爬長城、逛故宮、夜遊鳥巢、在中國校園里與同齡人交朋友……連日來，24名來自美國華盛頓州林肯中學和斯特拉孔中學的孩子們馬不停蹄，通過豐富多彩的交流活動深入感知中國。
2024年3月18日，清華大學附屬中學，美國華盛頓州中學生代表團的成員與中國中學生一起體驗水墨畫扇面繪制。新華社記者 殷剛 攝
應中國教育國際交流協會邀請，美國華盛頓州中學生代表團3月17日抵達北京，開始為期11天的訪華之旅。結束北京的行程後，他們還將前往十堰、廣州和深圳等地參訪。
2023年11月，習近平主席在舊金山舉行的美國友好團體聯合歡迎宴會上發表演講，宣布為擴大中美兩國人民特別是青少年一代交流，中方未來5年願邀請5萬名美國青少年來華交流學習。此次美國華盛頓州中學生代表團訪華，正是這一交流項目的一部分。
2023年11月15日，國家主席習近平在美國舊金山出席美國友好團體聯合舉行的歡迎宴會。這是習近平發表重要演講。新華社記者 姚大偉 攝
1993年，時任福州市委書記的習近平曾到訪塔科馬市並參觀林肯中學，從此，這所學校同中國結下了不解之緣。
2015年9月，習近平主席應邀對美國進行國事訪問期間，再次來到林肯中學。在這里，習近平主席觀看了學生們的橄欖球訓練課，同師生們親切交流，還在學校禮堂欣賞了中美兩國學生合唱的中英文歌曲。
2015年9月23日，國家主席習近平參觀美國塔科馬市林肯中學。這是習近平在學校體育館，同上橄欖球訓練課的學生們親切交談。新華社記者 蘭紅光 攝
那一次，習近平主席邀請這所學校100名學生到中國做客。第二年10月，118名林肯中學的師生，便應邀到訪了福州、成都和北京等地。在許多孩子看來，那是「改變人生的一次旅行」。
今年春節前夕，林肯中學師生向習近平主席、彭麗媛教授和全中國人民贈送新年賀卡。2月11日，習近平和夫人彭麗媛向師生們回贈新春賀卡，致以農歷龍年新春祝福，並表示歡迎大家多到中國走走看看，包括參加「5年5萬名美國青少年來華交流學習」項目，為增進中美兩國人民特別是青年間的友誼添磚加瓦。於是，便有了這一次的參訪活動。
習近平主席始終重視中美民間交流。還有這樣一段佳話，也一直延續至今——
1985年，時任河北正定縣委書記的習近平率團到訪美國艾奧瓦州馬斯卡廷市，在那裡結識了美國友人薩拉·蘭蒂。多年來，習近平同蘭蒂女士等馬斯卡廷的老朋友們一直保持着聯系。
這是1985年，時任正定縣委書記的習近平在美國考察時的照片。新華社發
去年11月習近平主席宣布「5年5萬名美國青少年來華交流學習」項目後，蘭蒂致信習近平主席，希望馬斯卡廷高中也能參與其中。不久，蘭蒂就收到了習近平主席的復信，表示歡迎馬斯卡廷的學生們參與到這個項目中來。
作為該項目第一批來華的美國中學生，馬斯卡廷中學的20多名學生今年1月先後到北京、河北、上海等地交流訪問。訪問結束後，代表團學生特意致信習主席，講述訪華之行的喜悅心情，對邀請他們來華交流訪問表示感謝。
在給他們的復信中，習近平主席指出：「中國有句俗語：百聞不如一見。1985年我第一次訪問美國時，熱情友好的美國人民給我留下了難忘的印象。相信通過這次交流訪問，你們對中國和中國人民也會有更直觀、更深入的了解。」
2024年2月27日，中國駐芝加哥總領事館舉辦慶祝中美建交45周年招待會，來自馬斯卡廷中學的學生們在招待會上收到一份特殊禮物——中國國家主席習近平給他們的復信。新華社記者 徐靜 攝
從美國伊利諾伊州北奈爾斯高中學生，到猶他州卡斯卡德小學學生，再到華盛頓州「美中青少年學生交流協會」和各界友好人士……近年來，習近平主席多次復信美國青少年和友好人士，表達了對加強兩國人民友好往來的期許和勉勵。
去年11月中美元首舊金山會晤後，兩國民間往來更加活躍，一批交流項目蓬勃開展，友誼的種子在兩國年輕人的心中生根發芽。
今年1月3日至12日，美國哥倫比亞大學青年學生代表團應邀到訪北京、成都、深圳等城市，既探訪文化歷史古跡，也參觀科技感十足的全國重點實驗室。哥倫比亞大學學生威廉·西姆庫表示：「我們同中國同齡人交流，無所不談，彼此的了解更進一步。」
1月7日至13日，美國猶他州友好代表團應邀訪華，卡斯卡德小學學生米麗婭姆·居布萊是代表團最年輕的一員。小姑娘走訪了故宮博物院、復旦大學等地，體驗了編鍾、剪紙、京劇等中國傳統文化元素，直呼「我很喜歡中國，因為中國真的很酷！」
「中美關系的未來是由人民創造的。越是困難的時候，越需要拉緊人民的紐帶、增進人心的溝通，越需要更多的人站出來為中美關系鼓與呼。」習近平主席去年在美國友好團體聯合歡迎宴會上發表演講時，深刻指明推動兩國人民多走動、多來往、多交流的重要意義。
「邀請5萬名學生來到中國，其意義已無法用語言來形容。我想中國用這種方式真正展現了人民的熱情好客和悠久的文化傳統。」馬斯卡廷中學初中部校長珍妮弗·李·弗里德利在今年初訪華時這樣表示。
2024年3月19日，首都體育學院，美國華盛頓州中學生代表團的成員體驗功夫扇。新華社記者 李鑫 攝
「得益於習近平主席2015年對學校的那次訪問，更多的孩子們能夠有機會來中國走一走、看一看，開闊他們的眼界，讓他們對中美兩國關系的重要性有了更宏觀的認識。我希望他們能夠意識到，他們可以為更重要的事情貢獻力量。」曾多次隨團訪華的林肯中學音樂老師琳·艾森豪爾這次再到中國，仍舊充滿欣喜。（記者朱超、郝亞琳、馬卓言）