在中國足球的發展歷程中，中超聯賽經歷了從金元時代的高投入到限薪令後投資理性回歸的變化。金元時代的開啟被標志為2010年恆大地產集團收購廣州足球俱樂部的事件，而這一時代在2020年12月14日隨着中國足協發布限薪令而結束，規定中超俱樂部年度支出不得超過6億人民幣。
在金元時代，中超俱樂部的平均薪金支出達到驚人的11.779億元。廣州恆大是這一時代的典型代表，從2010年到2021年間投入總計167億元，年均投入高達13.9億元，其中2019年的年度投入更是高達28.92億元。
然而，隨着限薪令的實施，中超俱樂部的投入大幅度下降。2022年，有消息稱恆大集團決定以1500萬元運營球隊一年，這與金元時代的投入相比，有了天壤之別。其他傳統豪門，如山東泰山和上海海港，也面臨着資金投入的挑戰和調整。
此外，中超中游和保級球隊的投入也出現了明顯下調。河南建業和武漢三鎮等球隊的年投入與金元時代相比有了大幅度減少。2024年，河南建業的預算約為1.3億元，而武漢三鎮的預算則在1.5億到2億元左右。
值得注意的是，盡管金元時代的投入給中國足球帶來了一定的發展和提升，但同時也帶來了財政壓力和泡沫。限薪令的實施促使中超俱樂部更加注重財務健康和可持續發展。
綜合來看，養活一支中超球隊的年度成本現在大致在8000萬到6億元之間，具體取決於俱樂部的競技目標和財務策略。與金元時代相比，雖然投入有所下降，但對俱樂部而言，合理的財務管理和投資回報成為了當下的關鍵詞。