北京時間3月23日晚，34歲的國足隊長張琳芃在接受采訪時親承自己已經回心轉意，不會退出國家隊，只要國家隊需要，自己會堅持到底。而來自上海媒體《東方體育日報》透露，張琳芃之所以「收回表態」，轉機在於80歲恩師徐根寶的短信狠批敲打。
在國足客場2-2被新加坡逼平的賽後，作為隊長的張琳芃在接受采訪時語出驚人表示：「自己是時候退出國家隊了。」這番話也引發了巨大波瀾。
而在張琳芃回國抵達天津當晚，他就收到了恩師徐根寶的留言，希望他「收回表態」，曾擔任國奧和國家隊雙重主帥的徐根寶，也曾帶隊經歷過吉隆坡黑色9分鍾這樣的歷史性慘敗，他在國家隊也與張琳芃一樣有過「壯志未酬」，他非常理解愛徒當時的心態。
但徐根寶還是發信息，以過來人的身份對愛徒諄諄教導：「你是隊長，現在更應該帶領全隊去戰斗，在艱難的環境中爭取完成（晉級）任務。出線還有希望，此時此刻，中國足球需要的不是泄氣的話。」
在經過一夜的思考和調整之後，張琳芃主動給恩師致電，流露出歉意，退出國家隊之事就此出現轉機。在確認不退隊後，張琳芃在國足最新的訓練中，重新展露了笑容，顯然經過恩師開導後，張琳芃已經重新調整好了自己。即便未來在國家隊不再是鐵打主力，但作為隊長他還是會繼續帶隊，為世界盃夢想拼到最後。