150年前，達爾文出版《物種起源》，用「進化論」揭示生命演變的奧秘。這好似打開了一道秘密的門，通過這道門，一代代科學家與思想家涌現出來，相繼做出重要發現並改變着人類生活。那麼，我們該如何給孩子講述這部經典著作的獨特價值及其誕生過程呢？英國童書作家亞力山德拉·斯圖爾特的《達爾文與胡克》一書另闢蹊徑，從達爾文與摯友胡克的相識相知入手，梳理他們投身科學的主要成就、關鍵轉折，贊揚他們建立的深厚友誼，而這也凸顯出《物種起源》探尋生物多樣之源、萬物進化之美的溫暖底色。
達爾文出生於一個醫學世家，生性活潑的他從小就熱衷於收集物件和觀察大自然，父親支持他的興趣，「送了他最初的兩本博物學書：一本是有關石頭、化石和礦物的，另一本是關於昆蟲的。」大學期間，達爾文取得了他的首次科學發現——在顯微鏡下觀察微小的苔蘚蟲如何繁殖，堅定了終生從事科學發現的決心。後來，他週遊世界，考察了很多遙遠和危險的地方，收獲了大量不同尋常的標本。他逐步認識到，所有的現代生物都是從一個簡單的生物類型緩慢發展或演變來的，他將這一開創性的理論稱作「自然選擇的進化論」。
然而，如果不是朋友們的鼓勵和幫助，達爾文或許根本就不能取得這一成就。其中，沒有人比該書的另一主角——胡克的貢獻更大。胡克是享譽世界的植物學家、倫敦英國皇家植物園邱園的園長，他到世界各地去採集植物標本，以了解植物為什麼會生長在各自的產地，並將自己的專長與思考毫無保留地分享給達爾文。更重要的是，胡克是勇敢又忠實的朋友，他一直聆聽、質疑並最終捍衛了達爾文具有革命性的想法。甚至可以說，正是得益於他們對收集的共同愛好以及兩人之間的友情，才徹底改變了我們對世界的認知。
真正的友誼，在於彼此信任。書中提到，在神學大行其道的社會背景下，當達爾文意識到自己發現了「離經叛道」的新理論後，雖然他把公開這一想法比作「承認一樁謀殺案」，但還是給胡克寫了一封絕密信，將其作為第一個傾聽者。盡管胡克對「物種可變」還沒有深信不疑，但他表示很想進一步了解達爾文的理論。胡克的回信，讓達爾文如釋重負，感到暖暖的寬慰湧入心田。而《物種起源》出版一個月後，胡克成為首位撰文支持達爾文理論的科學家。在一場辯論中，面對咄咄逼人的牛津大主教，胡克以犀利凝練的言辭勇敢捍衛達爾文理論，贏得了陣陣掌聲。達爾文後來承認，當他得知摯友在辯論會上的表現時，不禁流下感動的淚水。
翻閱《達爾文與胡克》，不但能夠感受到人性的光輝，還可以接觸到貫穿於字里行間、細膩圖畫中的大量知識點，譬如植物學、生物學以及地理、文化、歷史等。一個個知識點，雖然只是淺嘗輒止，卻為孩子推開了一扇認識世界的窗子。
物種不是孤立產生的，達爾文的理論也不是孤立地橫空出世的。該書向讀者展示了團隊合作、好奇心、包容和信任在科學發現中的重要意義，恰如其副標題所示，是一本「給孩子的《物種起源》誕生記」。達爾文與胡克激動人心的探險、孜孜不倦的探究、毫不動搖的信念，以及載入史冊的友誼佳話，將激發孩子們去探索大自然的奧秘，勇攀科學的高峰。
編輯:徐征 作者:劉學正 校對:楊荷放