1973年，知青吳海波拎着兩瓶酒來到柳叔家裡提親，不料，柳世新聽後大怒：「不行，絕對不可以，你走，你走！」說罷，直接把吳海波推出門外，兩瓶酒也塞回吳海波手裡，看着突然變臉的柳叔，吳海波蒙了：「這是咋了？」
原本相處得很好的柳叔柳嬸突然就不搭理吳海波了，吳海波感到很奇怪，心想是不是自己做錯什麼了？故事還得從1969年說起。
北京知青下鄉插隊住到老鄉家裡遇初戀
1969年，17歲的吳海波正在上高一，正好趕上國家上山下鄉運動，吳海波與同校的52名同學一起被安排到陝西延安插隊。
這天，吳海波和同學們告別了父母家人，踏上開往陝西的列車，一路上坐完火車坐汽車，坐完汽車又坐牛車，終於來到了延安柳家壩，吳海波和另外12名知青被分配到第一生產隊，隊長是柳賢明，沿途一片荒涼的山溝溝，已經使得知青們心底一片荒涼，看到鄉親們所住的窯洞後，心裡更是感嘆：「這里的生活條件是真苦啊！」
由於知青們暫時沒有住處，隊長臨時安排大家住到社員家裡，而吳海波被安排到了柳世新家。柳世新家有一個18歲的兒子，叫鐵蛋，是先天性智力低下，還有一個女兒叫秀梅，16歲，長得眉清目秀，看着很機靈的樣子，他們家有三個窯洞，柳世新夫婦住一間，秀梅和鐵蛋各住一間，吳海波就與鐵蛋住一屋。
來到柳家的第一天晚上，柳嬸給吳海波做了玉米糊糊，還特意給他煮了兩個土雞蛋，秀梅盛好後端給吳海波，叫道：「小吳哥，吃飯了！」吳海波吃完後，發現柳家一家人手裡都沒有雞蛋，而是一邊啃着黑乎乎的窩窩頭，一邊喝着玉米糊糊。
幾天後的一個早晨，吳海波突然發現身上奇癢無比，再也睡不着了，於是他爬起來脫下衣服翻開一看，發現了幾個跳蚤，還有好多虱子，他想自己身上從來沒有過這些東西啊，他看着旁邊呼呼大睡的鐵蛋，掀開他的被子，嚇了一跳，好多虱子呀，他趕緊喊來柳大叔柳大嬸，柳秀梅也來了，他看着吳海波難受的樣子，就讓他把衣服都換下來，然後燒了一大盆熱水把衣服都燙了一遍。晚上秀梅到爸媽的炕上睡，把自己的那個窯洞讓給了吳海波，從此，身上再也不癢了，吳海波十分感激。
從北京來的吳海波根本不會干農活，在柳家壩的日子裡，都是柳秀梅帶着他一起幹活，並教會他使用農具，吳海波漸漸地對柳秀梅產生了好感。
突發急症幸得秀梅照顧，甜蜜表白心上人
有一天晚上，吳海波突然腹痛難忍，直到第二天早上還沒有緩解，柳世新趕緊找來隊長，隊長說：「趕緊送醫院！」隊長安排了一個知青和秀梅鐵蛋一起拉着架子車往醫院跑，鐵蛋跑得滿頭大汗，醫生檢查發現是急性闌尾炎，需要馬上手術。
2個小時後，手術開始了，做完闌尾切除手術後，吳海波覺得好多了，只剩手術傷口有點疼。在醫院的幾天都是秀梅在細心照顧着，夜裡都不敢睡覺，生怕有什麼閃失，就趴着床邊看着吳海波，吳海波甚是感動，心裡越發地喜歡這個淳樸善良的姑娘了。
出院後，吳海波回到柳家休養，他的同學們都紛紛來探望，帶來一些糖果，罐頭等等，眾人散去後，吳海波看着忙前忙後的秀梅，趕緊讓她坐過來，把同學給的糖果罐頭都一股腦兒塞到秀梅手裡：「給你吃！」
吳海波看着秀梅說：「秀梅妹妹，我喜歡上你了，你能做我女朋友嗎？我一定會對你好的！」秀梅臉嗖一下就紅了：「小吳哥，我也喜歡你，只不過我怕我配不上你，不敢和你說。」吳海波激動地一把摟住了秀梅，心想：「太好了，原來我不是一廂情願。」
求婚遭拒心痛不已，遭遇轉折皆大歡喜
吳海波身體恢復後，兩人談起了戀愛，生活中的苦都變成了甜蜜的負擔。新年過年，隊里給知青們專門建了一處知青點，吳海波也搬了過去，他們時常相約一起散步約會。
一晃三年過去了，一天晚上兩個年輕人在外散步，情到濃時，把自己交給了彼此，事後秀梅害怕地哭了：「小吳哥，咋辦呀？」吳海波溫柔地摟住秀梅說道：「別怕，我會負責的，我明天就找你爹提親！」秀梅聽後也就放下心了。
第二天，吳海波就提上兩瓶酒到柳家提親，這才發生了開頭那一幕，吳海波被柳世新趕出來後，秀梅在自己的房間里默默地流淚，也不敢問爹爹原因。
吳海波急得不知如何是好，又擔心秀梅，一晚上都沒睡着，而同樣睡不着的還有柳世新夫婦，柳嬸對柳叔說：「他爹，要不咱就同意了吧，雖說當初我們收養秀梅，是為了鐵蛋，但是這麼多年下來，我已經把她當作親生女兒一樣了，我也捨不得把秀梅的一輩子給耽誤了。」柳叔嘆息道：「是呀，我也捨不得，這麼好的孩子，哎！罷了，就同意了吧，但願在我們百年之後，她不會忘了她的哥哥。」柳嬸說：「不會的，我相信咱閨女。」
次日，柳世新找到吳海波：「你是北京來的，以後還要回去的，你真的不會拋棄我閨女嗎？」吳海波撲通跪地發誓：「您放心，我會一輩子對秀梅好的！」柳世新扶起了吳海波：「那就好。」
1973年10月12日，在眾人的祝福聲中，吳海波與柳秀梅舉辦了婚禮，婚後，吳海波又住回了柳家，每天他都搶着幹家務，把秀梅捧在手心裡疼，兩人感情特別好，柳叔夫婦看到他們這樣心裡也開心，十個月後，柳秀梅為吳海波生下一個可愛的女兒，一家人生活得其樂融融。
後來，柳叔托本家一個親戚幫忙把吳海波調到了鄉里中學做代課老師，這樣吳海波就不用下地幹活了，也為他之後考上大學奠定了基礎。
1977年，知青大返城，吳海波因為已經在農村結婚，所以不在回城名單，他繼續留在學校教書，到了第二年，全國恢復高考後，他報名參加了高考，一舉考入了北京師范大學。
1981年畢業後，吳海波被分配在北京海淀區一所高中當老師，次年，柳秀梅享受知青家屬待遇，得到了百貨公司營業員的工作，一家人又團聚到了一起。
1983年，柳秀梅又生下了一個兒子，日子越來越好，但是柳秀梅心裡一直有樁心事，自己過得這麼好，而哥哥卻因為智力低下的原因沒有能夠成家，以後父母老了，哥哥該怎麼辦呢？雖然她每個月都會給父母寄去生活費和一些生活必需品，但是畢竟離得太遠，平常很難照顧得到。
父母離世前揭開秀梅生世秘密
1995年的12月，68歲的柳世新突發心髒病離世，吳海波一家人回到延安為父親辦理完後事，然後就把哥哥和媽媽一起接到了北京，在北京待了半個多月，其間秀梅工作之餘帶着媽媽和哥哥去爬了長城，也去游覽了故宮和頤和園等著名景點，她就是想陪媽媽散散心，媽媽怕影響女兒女婿的工作，執意要回家，沒辦法，秀梅只好把媽媽和哥哥送回了柳家壩。
三年後的一天，秀梅突然接到了鄰居大嬸的電話：「秀梅啊，你趕緊回來一趟，你媽媽突發急病在縣醫院，恐怕撐不了幾天了！」秀梅一聽放下電話就找丈夫吳海波一起直奔火車站，到了縣里的醫院，柳秀梅終於見到了躺在病床上的媽媽。
大嬸說：「你媽媽連續暈過去好幾次了，就為了等你啊！」秀梅忍住眼淚拉着媽媽的手，看着媽媽，媽媽已經說不出話了，只是用手指向大嬸，又指向秀梅。大嬸明白了，就跟秀梅說：「你媽媽讓我告訴你一個秘密。」秀梅奇怪媽媽會有什麼秘密呢？
經過大嬸的敘說，秀梅才知道了這個驚天的秘密，原來自己不是柳家的親生女兒，是柳世新在路上撿的棄嬰，當時他們的兒子鐵蛋已經2歲了，但是智商卻很低，他們很擔憂兒子的未來，想着把秀梅帶大，將來為鐵蛋換親或者直接嫁給鐵蛋做媳婦，這樣鐵蛋的未來就有了保障。可是人心都是肉長的，看着秀梅長得這麼好，又聰明又懂事，再加上秀梅還與知青談了戀愛，柳叔柳嬸不忍心拆散他們，也不想耽誤了秀梅的前途，所以就沒有告訴她這件事。
大嬸最後說：「秀梅啊，你當着媽媽的面告訴她，以後會照顧好你的哥哥，這樣她就安心了！」秀梅哭着跪倒在地，緊緊握住媽媽的手說：「媽，您放心，我們一定會照顧好哥哥的！」吳海波也趕緊跪在岳母床前：「媽，放心吧，鐵蛋就是我們的親哥，您放心吧，以後哥就跟我們住一起。」柳嬸聽到女兒女婿的話，流下了欣慰的眼淚，慢慢閉上了雙眼，安詳地離開了這個世界。
吳海波對秀梅說：「難怪當初爸會反對我們的婚事，他們都是好人啊！咱把哥哥帶回北京一起生活吧，這樣也方便照顧他。」柳秀梅感激地點了點頭。夫妻二人辦理完母親的後事，就把鐵蛋一起帶回了北京，從此一家人生活在了一起。
結語
柳叔柳嬸都是好人，秀梅和鐵蛋不是親兄妹，勝似親兄妹，真心的付出總是有回報的，他們並沒有失去女兒，而是多了一個女婿，並且兒子鐵蛋也得到了很好的照顧，真的是好人有好報呀！