她的童年是不幸的，但不幸之中又有萬幸。祖父貴為一國之君，然而身死國滅。父親為避免災難而投靠敵國，身居高位卻因罪被殺。作為罪臣之女被投入宮中作奴婢卻一路逆襲成為帝國當家人。她就是北魏的文明太皇太後馮氏。
大同城牆外馮太後雕像
文明皇後身為女人，雖然在歷史上有着極高的地位，但也因為自己的風流放縱而被人詬病，兩面評價堪比武則天。
一、出身高貴
馮太後的曾祖父馮安是後燕大將，屢立戰功，被慕容垂在龍城（今遼寧朝陽）封賞了家宅和封地。於是馮安便把自己的家族從冀州長樂郡（今河北衡水冀州區）遷到了龍城。馮安之子馮跋跟當時的皇帝關系緊張，為了避免被殺，先下手為強，殺了皇帝擁立自己的好哥們，前前任皇帝的養子作皇帝。
好哥們皇帝被近臣刺殺，馮跋殺了那兩個近臣乾脆自己當皇帝，雖然國號仍然叫「燕」，但為了跟之前慕容家的燕國相區分，史稱北燕。在病重時，馮跋讓太子馮翼執掌大權，沒想到太子善良，在馮跋死後被馮跋的三弟馮弘殺死。
馮弘不但殺了大哥的太子，還殺了大哥其他一百多個兒子，自己做了皇帝。這個馮弘就是馮太後的祖父。
馮弘即位後廢了自己的原配王氏夫人，立慕容氏為後。王氏的長子馮崇的太子之位也被廢，被安排到遼西郡的肥如去鎮守。馮崇的兩個同母弟弟怕繼母慕容皇後迫害自己，於是逃離都城到肥如去投奔馮崇，並勸說馮崇投靠北魏。馮崇聽了兩個弟弟的勸告，投靠北魏後被封為遼西王。二弟馮朗被封為遼西郡公，出任北魏的秦雍二州刺史，他就是馮太後的父親。
二、實現逆襲
馮朗雖然在北魏作了高官，但因為一樁大案受了株連而被殺。當時還是個孩子的馮太後（原諒我這麼稱呼一個孩子，但是沒辦法，這麼有名的歷史人物史書上竟然沒有留下她的名字）按照慣例也不幸地被沒入宮中作了一名婢女。
不過馮太後又是幸運的，她的姑母當時是皇帝拓跋燾的左昭儀，在宮中的地位僅次於皇後。有姑母撫養照顧，聰明好學的馮太後受到良好教育的，見識也大有長進。
事情的轉機在於北魏換了皇帝，新皇帝文成帝登基兩年後就選了12歲的馮太後作貴人，4年之後，16歲的馮太後又被立為皇後，實現了逆襲。
三、成為太後
文成帝與李夫人生了一個兒子，名弘。馮太後在太安二年正月被封為皇後，二月拓跋弘就被封為太子。按照北魏的規矩，為了防止母憑子貴，專擅朝政，太子的生母是要被賜死的。毫不意外，拓跋弘的生母李氏被當時的常太後賜死了。
還不到兩歲的太子拓跋弘沒了生母，按照規矩由嫡母馮太後撫養。十年之後，馮太後的丈夫文成帝駕崩，太子拓跋弘繼位，也就是北魏的獻文帝。從此，馮太後就真的是名副其實的馮太後了。
四、誅殺權臣
十二歲的小皇帝無法親政，朝政被大將軍乙渾把持。這廝膽大妄為，隔三差五地代替皇帝發號施令，賜死了眾多政敵，還不停地給自己升官，最後當上了丞相，眼看再升官就要改朝換代了。
馮太後作為皇帝的嫡母，自然不能坐視不理。她暗中下令捕殺了乙渾，而後臨朝聽政，控制了朝廷大權。
五、逼子禪位
獻文帝很聰明，在馮太後的臨朝聽政期間表現得非常恭順。當他的長子拓跋宏（看來鮮卑人不避諱，父子之名竟然史同音字）降生後，馮太後決定自己停止臨朝聽政，回到後宮看孫子了。
影視劇中的獻文帝
光看孫子也沒什麼意思，年紀輕輕的寡婦不甘寂寞，開始找情人。別看馮太後跟文成帝夫妻情深，在文成帝去世之後馮太後悲傷過度，在焚燒文成帝生前的御衣器物時竟然撲入火海，但她終究是個年輕的女人。馮太後看上了官宦子弟李弈，經過一番勾引，兩人勾搭成奸，淫亂後宮。
獻文帝平白多了這麼個便宜老爹，背後被人指指點點，心裡很不痛快。正在這時機會來了，李弈的同宗，相州刺史李欣被抓了。為了立功贖罪，李欣檢舉揭發尚書李敷二十三條罪狀，而這個李敷正是李欣的親哥哥。獻文帝正好利用這個機會，把李敷一家子都殺了。為了表彰李欣，不但不追究他的罪，還提拔他當了尚書。
馮太後正跟李弈你儂我儂，沒想到被兒子棒打鴛鴦。她感到大為惱火，心想這兒子平時看着挺恭順，沒想到關鍵時刻真夠狠的。打狗還得看主人，不但殺了自己的心上人，還給陷害心上人的李欣升了官，這也太不給他媽面子了。現在殺了我的相好的，下一步會不會向我下手？
於是馮太後聯絡自己的黨羽，一起逼迫獻文帝退位。獻文帝雖然聰明能幹，但是沉迷於玄學，不願意整天忙着治理國家。既然母親逼自己退位，那就讓位吧。獻文帝本來想把皇位禪讓給自己的名氣很大、聲譽很好的叔叔，但大臣們堅決反對。獻文帝只好按照馮太後的意思，把皇位傳給馮太後從小撫養，現在年僅4歲的太子拓跋宏。
六、殺子嫌疑
別看獻文帝年僅17歲被迫退位當了歷史上最年輕的太上皇，但仍然掌握着朝政大權，大小政務都要經過他處理，經常發布詔書，甚至還多次御駕親征取得大勝。馮太後看兒子退位不放權，還是心裡不踏實。令世人沒想到的是，當了5年太上皇，年僅22歲的獻文帝竟然突然駕崩了。於是傳言四起，馮太後成了殺害太上皇的嫌疑人。
不過這些都不重要，重要的是馮太後二次臨朝聽政了。
七、鞏固政權
冒着殺害太上皇的風言風語，馮太後二次臨朝聽政。面對不穩的形勢，她首先要解決的問題就是如何穩定朝局。這時候，她用上了胡蘿卜加大棒的手段，顯示出了高超的政治才能。
首先，她誅殺了若干政敵和貪官污吏。第一個上了黑名單的就是害死自己情人的李欣，給心上人報了仇。第二個倒霉的是孝文帝的姥爺、南郡王李惠。馮太後認為賜死皇帝的生母還不夠，連皇帝的姥爺也不能放過。
其次，她獎賞了一批清廉的好官。為了緩和矛盾，她還積極籠絡人心。有一個獻文帝的親信，在獻文帝死後悲憤得拔劍自刎，被旁人救了下來。馮太後知道後嘉獎了他的節義，以此籠絡了一大批獻文帝的忠臣，感化了一部分心懷不滿的大臣。
第三，她培植了一批能乾的官吏，成為她的得力干將。這批人里既有鮮卑貴族，又有漢族賢士，還有能乾的宦官。而漢族人才里有一部分，成了她的情人。
獻文帝死後，馮太後私生活更加無人敢管，一批年輕強壯的男子成了她的入幕之賓。馮太後從這些人中挑選出有才乾的，委以重任，成為後黨的得力干將，在政治上也同樣為她效力。比如王睿，曾經打退猛虎，保護了馮太後和孝文帝。李沖攀上馮太後之後，從一個窮小子一下變成了大富豪。他參與了多項馮太後主持的改革，盡職盡責。馮太後死後，又盡心盡力地為孝文帝的改革大業效勞，孝文帝也對他「深相仗信，親敬彌甚」，史稱「君臣之間，情義莫二」。
孝文帝雕像
八、撫育孫子
已經當了5年皇帝的拓跋宏，也就是歷史上大名鼎鼎的孝文帝，當時也才年僅9歲。作為皇長子，孝文帝2歲就被封為太子。當然，按照規矩，他的生母也被賜死了。小太子被馮太後親自撫養，從小被嚴格管教。
早先因為孝文帝太聰明，馮太後怕他長大了對自己不利，曾經想殺掉孫子，大冬天把只穿着單衣孝文帝關在破房子裡，三天不給飯吃。後來在一眾大臣的勸諫下才改變心意。後來有一次宦官在馮太後面前說孝文帝的壞話，馮太後一怒之下將孝文帝痛打一頓。孝文帝對這些不公正的對待從不申辯，只是默默承受。他對祖母沒有任何怨言。
馮太後經常要聽宦官匯報孝文帝的學習情況，如果聽到孝文帝不好好學習，就會下令杖責。等到小皇帝年滿18歲時，馮太後就讓他穿上龍袍上朝聽政，參與朝政，培養政治才幹，還要他按照自己的意思起草詔書敕令，為以後親政打好基礎。
馮太後喜歡到各地巡視，經常把孝文帝帶在身邊，讓他積累政治經驗。
當然，這樣做的前提就是大權始終掌握在馮太後手中。她親自作了《勸戒歌》三百餘章和《皇誥》十八篇，作為孝文帝學習的指南和行為准則。
孝文帝比他的父親明智多了，從來不敢忤逆祖母，從小刻苦學習，手不釋卷，對儒家經典瞭然於心，成為了鮮卑人中少有的高學歷皇帝。他的公文寫作能力很強，口述的敕令常常不用大臣修改就可以直接發布。
在生活方面他也向祖母學習，當然不是風流的私生活方面，而是勤儉節約的生活作風。
馮太後吃的很少，將皇家的食譜減少了90%，穿的都是很樸素的衣服，沒有華麗的裝飾，而且還免除了各地進貢猛禽的負擔。孝文帝也養成了簡朴的生活習慣，穿的是洗過好幾次的衣服，馬鞍子上也沒有金玉作裝飾，這讓馮太後很欣慰。
常年相依為命，使得祖孫倆感情非常深。一次酒宴上，孝文帝當眾起舞，為祖母祝壽。馮太後非常高興，也起身唱歌唱。孝文帝對馮太後非常欽佩，在馮太後去世後仍然堅定地執行馮太後的改革政策。
九、大力改革
馮太後之所以在歷史上得到了政治家、改革家的高度評價，在於她臨朝聽政過程中採取的大刀闊斧改革舉措。
作為草原遊牧民族，鮮卑政權北魏入主中原，要統治境內以漢族為主體的各個民族，必須要採取有別於過去治理方式。
之前北魏的官吏都是沒有俸祿的，官員靠着貪污受賄、巧取豪奪斂財。這樣的政治環境引發了人民的強烈反抗，各地爆發多次起義。馮太後審時度勢，充分發揮她的政治智慧，開始推行改革，也就是「太和改制」的前半段。
她採用均田制、三長制和新租調制、俸祿制，從經濟、政治等方面緩和了階級、民族矛盾，改善了人民生活，穩固了北魏政權的統治。
她還推行了許多漢化政策，興辦儒學、尊崇孔子、祭祀孔廟，禁止鮮卑族以前流行的巫術和同姓婚姻的舊俗。據說他們馮家是鮮卑族，因為馮太後尊崇漢學，授命史官在《魏書》中將北魏的馮家寫成是漢族。
她的一系列改革政策正是孝文帝改革的前奏。正是從她開始的漢化之路，使鮮卑民族既可以說是消失在歷史的長河裡，又可以說是留在了史冊中。
