新疆古稱「西域」，漢有西域都護府及長史府，唐有安西大都護府，自古為中華故土。然則，自唐末以來，中原王朝失去對西域的控制，其屢易黑汗與回鶻、西遼、察合台、准噶爾等之手，凡八百餘年之久。
清朝時期的新疆，不過就是勢力萎縮後的准噶爾部被消滅後的范圍。1755年，趁着准噶爾內亂和瘟疫，乾隆果斷出兵，派兆惠於1757年消滅了准噶爾部，占領伊犁。1761年，兆惠又率清軍平定了回部的大小和卓叛亂。1762年，乾隆在伊犁設伊犁將軍統管天山南北兩部。
至此，西域重新回到中原王朝的控制。不過，乾隆認為這是新開辟的疆土，故將其命名並統稱為「新疆」。其實，清朝的新疆不止一個，只有這個最終保留下來。
清朝極盛時的新疆比現在要大得多，西起蔥嶺，東到哈密，北起巴勒喀什池，南愈昆侖山脈，超過200萬平方公里。不過值得注意的是，阿勒泰當時並不屬於新疆，而且自漢唐以來它也從不屬於西域的范圍。
清朝時期新疆的主要民族有回部、蒙古人、哈薩克人、布魯特人、錫伯人、漢人、滿人、索倫人，其中前四個的分布范圍最廣。
回部
維吾爾族
回部指的不是回族，而是維吾爾人，是清朝對天山南路信仰伊斯蘭教的維吾爾人的統稱，維吾爾老百姓被稱作「纏回」。回部主要分布在天山南路即「回疆」塔里木盆地邊緣的綠洲中，西起蔥嶺，東到哈密；另外，伊犁的寧遠城和海弩克也有分布。
維吾爾人的祖先其實是歷史上大名鼎鼎的回鶻。846年，回鶻汗國解體之後，一支回鶻人西遷到西域，因居於唐朝安西都護府故地，被稱作安西回鶻。886年，回鶻大首領仆固俊攻取了西州，建立了西州回鶻取代了安西回鶻，又因西州治所在高昌，所以又稱高昌回鶻。高昌回鶻後來不斷壯大，統一了西域東部。高昌回鶻是維吾爾族的主要來源。
另外，在高昌回鶻的西面有一個喀喇汗國，又稱黑汗國，占據了西域的西部和中亞河中地區。在這個國家裡面也生活着很多回鶻人，被稱作蔥嶺西回鶻，這些回鶻人也是維吾爾民族的來源之一。
所以說，維吾爾人的祖先從唐末就生活在西域地區。高昌回鶻先後歸附於西遼、大蒙古國、元朝、察合台汗國等，被蒙古人稱作畏兀兒，即今維吾爾族名的來源。明末清初，畏兀兒人又臣服於衛拉特蒙古強大的准噶爾部，直到准噶爾部被清朝滅亡後，畏兀兒人才歸附了清朝，被稱作回部，成為新疆的一大族群。
蒙古人
蒙古族
清朝時期，新疆的蒙古人主要分布在天山北路即北疆。新疆的蒙古人分為好幾支，是不同的時期來到新疆的，分別為准噶爾、土爾扈特、杜爾伯特、和碩特、察哈爾等，其中前四個屬於漠西蒙古或者叫衛拉特蒙古。
元末明初，瓦剌占據阿爾泰山以北，大漠以西，清朝稱為漠西蒙古、衛拉特蒙古，分為准噶爾、土爾扈特、杜爾伯特、和碩特四大部和輝特部一小部。瓦剌在也先時期曾強大過，統一了草原，建立過強大的瓦剌帝國，俘虜過明英宗。之後，瓦剌敗於韃靼，退回漠西，並進入西域。其中，衛拉特蒙古四大部中的准噶爾部強勢崛起，其他各部受到排擠，土爾扈特、杜爾伯特和碩特紛紛出走。
准噶爾部經過不斷擴張，統一了天山南北，並於1688年東侵吞並了喀爾喀蒙古，成為與清朝相抗衡的強大力量。之後，清准戰爭爆發，雙方打了70年，直到乾隆時期，准噶爾部於1757年被清朝消滅。但是仍然有少量准噶爾人保留了下來，並改稱厄魯特蒙古，分布在伊犁、塔爾巴哈台（塔城）等地。
准噶爾部被消滅之後，遷徙到伏爾加河下游一帶的土爾扈特部以及少量杜爾伯特、和碩特等部不堪忍受沙俄的壓迫，決定東歸故里。1771年，土爾扈特部攜少量杜爾伯特、和碩特部等17萬部眾在首領渥巴錫的帶領下萬里東歸，沖破沙俄的重重阻撓回到新疆，歸來時只剩43,000人。乾隆皇帝非常高興，熱情接見了渥巴錫，賜予了大量的金錢和物資，並把土爾扈特部安排在了塔爾巴哈台（塔城）等地，劃撥了最好的牧場。另，少量和碩特被安排在珠勒都斯河一帶。
清准戰爭之後，新疆人口銳減。為了加強伊犁防務，1763年，乾隆從張家口抽調八旗察哈爾蒙古1800戶進入新疆，安置在今博樂市。另外，清朝還抽了一部分察哈爾蒙古人安置在塔爾巴哈台（塔城）地區。
哈薩克人
哈薩克族
清朝時，哈薩克人分為大玉茲、中玉茲和小玉茲，他們的祖先是漢時西域的烏孫人，烏孫當時是西域最大的國家。
新疆的哈薩克人主要是大玉茲，分布在巴勒喀什池以南和以東地區。
哈薩克人原本有自己的汗國，與瓦剌即衛拉特蒙古是世仇，雙方經常打仗。其中，大玉茲最靠東南，經常受衛拉特蒙古准噶爾部與浩罕汗國的雙重欺負。
1757年，清朝消滅准噶爾部後，哈薩克人終於獲得了解放。哈薩克汗國向清朝稱臣，成為清朝的藩屬國。面臨着沙俄像中亞地區的擴張，小玉茲逐步倒向了俄國，而位於巴勒喀什池以南的哈薩克人即大玉茲則歸順和忠於清朝，並在清准戰爭之後獲准東遷。
布魯特人
柯爾克孜族
布魯特人是清朝對吉利吉思人的稱呼，其實就是今天的柯爾克孜族，他們與吉爾吉斯人是同一個民族，只是稱呼不同而已。
布魯特人在天山南北都有分布，主要分布在蔥嶺以北以及伊犁河以南的圖斯池（伊賽克湖）附近地區。
布魯特人這個名字比較陌生，但是提起他們的祖先那也是赫赫有名。布魯特人的祖先為唐朝的黠戛斯人，與唐朝一直保持友好關系，更早地追溯又稱契骨、堅昆，發源於葉尼塞河上游。據說，他們與漢朝的李陵還有一定的關系。
16-17世紀時，沙俄向葉尼塞河上游擴張，吉爾吉斯人奮起反抗，與沙俄發生沖突。為了避免與沙俄繼續沖突，准噶爾部強令吉爾吉斯人南遷。於是，一部分吉爾吉斯人南遷巴勒喀什池以東的七河流域。之後，南遷的吉利吉思人又被准格爾部擠出巴勒喀什池以東的七河流域，被迫遷入費爾干納盆地東北地區。
吉利吉思人即柯爾克孜族被清朝稱作布魯特人，布魯特人在1757年清朝消滅准噶爾部和1759年平定大小和卓的叛亂中，起到了牽製作用，為保衛新疆，維護祖國統一作出了很大的貢獻。布魯特人歸順清朝之後，由本民族進行自治，並享受到了一些稅收減免和優惠政策，並逐步繁衍開來。
錫伯人與滿人
錫伯族
新疆的錫伯人主要分布在伊犁地區，另有少量分布於塔城；滿人主要分布於伊犁九城的惠寧城、惠遠城、塔城、烏嚕木齊、木壘等地。
錫伯人祖源北鮮卑，原為東北地區的民族，明末隸屬於蒙古科爾沁部。後金建立後，降服了科爾沁部，錫伯人被編入蒙古八旗，移居伯都訥等地。清康熙年間，也就是1696年，錫伯人開始南遷盛京（沈陽），分駐各地效力。
錫伯人在東北地區主要分布在盛京（沈陽）、吉林、伯都訥等地。盛京是錫伯人的最主要分布區，今天的沈陽立有錫伯族家廟。
清准戰爭之後，新疆人口減少，為了加強伊犁防務，乾隆於1764年征調盛京錫伯族官兵及家屬4000餘人，不遠萬里，穿越烏里雅蘇台，遠赴新疆，駐惠遠城；同時征調的還有滿人及家屬14,000人，駐惠遠城；1770年，乾隆又征調西安的滿人7000餘口入疆，駐惠寧城。
滿族
漢人
清朝時期，新疆的漢人主要分布在北疆，迪化（烏魯木齊）、伊犁九城的西五城、塔城、木壘、哈密多有分布，以迪化（烏魯木齊）最多。
清准戰爭後，新疆人口減少，勞動力不足，乾隆征調陝西和甘肅的漢人入新疆各地進行經商和務農。19世紀70年代，左宗棠收復新疆的過程中，又有湖南和天津的漢人進入新疆，其中天津的漢人主要是工商業者。
索倫人
索倫三部
索倫人原本上指的是東北地區的索倫三部即鄂溫克人、鄂倫春人和達斡爾人。
他們十分能征善戰，成為清朝內外作戰倚重的「尖兵」。乾隆時，清朝為了加強新疆的防務，將黑龍江地區的部分索倫人遷入伊犁西北的霍爾果斯地區戍邊，另外塔城也有分布；嘉慶、道光時期，索倫人因為水土不服，死亡較多，又抽掉了一部分錫伯人編入索倫，稱為錫伯索倫。
19世紀中期，沙俄入侵清朝的東北與西北，同時支持中亞的浩罕汗國首領阿古柏入侵新疆，對新疆的格局產生了巨大影響。
1860年和1864年，沙俄通過中俄《北京條約》、《中俄堪分西北界約記》割走了新疆西北部和科布多44萬平方公里的土地。1867年，阿古柏侵入南疆，建立了偽政權。
雖然後來左宗棠收復了新疆和部分伊犁，「故土新歸」。但1881年，沙俄還是通過《伊犁條約》和五個勘界議定書，割走了新疆7萬多平方公里的土地。19世紀末，沙俄又割走了蔥嶺（帕米爾高原）1萬多平方公里的土地。
至此，新疆的面積由200多萬平方公里變為了160多萬平方公里。由此導致的另一個後果是，哈薩克人的居住地和布魯特人（柯爾克孜人）的大部分居住地陷入沙俄之手，這些土地後來成為哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦等國的土地。吉爾吉斯人成為跨境民族，在我國境內的叫做柯爾克孜族。
為了抵禦沙俄的侵略，加強對新疆的管轄，清政府在左宗棠的建議下於1884年在新疆正式建省，省會由伊犁遷至迪化（ 烏魯木齊）。民國北洋政府時期，在文人陳毅的建議下，阿勒泰（阿爾泰）地區才正式被劃入新疆，形成了今天166萬平方公里的土地。
清朝時期，新疆各族人民因不同的原因來到了這片土地上，或為世居此地，或為回歸故土，或為被迫遷徙，或為衛國戍邊，或為務農經商等等。無論什麼原因，來到這里便是有緣，新疆各族人民在抵抗外來侵略，保家衛國，開發和建設新疆的過程中齊心協力，分別作出了各自不可磨滅的貢獻，最終形成了今天的民族大團結局面，一定要珍惜。
（本作者已與今日頭條簽約騎士全網維權，抄襲必究）