北包括延安、榆林地區，靠近山西、內蒙古、寧夏、甘肅等省份。關中包括西安，寶雞，渭南，咸陽等市，地形上秦嶺在關中平原邊緣，分割了關中陝南。陝南包括商洛，漢中，安康，這三地又各有些不同，地處秦巴山區。楊虎城主要控制的是關中和陝南兩道。
而陝北道，23個縣200萬人口，主要由陝北地方軍閥井岳秀所控制，當年楊虎城參加陝西靖國軍時，戰事不利，不得不率領部隊撤到了與內蒙古交界的安邊、定邊一帶。當時井岳秀已經就任陝北鎮守使，手握兵力，在當地地位穩固，收容幫助楊虎城一部到1925年。後來楊虎城曾經表示：如果沒有井師長全力支援，就沒有十七路軍的今天。此後雖然由於思想方面不夠合拍而各走各路，但彼此仍保留着不錯的交情。從這個可以看出，楊虎城很看重情義，對陝北道的地盤因為井岳秀的緣故，沒有任何非分之想，這在以刀客發展起來的陝軍地方軍系中，讓陝軍內部對楊虎城的評價很高，這也讓蔣介石忌憚，西安事變後，雖然楊虎城被迫離開部隊，但是如果他重新返回，振臂一呼，必然有陝軍部隊響應。
三、擁有大局觀，能與侵入地盤的東北軍形成聯盟，西安事變後，能做出正確選擇
1935年東北軍被調入陝甘，蔣介石打的主意是一箭三雕，通過東北軍鉗制楊虎城，通過楊虎城反制東北軍，讓東北軍和西北軍圍剿紅軍，三方損失中央軍得力。
但是沒想到的是，楊虎城能忍，東北軍到陝甘時自恃人多裝備精良，看不起十七路軍。張學良自以為受過教育，見過大世面，兵多將廣。對楊虎城也根本看不起。初到西安時，張在楊的面前是一副十足的長官架勢。不是今天下個手令，就是明天打電話找楊去他的總部匯報，關系很不融洽。
但楊虎城卻很清醒沒有陷入與張學良和東北軍爭奪地方利益的糾紛中。對於東北軍強占民房與居民發生爭執，西北軍憲兵營出面調解，東北軍不服反而與憲兵營發生了沖突。楊虎城說：「這就叫亡國!我們對他們，應有同情心，不能以正常情況對待這樣問題，也不應只聽一面之詞，或站在一面說話。要教育我們的官兵。以後處理這樣問題時要特別注意!」
對於張學良，楊多次主動探訪，在交談中有意表露出自己對打內戰的厭煩，對不能參加抗日的苦惱……特別是1935年9月到11下旬，在不到三個月的時間里，東北軍經過三次戰役被紅軍消滅了近三個整編師，其中兩個師長陣亡，損傷慘重。而蔣介石對東北軍「剿共」的損失不但不予補充，反而趁機撤銷了兩個被殲師的番號，對張申請為陣亡師長每人10萬元的撫恤也置之不理。這時，楊虎城再次勸說張不能和蔣走下去，要共同抗日，打開了張的心扉，把兩人的關系拉近了，同時楊對王以哲等東北軍高級將領也以誠相待一次，楊虎城聽說東北軍王以哲部的經費沒有即時匯到，王很着急。楊就立即停發了自己部隊的經費，撥給王部使用，解了王的燃眉之急。
對張學良的私人生活也特別注意，當時西安綏靖公署院內原有一處廢棄多年的網球場，當楊虎城聽說張學良喜歡打網球，就派人將場地整理了出來，讓他手下能打球的高層幹部約請張來打球。讓張與西北軍的親近感加深。
逐步的讓東北軍接受了東北軍-西北軍-紅軍三位一體的統一戰線，形成了對抗中央軍的軍事集團，最後讓蔣介石吃了大虧。
其實最讓蔣介石忌憚的是西安事變後，楊虎城的態度，楊明知道最後會被報復，最後選擇和平解決，而不是最後拚死一戰，顧全全局的眼光，這是最可怕的，知道取捨。
四、與中央軍爭奪陝西教育廳控制權，重視輿論，不是普通軍閥可比
對蔣介石來說，軍閥不可怕，就怕軍閥有理想，重視教育輿論，而楊虎城就是其中一位，他主政陝西開始，就和國民黨中央軍爭奪陝西的教育輿論權利，對於第一任國民黨委任的教育廳廳長李范一，推行「黨化教育」， 除了宣傳三民主義和蔣介石言論的書以外，不准學生看其他書籍，也不准學生組織抗日宣傳活動，還調查教職員中誰是共產黨，讓楊虎城不能容忍，默許學生發動驅李運動趕走李。對國民黨考試院長戴季陶訓話學生認為陝西學風不正，觸犯楊虎城，默許學生燒毀戴的汽車狠狠打臉國民黨。對第二位國民黨中央委任的教育廳長周學昌，直接不理睬，直接壓制，並成立憲兵營保護學生和抗日群眾，不受特務迫害。對輿論手段更激勵，國民黨《西京日報》負責人邱元武因為替蔣宣傳美化，直接暗殺抹除。因為楊虎城看到掌握輿論的重要性，當時掌握了學生和媒體就是掌握了大方向，從民心方面就能得到擁護，這在當時的軍閥裡面不多見，這也讓蔣介石對楊虎城刮目相看。
五、左傾思想嚴重，部下中大量共產黨員或者同情共產黨員，本身贊同紅軍思想
楊虎城在馮玉祥部下時，對馮的清黨就不贊成，認為共產主義思想沒錯，因此在馮部清黨後，1927年其部下還有約200多名共產黨員，後來迫於壓力才秘密送走，1930年主政陝西時，大量共產黨員又被楊虎城任用。其中比較重要的如上表。
如南漢宸1930年-1932年陝西省政府秘書長，是楊虎城的朋友和助手，王菊人在1929年-1933年和1934年-1937年任楊虎城機要秘書，直接和楊虎城生活在一起，接觸西北軍核心機密。這些人直接影響楊虎城的政治決策。
軍事官員任命方面，共產黨員唐哲明1932年-1936年械處處長兼兵工廠廠長，在准備任命為國民黨少將時，被蔣介石要求抓捕，被楊虎城秘密送走。張漢民，中共黨員，被楊逐步提拔到陝西警備第一旅旅長。王泰吉1931年任楊部新兵訓練處處長，不久又被任命為西安綏靖公署騎兵團團長，1933年率2000騎兵起義，也被楊虎城寬恕，沒有派主力圍剿，只是做做樣子。可見楊與紅軍的關系。
同時楊的總參議和好友杜斌丞直接給予紅軍幫助，救助紅二十八軍軍長劉志丹兩次，並資助槍支彈藥。1930年中共陝北特委秘書長兼宣傳部部長劉瀾濤、中共府谷縣委組織部長張德生被當時的陝北國民黨綏德縣政府抓捕，杜斌丞托即將赴綏德上任的縣長高望之，設法釋放。紅26軍42師政治委員謝子長、中共陝北省委秘書長、省委白軍工作部部長馬文瑞等去西安活動，發現被特務跟蹤等都避入杜斌丞家。可見不僅楊，楊的不少部下也和紅軍親近，這也是蔣介石不能容忍的，也是蔣介石忌憚的。
因此當蘇聯方面秘密通報蔣，流亡國外的楊虎城計劃從蘇聯通過新疆進入陝西召集舊部時候，讓蔣感到害怕，因為楊虎城回到陝西，可能造成整個西北的震動，因為陝軍還有不少舊部分部陝甘一帶，而且楊與西北的地方勢力都不叫熟絡，加上親共，絕對影響其在西北的統治，因此採取誘捕楊虎城，秘密關押，因為楊虎城的能力讓其忌憚。