「龍飛九天開皇祚，虎踞中原固帝疆。」
這是乾隆皇帝在《登泰山》詩中寫下的句子，他一生給泰山寫了170多首詩，無一被後世傳誦，貌似氣魄特大，格調一般，表達上亦無新意，用的都是熟詞。乾隆特別喜歡用「龍」字，如「斷水徒聞神物異，為龍終見素心成」「龍川竹影幾千秋，雲鎖高峰水自流」「太液拖床龍鳳飾，椎輪大輅此堪思」等，像歷代皇帝一樣，他發自內心相信自己是龍，但至少在屬相上，乾隆非龍，而是屬兔。
據統計，中國歷史上共有34個皇帝屬兔，占比最高，達11.2%，而皇家最喜歡的屬龍，僅有28個皇帝，占比9.6%，排名第三。在這些皇帝中，定都北京的僅三人（未計算遼朝、金朝的皇帝），即：元文宗圖帖睦爾、清嘉慶皇帝和清同治皇帝。
元文宗在位不足4年，期間一度退位；嘉慶皇帝在位24年，前3年受制於太上皇乾隆，大權在握後，他力主變法，卻無大成；同治皇帝在位13年，剛親政一年，便去世了。三人之死都有些蹊蹺，元文宗才28歲便病死了，嘉慶「暴斃」於承德避暑山莊，同治皇帝因天花去世，年僅19歲。
遼太祖耶律阿保機、明太祖朱元璋、清太宗皇太極等開國皇帝也都屬龍，但阿保機、朱元璋時，都城不在北京，至於皇太極，還沒等到占領北京，便病死了。
北京屬龍的皇帝不多，但龍文化積累異常深厚。
地名稱「龍」多誤會
北京龍文化首先體現在地名上。據學者韓海雷在《中國古代龍文化影響下的古代建築研究》一文統計，北京帶龍的地名達200多個，遠多於其他屬相。不僅北京如此，全國皆如此，僅《辭海》《中國古今地名辭典》所錄龍字地名即300多條。學者陳出新在《龍年漫話龍地名》一文中稱，湖北神龍區林區，便有40多處以龍為名的村。
一般來說，龍名與山脈、河流有關。比如北京有九龍山、盤龍山、龍骨山等，還有白龍潭、黑龍潭、龍潭湖、龍須溝等，或寺廟宮觀轉為地名，如龍王廟、回龍觀等。但更多的龍地名，來自誤會。
比如二龍路，曾是水坑，被稱為二龍坑，民國時填坑修路，遂有此名。再如龍頭井街，本是唐幽州城外高梁河故道，稱「龍道」，人們聚居於此，成龍道村，元代進入城區，以井為名。此外如上龍巷，傳說井水甘甜，明皇宮水車每日到此取水。還有如飛龍橋胡同，明代附近有飛虹橋（今 已 不存），「虹 俗訛龍」。最奇特的例子是龍鳳里，據《北京市宣武區地名志》載：「龍鳳里清時稱『樓房坑』。」諧音成龍鳳坑。
可見，不需太多理由，龍便能進入地名。韓海雷發現：把這些龍地名加起來，足以組成一條龍，有些是一誤再誤，相互激盪而成。
比如大興禮賢鄉有龍頭村。只因村北面是一道沙崗，永定河沖擊而成，高四五米，沿岸堆積，形如龍，當地人稱為「龍身」。後來人們在沙崗上建了一座廟，廟前有兩眼泉，於是，它們便被稱為「龍眼」。有了「龍眼」，則村也就成了龍頭村。
北京有了第一位屬龍的皇帝
最早將北京列為都城的是遼國第二位皇帝耶律德光，稱南京，只是五都之一，首都仍在上京（今屬內蒙古赤峰市）。
會同三年（940年）四月，耶律德光入北京，「御元和殿，行入閣禮。壬子，御便殿，宴晉及諸國使。壬戌，御昭慶殿，宴南京群臣」，但不久便抱怨：「我在上國，以打圍食肉為樂，自入中國，心常不快，若得復吾本土，死亦無恨。」
北京只是遼國皇帝的冬捺缽之地。捺缽意為「行營」，遼廷據季節變化，遷至不同地區漁獵並辦公。
金海陵王定都北京，但他屬虎，金帝中無人屬龍，直到元文帝，北京才有第一位屬龍的皇帝。
元文宗是元武宗海山的次子，元明宗和世㻋的弟弟，他14歲喪父，叔叔元仁宗即位，破壞「武仁授受」的約定，立自己的兒子為帝（即元英宗），讓和世㻋出鎮雲南。元英宗上位後，聽信讒言，將元文宗流放到海南，不久悔悟，表示：「朕兄弟實相友愛，曩以小人譖朔，俾居遠方，當亟召還，明正小人離間之罪。」可沒等他下令，他便死於御史大夫鐵夫之手，年僅20歲。
元英宗死後，忽必烈的曾孫泰定帝上位，元文宗回京，不久被派往建康（今南京市）。泰定帝登基才5年，便病死在元上都（今屬內蒙古錫林郭勒盟），年僅35歲。手下勢力分成兩派，上都派倒剌沙把持朝政，與據有大都的欽察貴族燕帖木兒沖突。欽察是突厥一支，本在東歐遊牧，後成蒙元重要武裝力量，因軍功成世襲貴族。1328年，雙方爆發了「兩都之戰」，燕帖木兒取勝。
此戰埋下元朝滅亡的伏筆。
元文宗生錯了時代
燕帖木兒擁戴元文宗上位，但第二年，元文宗又把帝位讓給哥哥和世㻋，不久，和世㻋「暴崩」，此即著名的「明文之爭」。一般認為，和世㻋被元文宗毒殺。
元文宗傾心漢學，善詩畫，書法有成就，被贊為「游心翰墨，天縱之聖，落筆過人」，他喜篆刻，用佩刀刻蘿卜作「永懷」二字，「亦妙具八法，因模為墨本，以賜近臣」。後人稱：「天歷、至順間，文治粲然可觀。」元文宗力推書院建設，致「書院之設，莫盛於元，設山長以主之，給廩餼以養之，幾遍天下」。
清代魏源稱：「（元文宗）踐阼後，開奎章閣，招集儒臣，撰備《經世大典》數百卷，宏綱巨目，禮樂兵農，燦然開一代文明之治。即其聲色儉澹，亦遠勝武宗，此豈庸主所希及哉。」
元文宗生錯了時代，此時元政局積弊難返，內有權臣，外有叛亂，他也沒什麼好辦法，且他奪了哥哥的皇位後，也把自己的兒子定為繼承人，刻意打壓侄子妥懽帖睦爾（元朝末代皇帝元順帝），可人算不如天算，他定的皇太子當年便病故。
上位即將5年，元文宗也暴斃了，皇後力排眾議，選擇元順帝。元朝中後期皇帝大多短命，元文宗很可能也死於非命。
元朝迅速衰敗給明朝留下深刻教訓，朱元璋登基後，定《大明集禮》，力推「去元化」，包括「復衣冠如唐制」；廢胡跪，復稽首、頓首、空首、跪拜等禮；嚴禁胡姓，甚至禁用了一些傳統復姓；不許胡語；禁止收繼婚（即家族內的男性有權將已故配偶者收繼為己妻）。
為恢復舊制，龍文化得到弘揚。
明清北京建築加速「龍化」
自明清起，以回歸傳統為名，北京建築加速「龍化」。
據學者韓海雷統計，僅在建築單體構件上，便出現了龍柱、龍柱礎、龍紋斗拱、石構仿木斗拱、龍紋雀替、龍吻、脊獸、台基上排水用的螭首、雕龍欄杆、和璽彩畫、藻井等，建築小品則有牌樓、龍壁、橋上的蚣蝮、華表、望柱、墓表、闕等。
主體建築更甚。以故宮太和殿為例，房頂設兩琉璃大吻，高3.4米，寬2.68米，重約4.3噸。每條屋脊上有11脊獸，最前為騎鳳仙人，後面是龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛，最後是行什。其中「天馬、海馬、狻猊、獬豸」等是「龍種」。
太和殿內部，有金龍柱6根，式樣仿自明朝，取《易經》中「大明始終，六位時成，時乘六龍以御天」之意。皇帝的金龍寶座安置在高約2米、有七級台階的貼金鏤雕台座上，上方是藻井，「穹然高起，如傘如蓋」，藻井中有巨大的「雕金蟠龍」，口銜軒轅鏡。
所謂軒轅鏡，是一個空心銅球，外塗水銀。據學者王明珍鈎沉，黃帝與王母會於王屋時，鑄大鏡十二面，隨月用之。將軒轅鏡掛在御座上，表示皇帝是黃帝正脈，應坐天下。
處處是龍，凸顯了封建皇帝的權威，使人自覺服從。明朝時，朝鮮君主派出使節時，會再三叮囑：「凡皇帝失德，中朝大臣過惡，或書來。若在中原之日，脫有遺失，或見攘奪，則所關非輕。請自今以往，凡中國不美之事，或以言語啟達，或於還來後別錄以啟，俾無意外之患。」嚴禁記錄對明廷的負面評價，以防流失後帶來麻煩。
「神樹說」顯系附會
除了嚇唬人外，龍還有心理按摩的作用。
據文裁縫的《龍脈、風水與大清國興衰》，明末崇禎時，欽天監夜觀天象，「忽然發現遼東有望不斷的紫氣滾滾而來，就像百條神龍在騰雲駕霧」，遂派風水先生赴遼東破除龍脈，連破99道龍脈，只剩一條是離地三尺的「懸龍」，以為問題不大。
後努爾哈赤攜父屍骨路過，掛在樹枝上，第二天發現，樹與屍骨長在一起，分不開了，便原地下葬，並把部落遷至不遠的赫圖阿拉，從此勃興。據說此地叫龍崗，有12座山峰，象徵清十二帝，樹枝就是「懸龍」，從此稱「神樹」。
此說顯系附會。薩滿教相信萬物有靈，常採取「樹葬」（即將屍體附在樹上），讓生命輪轉，與「龍脈」無關。但只要能彰顯神秘性，皇權也就半真半假地接受了此說。
1863年，「神樹」被風颳倒，同治皇帝命兩位大臣去東北，用木墩子撐住「神樹」，未能成功。多年後，「神樹」旁長出一棵小榆樹，被稱為「配榆」，可沒多久，它便枯萎了。有好事者稱「神樹」亡則清朝亡，實屬迂闊。
清朝皇帝在建築、儀仗、服裝上極盡復雜，讓人生畏，但另一方面，他們自己又常流露出疏闊的一面。據清代朝鮮來華使節姜長煥記載，咸豐帝出行，朝鮮使臣按例恭送，發現皇帝竟「乘黃屋小轎而來……自轎內顧視而過」，走出一段路程後，咸豐帝甚至放棄儀仗排場，下轎上馬，「手執黃革，身着貂裘，與諸臣列騎，無以卞（應為『辨』字）是帝是臣，且無鼓吹警蹕之聲」。
由此看來，咸豐皇帝本人的架子倒不大。
嘉慶的作用可能被低估
清代有兩位屬龍的皇帝。
第一位是嘉慶皇帝，《清史稿》稱他：「躬蒞萬幾，鋤奸登善。削平逋寇，捕治海盜，力握要樞，崇儉勤事，闢地移民，皆為治之大原也。詔令數下，諄切求言；而吁咈（迂腐）之風，未遽睹（立刻阻止）焉，是可慨已。」
其實，嘉慶皇帝的作用可能被低估了。乾隆後期，朝局糜爛，根本原因在乾隆攬權太過。藉助內務府和軍機處，乾隆建立了一套高效的行政系統，他不相信地方官員，遂集中事權，被和珅利用。
嘉慶皇帝繼位時，北有白蓮教起事，南有海盜滋擾。乾隆主剿，投入超一億兩白銀，竟無績效。嘉慶皇帝意識到，只有皇權後撤，方能維持局面。為此，他對內務府痛加改造。
內務府多是親貴子弟，雖以照顧皇帝起居、料理皇家產業為要，但與皇帝接觸多，提拔快。乾隆時，重臣多出自內務府，幾成權臣培訓學校。嘉慶皇帝堵死了這一「快車道」，反而加速清朝滅亡。
內務府之弊在欺上瞞下、權為私用，但效率高於官僚體系，在列強叩門的大背景下，嘉慶皇帝本應加強行政效率，可他反而「大撒把」。從結果看，「白蓮教起義」「南海海盜」暫時得到解決，可文恬武嬉的局面更加嚴重。
嘉慶二十五年（1820年）夏，嘉慶到承德避暑山莊去木蘭秋獮（圍獵），無任何預兆，60歲的他突然去世，一說是遭雷劈，一說是中暑。
至於最後一位屬龍的皇帝——同治皇帝，去世太早，「同治中興」與他關系不大。
三位屬龍的皇帝命運各異，「龍年生貴子」只是美好願望，不必當真。