在北宋之前，長安和洛陽無疑是炙手可熱的城市，歷史上定都時間最長的都市，二者皆為天下形勝之地，易守難攻。長安、洛陽、開封，大致處於同一緯度，開封卻在一馬平川的大平原上，北宋為何不選擇長安或者洛陽，而是定都開封？
關中，西起寶雞，東至三門峽，南接秦嶺，北臨黃土高原，東西長達三百公里。關中腹地為渭河、涇河、北洛河三河形成的沖積平原，號稱「八百里秦川」。三河及其支流縱橫分布，土地肥沃，灌溉便利，農業發達。
周公旦對關中的評價是：「被[pī]山帶河，沃野千里，天下形勝，莫過於此。」
戰國時期，縱橫家蘇秦對秦惠文王評價關中：「秦，四塞之國，被山帶渭，以秦士民之眾，兵法之教，可以吞天下，稱帝而治。」
長安作為都城的歷史從西周到唐朝，持續近兩千年，是我國建都朝代最多、歷時最長的地方，與開羅、雅典、羅馬並稱世界四大古都。
山河千里國，城闕九重門。不睹皇居壯，安知天子尊。
洛陽地處秦嶺與華北平原之間的過渡帶，西有崤山，南有熊耳山、外方山，北有邙山，東有嵩山，黃河以北又是王屋山、太行山等險阻。洛陽是三川匯流的地方，包括洛水、伊水、黃河。可謂山河拱戴，形勢甲於天下。
洛陽為天下之中，四戰之地，到處都是入口。東漢時洛陽有八關拱衛，分守洛陽四周八處險要，以保京師。洛陽八關按順時針方向依次是：小平津關、孟津關、虎牢關（大谷關）、大谷關、轘轅（huán yuán）關、廣成關、伊闕關、函谷關。可見洛陽居中而坐、縱橫捭闔的戰略態勢。
開封地處黃河下游南岸、華北平原腹地，地勢平坦，除了黃河幾乎無險可守，黃河還時有決堤之憂。
北宋前面是五代十國，或者說北宋傳承自五代的後周，我們來看看五代十國的情況。
安史之亂後，唐朝國力衰落，疆域不斷縮水，已和後來的北宋極盛時區別不大了。到了晚唐，曾經萬邦來朝的唐朝早已分崩離析，皇帝形同木偶，號令不出長安，群雄割據，逐鹿天下。
五代十國，指唐朝滅亡到北宋建立之間幾十年間，北方出現五個疆域較大的稱帝政權，以及南方九個疆域較大的政權和北方的北漢。
後梁從907年至923年，立國十六年，建都開封十六年。
後唐從923年至937年，立國十四年，建都洛陽十四年。
後晉從937年至947年，立國十年，建都開封十年。
後漢從947年至951年，立國四年，建都開封四年。
後周從951年至959年，立國八年，建都開封八年。
可見五代除了後唐建都洛陽，其他四個都是建都開封，北宋承接後周，很自然定都開封。
五代第一個後梁，梁王朱溫封地就是以開封為中心的，很自然建都開封。
當時長安、洛陽經過安史之亂、黃巢起兵、藩鎮混戰，不知失陷過多少次，每一次兵災對長安、洛陽來說，都是一場劫難，史載東西兩都「十焚六七」，因此朱溫並沒有遷都長安、洛陽。
北宋定都時，開封已經建都幾十年，加上便利的水運條件，得到空前的發展，不論是人口規模還是繁華程度，都已遠超過當時的洛陽。而長安對北宋來說已經靠近邊疆，不說契丹，就是西夏的威脅都不小。
宋太祖趙匡胤也看到定都開封的弊端，一度想遷都洛陽，欲據山河之勝，而去冗兵，循周、漢故事，以安天下也。只是他死的早，那時十國中的吳越、北漢都還在，北宋首要任務是南征北戰。
976年（北宋太祖開寶九年）冬十月癸丑深夜，四十九歲的宋太祖趙匡胤崩於萬歲殿，趙光義就在靈柩前即位，是為宋太宗。
宋太宗是反對遷都洛陽的，他說：「東京（開封）有汴渠之漕，歲致江、淮米數百萬斛，都下兵數十萬人咸仰給焉。且府庫重兵，皆在大梁（開封），根本安固已久，不可動搖。」