第二次世界大戰結束後，兩國俘獲大量德國火箭技術及人員，太空競賽就以導彈為主的核軍備競賽拉開了帷幕。太空競賽取得了開拓性的成果，如向月球、金星、火星發射人造衛星，無人駕駛空間探測器，以及向近地軌道和月球發射載人飛船。