上回書說道，掘金這道難題湖人還有解，答案就握在詹姆斯手裡。
領先12分、15分、20分，湖人無論擁有多少優勢都會自然風化，似那流水越過時光沖刷岩石，河水流淌不息，時間總要消逝，岩石必然逐漸磨損剝蝕，整個過程那麼自然水到渠成，讓過往歷史失去意義。系列賽前三場，過去11次交戰，湖人看起來天賦更好，准備更充分，進攻戰術清晰，掘金手裡握着一個秘密魔法按鈕，只要他們決定按下去控制湖人的命運，詹姆斯和他隊友沒辦法不放手。
G4差一點又是昨日又重現，噓聲伴隨嘆息聲在湖人主場蔓延。
第三節比賽還剩3分41秒，小波特轉換進攻突破文森特扣籃，掘金將分差追到只剩7分。湖人似乎又面臨領先情況下的崩盤困境，面臨連續兩年被掘金橫掃，進入重新評估在西部真正實力排名的漫長休賽期。
球迷漸漸安靜下來，為湖人場上局勢感到緊張，湖人替補席有些不安。
哈姆重新換上拉塞爾，掘金防守開始重點注意到他。前場邊線罰球，拉塞爾上線控球面對波普，戴維斯擋拆掩護後順下，波普與約基奇包夾拉塞爾，雷吉-傑克遜也放棄底線的文森特堵住突破到籃下的路線。一瞬間，拉塞爾目光盯着戴維斯，手上送出不看人傳球，助攻處於完全空位的文森特射進三分球。
分差重回10分，湖人度過危機，至少暫時避免了危機。
自2022年12月16日以來，500天時間，湖人首次擊敗掘金，首次在季後賽擊敗掘金。盡管湖人1-3落後，至少未來幾天，暫時避免討論哈姆的去留、詹姆斯的未來，下賽季陣容等重大問題。與此同時，湖人有機去丹佛贏G5，將比賽再次帶回洛杉磯。
故事終於寫出新結局。
G4，詹姆斯忍住了！畢竟吞下12連敗，以及再來一次4-0光頭出局臉面真掛不住。掘金沒有等來全力控球輸出的詹姆斯，終於玩火自焚吃了湖人「辣妹連線」一記勾拳，拉塞爾弧頂持球找戴維斯擋拆掩護，中距離懲罰約基奇，詹姆斯蹲底線學阿隆-戈登空切吃餅吃到吐，省力又高效率，出戰39分鍾身心都沒疲憊感，湖人將優勢保持到最後一秒。終於贏了！
還是那句話，掘金不怕詹姆斯放開打，就怕詹姆斯收着玩。
詹姆斯交出控球權打39分鍾，專注心防守，底線開後門空切吃餅當進攻終結點，23次投籃，兩邊18名出場球員最多，砍下全隊最高30分，湖人首發都得吃得喝四人至少從掘金後花園掏走21分，整盤棋都活了。湖人前三戰也玩過這套路，G2前三節詹姆斯配合比賽計劃圍繞拉塞爾與戴維斯當配角，G3開場5分鍾防守拉滿，湖人「辣妹」新體系呼風喚雨，掘金有點難受——湖人建立起領先優勢後，詹姆斯體系自動喚醒，進入「領先輸球」的死循環。
掘金太依賴詹姆斯關鍵時刻跳出來接管比賽，這一次諸葛馬龍失算，他和約基奇可能都沒想明白：「今夜，湖人咋不按常理出牌了呢？」末節有那麼兩個回合，詹姆斯一隻腳已經邁進掘金期待的陷阱，穆雷連追兩個運動戰進球，哈姆這次反應及時立即叫暫停。拉塞爾與戴維斯上線配合連打兩個，第三次直接助攻從底線起飛的詹姆斯扣籃，然後就是拉塞爾那個將優勢拉到19分的三分球。
打到這里，比賽基本分出勝負，最後6分鍾只是掘金垂死掙扎。系列賽湖人拿回1分，記者在場邊拉住詹姆斯問他：球隊是否解決了難題？詹姆斯回答說：「還沒有，因為我們還1-3落後，每場比賽都有各自面臨的挑戰，必須在下一場打得更好。」只要游戲還未正式Game over，就還有諸多未知變數，就有理由期待奇跡發生。
湖人「辣妹體系」正式取代詹姆斯持球體系？
如果可以，詹姆斯希望打好每場比賽，在他的籃球小宇宙里，睡夢中都能對比賽做出簡單、本能的閱讀，獎勵在正確時間出現在正確位置的隊友投籃得分。湖人輸掉系列賽G2，第三戰打響之前，詹姆斯說：「我21年職業生涯，解決問題的方式從未改變。我一直被小後衛、大個內線變換防守，最重要的應變方法是為隊友、為自己創造最好的投籃機會，尤其是第四節。」
詹姆斯將湖人的上限提升到爭冠水平，充滿無限想象空間——前提是湖人碰不到掘金。一次又一次，游戲進行到決勝關頭隊友往前沖水晶塔，詹姆斯體系忽然死機，他狂敲任意鍵盤都毫無反應，心煩意亂、亂七八糟。連續第11次，湖人以相似方式輸給同一個對手，每一次失敗的方式都比前一次更加痛苦、泄氣、沮喪、令人心碎。
詹姆斯從未經歷過此種噩夢。
G2穆雷一箭穿心奪走湖人的魂魄，那就是早期墓誌銘，不只是這個系列賽，也是時代的墓誌銘——對詹姆斯時代的死亡吻別，對老傢伙們發出的警告。你可以在47分鍾時間里盡情完美表演，我年輕的雙腿啟動不需要熱身，季後賽需要持久的耐力，詹姆斯那雙老寒腿托不起核心打法，也挺不到勝利曙光來臨。何況，詹核心21年沒有更新升級過系統，掘金順應時代潮流，吸收馬刺、勇士的優點開發出一套現代籃球體系。
並非掘金強大到毫無破綻，僅僅是陣容硬科技躍遷，進入智能機時代，對詹姆斯體系這台舊式功能機的降維打擊。湖人或者說詹姆斯的球隊過去十年，不是輸給勇士或掘金——敗給現代開放式團隊籃球體系，脫胎於足球進攻理念，綜合歐洲籃球進攻戰術，精髓在於「騰出空間」。中鋒遠離籃下三秒區，提到弧頂借三分線「引力」持球發牌，約基奇/德拉蒙德-格林充分利用半場空間，進行無球掩護、空切、視線誘導（將防守人的注意力吸引到別的地方）防守方被錯誤引導，利用傳球作為導航，引導球員穿插潛入防守陣地後方，從而獲得進攻空間。
人們常說詹姆斯自帶體系，沿襲傳統籃球理念，離籃筐越近得分越簡單容易。詹姆斯中距離投籃、三分球遠射缺乏連續性和穩定性，也不擅長無球掩護、無球進攻，個人有效進攻大量集中在油漆區附近，利用運動天賦持球碾壓攻籃下。詹姆斯主導進攻體系，場上球員的任務可以歸結為兩件事：1.做好掩護擋人。2.無球空切到指定位置，准備好接球投籃。很簡單，不是嗎？
任何球員來到詹姆斯身邊時，首先被告知放棄球權，改變職業生涯長期形成的技術打法，重新跟着詹姆斯跑起來，形成新的肌肉記憶。這是學習如何在詹姆斯體系裡生存、調整的重要一步。圍繞在詹姆斯身邊的隊友，進攻端必須時刻考慮精確站位、切入、無球掩護，從而創造出詹姆斯舒服的傳球角度。最好靠近兩邊底線為詹姆斯創造更好的傳球角度，或者通過遠切掩護在外線形成空位機會——被掩護的球員並不切向籃下，而是向外線的空位進行外撤擺脫，引誘對手擴大防線打開快車道，詹姆斯一腳油門沖進內線拿簡單分數。
詹姆斯重回騎士那年，布倫特-巴里解析詹姆斯體系時說過一句話：「原本是讓球找到空位的球員，詹姆斯完成了這個線程——人找人。」詹姆斯屬於籃球微操大師， 隊友按照他的思路精準出現在預定位置，這個玩法當然有效，又對球員配置極為苛刻——體力與腦力雙重高負荷運轉，不能有絲毫偏差，尤其打高端局。
每年常規賽六個月，詹姆斯自帶這套體系能兼顧個人漂亮數據與球隊贏球，今年常規賽最後一戰，詹姆斯給蔡恩-威廉森上課，還有精力順手拼出28分17助攻11籃板三雙，附加賽一戰定生死，尚有餘力收放自如拿捏翅膀稚嫩的鵜鶘。進入季後賽隨着游戲難度值提升，宕機概率增加，操作系統無法從系統未知錯誤中恢復過來，直至死機輸掉比賽。這也能解釋一個事實，詹姆斯10進總決賽4勝6負，累計戰績22勝33負勝率40%遠低於喬丹（68.5%）、鄧肯（67.7%）、科比（62.2%）、庫里（61.8%）、比爾-拉塞爾（61.76%）和奧尼爾（56.67%）。
任何一套籃球體系，運行過程中有時會令人沮喪，前進道路上會經歷一些起伏坎坷，進攻感覺會停滯不前，需要體系核心具備自操刀陣前攻堅兜底的能力與決心。九年前，凱文-樂福季後賽首輪肩膀脫臼，凱里-歐文左膝受傷，詹姆斯單槍匹馬戰67勝勇士，6場總決賽總共投籃196次，場均出手32.7次，職業生涯第一次不在乎投籃命中率，不考慮投籃選擇。總決賽第六場塵埃落定，詹姆斯敗下陣來的體驗是：「我不喜歡總是抱着球運，隊友站着看我打。」
巔峰期的詹姆斯尚且如此，暮年詹姆斯對體系球員的要求更高。從2018年穿上湖人球衣開始， 詹姆斯持球大核系統運轉起來就倍感吃力，過去六年，詹體系就只能在附加賽邊緣玩——任何一支擁有戴維斯的球隊都能保證這個下限。湖人2023年打進西決和2020年太陽打進總決賽，皆屬於各種有利因素聚齊後的機緣巧合。
湖人陣容底層架構始於詹姆斯，屬於單片多任務操作系統功能機，佩林卡、達爾文-哈姆、詹姆斯無論耗費多少代價優化程序設計、提高運行頻率和外設優化，都沒辦法將功能機變成智能機。現役能吃透詹姆斯體系的球員不多，他們又並不在湖人陣中，即便佩林卡穿越時光請來科沃爾、JR-史密斯、雷-阿倫，詹姆斯也不再是那個詹姆斯。六年湖人時光，詹姆斯身邊的隊友換了一茬又一茬，每次翻新組裝出廠發布，湖人們掏出武裝到牙齒的功能機揚言要幹掉小夥伴手裡的智能機，總有一種堂吉訶德揮舞長矛沖向風車的悲喜，年邁的騎士，騎着一匹枯瘦的老馬，奮力將手中的長矛刺向旋轉的風車。只聽「咔嚓」一聲，巨大的風車巋然不動，象徵自尊的長矛卻一折兩段。
湖人有資源有條件以彼之道還施彼身。
這一輪系列賽前四場，戴維斯至少能做到與約基奇兌子——甚至可能是今年季後賽最具統治力的內線巨星，場均30.5分15.8籃板4助攻1.5蓋帽，投籃命中率62.2%，媲美2000年奧尼爾總決賽38分16.7籃板2.3助攻2.7蓋帽的神勇霸王級統治力。2020年奪冠後，湖人就該平順過渡到戴維斯時代，四年時間圍着詹姆斯原地打轉，荒廢了多少青春歲月。
戴維斯在任何時代任何規則任何籃球體系下，都足以支撐起一套攻防體系，一以貫之的穩定性、容錯率遠勝於老舊時代的詹姆，更是這個空間籃球時代專屬的答案。戴維斯當年從鵜鶘轉投湖人，曾夢想有一天詹姆斯成為他的助手。誰曾想，41分20籃板5助攻4蓋帽，連象徵性的季中錦標賽MVP都摸不到，湖人權杖牢牢攥在詹姆斯手裡。
常規賽驗證過11場，沒有詹姆斯的湖人進攻火力場均120分聯盟前三，防守效率117.5，戰績6勝5負，有實力橫掃雄鹿，客場擊敗聯盟第一綠衫軍凱爾特人。沒有詹姆斯沒問題，戴維斯26.3分12.8籃板3.6助攻2蓋帽，拉塞爾場均21.7分10.8助攻5.6籃板，里夫斯19.5分5.2助攻4.7籃板，八村塁17.7分5.5籃板1.5助攻。
詹姆斯嘗試過改變升級，本賽季常規賽使用率詹姆斯29.1%第18，最近7年首次低於30%，季後賽再降到28.7%。詹姆斯內心有一頭按耐不住的數據野獸、虛名心魔，好似真假美猴王里那隻六耳獼猴，如來說法時看到兩猴相鬥二來，，對大眾道：「汝等俱是一心，且看二心競斗而來也。」孫悟空不由分說一棒打死六耳獼猴，如來「不忍心」，卻說「善哉，善哉」，真假美猴王的斗爭結束後，孫悟空向如來討求「松箍咒」，如來立刻拒絕，正是要求孫悟空克制內心的另一面。
湖人要修成正果，還得繼續給詹姆斯套上緊箍圈，詹姆斯自己也得克制內心的另一面。任何人和事終將成為過往，繁華盛世也只是史書一頁。諾基亞當年橫掃全球，後來的故事如你所知，喬幫主帶領蘋果逆襲幹掉所有功能機，從崛起到沒落只有短短幾年，三十年河東，三十年河西，詹姆斯老馬戀棧並非好事。湖人徹底放棄詹姆斯持球大核心體系，以G4為隊史轉折點正式扶正戴維斯 拉塞爾，第五戰繼續打這個體系，游戲還有得玩，掘金的困難也才剛剛開始。
詹姆斯若復辟歸來，湖人將再次走進死胡同。
掘金怎麼破解湖人「辣妹連線」？
G4跳球之前，邁克-馬龍說，掘金想贏球，就承受不起糟糕的投籃和開場就挨一記重拳。事實證明，馬龍完全正確。似乎，穆雷的所有好運都兌換成G2那個絕殺球，掘金卻需要一個持續高效率提供火力輸出的穆雷。
掘金隊的危機不只是三分球與穆雷的投籃。
1.遲到。G4，掘金托運比賽裝備的大巴晚點遲到，他們穿着人字拖草草投籃熱身後就進入比賽，這是一種兆頭，系列賽四場比賽都開局挨揍落後，一路追趕，精疲力盡。上半場失誤8次，邁克-馬龍還有一次無厘頭的裁判挑戰。凡事有了第一次，就可能有第二次，掘金需要避免G5再踏進同一條河流，從頭到尾追趕湖人腳步，望山跑死馬再吃敗仗。
2.穆雷的腿傷比他的投籃更令人擔憂。穆雷抓住受傷部位，沒人知道是傷病隱患還是恢復過程中的正常反應。還有多少人記得，季後賽來臨前，穆雷連續缺席7場比賽養傷。
3.紳士橫掃還是被湖人拖進泥潭：經常玩火不被燒死也會灼傷，或者對掘金而言，連續四場比賽玩火，終於引火燒身。簡單來說，連續12次擊敗同一支球隊這件事本身就很難，尤其是當你習慣落後兩位數還能逆風贏球的時候。掘金的好消息，有三次機會終結系列賽晉級，壞消息是，掘金真正有一些隱患沒解決，很可能導致半決賽出現更大麻煩。
4.替補陣容。掘金替補陣容越來越令人擔憂，四場比分得分貢獻呈下降趨勢：17分，12分，12分，5分！第二陣容至今沒有靠譜攻擊手，傑克遜、霍勒迪 沃特森 克里斯琴-布朗，好像都不是第二陣容的答案。
守不住內線，投不進三分，掘金輕視湖人了。
邁克-馬龍一直告訴球員每場比賽都要打好開局，多行夜路總會碰到鬼，常走山路必遇虎，季後賽不會總有好運氣。「這是好事嗎？我不這麼認為。希望我們能解決這個問題，確保這種情況不再發生。」邁克-馬龍說，「我們內線防守就是個笑話。每次暫停，我都像一張破唱片反復播放『內線，內線，內線』。第三場比賽，湖人在我們內線拿到70分，我們贏了。這場比賽，湖人在我們內線攻下72分，這是一個令人難以置信的數字，我們根本沒有緊迫感，不像是在打系列賽最後一場比賽。」
連贏同一個對手11次，其中還有6次完成兩位數落後的逆轉，很容易滋生驕傲自滿。
「我認為，作為一名教練，必須時刻戴上『我們必須與人性作斗爭』的帽子。當你連續11次擊敗一支球隊，要怎麼樣才能保持這一點？我們落後12分、20分，第一節就落後，半場落後。當你在主場有球迷支持你時還好，到了客場就只剩我們自己。」邁克-馬龍賽前這些警醒被證明是一句空話。
「說實話，我認為每場比賽都變得越來越艱難。你看到了，第二場湖人領先了我們20分。」約基奇提醒說，「一次又一次與同一支球隊比賽真的很難，對比賽風格或其他東西都會感到厭倦，尤其對我們來說更是如此，因為後三節比賽我們都贏了。但務必要相信我們正在做的事情，不要對成功感到厭倦，因為它很快就會讓你犯錯。」
競技體育魅力之處就在於此——你永遠不知道會發生什麼，有時候會變得超現實又令人意外。誰能想到，拉塞爾會從漫天批評中殺回來，穆雷從雲端跌落站在拉塞爾對面接受拷問。
系列賽掘金連贏三場占優勢，並沒有多少人討論陣容缺陷，每場比賽落後被動的劣勢局面。事實上，邁克-馬龍反復發出警告，G2穆雷絕殺逃出生天後，他談到了這件事，G3贏球後又專門叮囑打好開局。G4開打之前，記者問馬龍會不會橫掃湖人出局，他再次指出掘金缺陷，擔憂內線防守缺乏身體天賦擋不住湖人攻擊籃下，以及掘金在系列賽大部分時間里處於落後方的事實。
很遺憾，當你在系列賽3-0領先又不斷贏球的時候，即便主教練耳提面命殷切教導點出這些問題，都會被當成婆婆嘴碎碎念，把馬龍的無數次警都當成「狼來了」。
第四次，相似的故事情節上演：湖人開局占主動，半場領先13分。這一次，掘金發力追趕，湖人穩住了。掘金內線門戶洞開，歡迎湖人球員上籃、扣籃自取分數，上半場放湖人在內線拿走42分，下半場30分，整場比賽內線命中率64%。掘金防線崩潰，另一部分原因始於失誤過多，讓湖人擁有大量攻防轉換機會。掘金帶着輕敵情緒打收官戰，缺乏緊迫感，他們以為還能吃着火鍋唱着歌就把湖人收拾了。
於是，湖人讓掘金付出代價，給自己留下生機。
G4對湖人而言是為了體面、尊重而戰，還是真正的脫胎換骨浴火重生？真正的挑戰在於讓拉塞爾、里夫斯和戴維斯扮演什麼角色，當他們成為戰術核心挺身而出，詹姆斯站在後面時，湖人可以抗衡任何對手。湖人有幾名球員按照哈姆的計劃打比賽，不考慮被淘汰出局的事情，因為這是擺在每個人眼前的現實情況，盡量抓住每個機會自由發揮。
「我們作為一個團隊經歷了一切，這場比賽勝利是我們應得的。」哈姆說，「現在，我們需要把他悶在心裡，繼續努力，真正理解這一點。如此一來，這可能就是我們的時代，為什麼不是我們創造奇跡呢？」
掘金回到主場，必須重視對拉塞爾的控制，這是波普的工作。戈登的任務更重，掘金需要的時候，他要來回切換：1.纏住戴維斯；2.跟住蹲底線無球空切的詹姆斯；3.以及開後門接應約基奇或穆雷的傳球上分。
「現在，所有人都可以停止討論我們如何連續11次擊敗湖人這件事。」馬龍說，「回到主場，要解決的問題還很多。」
四場比賽192分鍾，湖人總共領先136分鍾，70.8%時間里都打得相當出色，掘金總共只領先41.9分鍾，其餘7.4%時間里雙方比分打平。湖人三分之二的時間都在比賽里領跑，很遺憾很不走運輸掉三場，G2進入最後22分鍾還有20分優勢，如果將優勢轉化成勝利，系列賽比賽就是2-2，盡管掘金擁有主場優勢，氣勢卻站在湖人這邊。
3-0領先掩蓋了一個事實，掘金面對湖人大部分時間打得很辛苦，局面並沒有像總比分那樣真實。尤其考慮到掘金走運偷走第二戰，3-0領先的誤導性更大。也就是說，掘金每場比賽都落後到兩位數以上，每次都以比分落後進入下半場。積極的一面是，掘金首發陣容非常優秀，天賦出眾，掘金還有很大進步空間。
短期來看，掘金需要找到擋住湖人攻擊內線的計劃，控制拉塞爾與戴維斯打擋拆，詹姆斯改無球進攻的變化。長遠來看，掘金更令人擔憂，假設進入西部半決賽，森林狼是一支比湖人更年輕、更高、更有運動力、陣容輪換更深的球隊，掘金面對的挑戰更難。
「我知道，我們必須做得更好才能贏。」約基奇說，「湖人提速加快了比賽節奏，在內線摧毀了我們。我們投不進籃，又對我們的防守造成很大影響。湖人是很了不起的球隊，他們有了不起的球員。過去四場比賽，我們一直處於劣勢，必須找到一種方法，讓湖人沒辦法在內線隨意得分。這一點很重要。」
G4開場湖人第一個進攻回合，湖人第一次進攻詹姆斯沒有控球推進，選擇無球沖到前場，接戴維斯傳球突破戈登沖到籃下完成扣籃。馬龍和約基奇從中嗅到危機，感知到有一種不妙的預感。
掘金防守戴維斯的資源有限，戈登利用力量和運動能力只能稍微增加他的難度。拉塞爾上線找戴維斯擋拆，針對約基奇發起攻擊的戰術，湖人首次將這個戰術堅決執行到底，「辣妹連線」激活整個湖人進攻體系，這是掘金回主場G5需要找到答案的難題。
掘金還有一個趨勢不妙，正如約基奇所說，他們投籃感覺很不好。
掘金三分球投得很糟糕，至少前四場低於平均水準，134次出手命中37個，命中率27.6%季後賽球隊墊底，出手數第五，場均9.3個倒數第四。掘金三分線外三杆槍，只有小波特輸出穩定，場均出手8.5次命中3.8個，命中率44.1%，穆雷和波普持續啞火。波普防守端大量消耗，穆雷四戰場均23次出手命中率僅有38%，三分球每場投6次命中1.3個，20.8%命中率。
去掉小波特和約基奇的三分球，掘金其他球員三分球87次出手只命中17個，命中率19%。當一支球隊無法命中投籃，整個感覺都很糟糕，進而影響到防守端的心態。輸掉第四場後，約基奇表示，無論是否投進三分球，無比在防守端保持活力。
坦率說，掘金是更好的球隊，但是以奪冠為目標，整體戰略戰術和小細節同等重要。首輪系列賽四場比賽戰罷，掘金最大的收獲就是：要實現連冠計劃，他們還有很大進步空間，這句話的另外一個意思就是，別看掘金3-1領先湖人，球隊暴露出來的問題還很多。
「我們必須贊美湖人，他們打得很出色，進攻方面做出了調整，改變了我們的防守。」小波特說，「我們踏上賽場就一副若無其事的樣子，以為對手會將比賽勝利雙手奉上給我們一樣。」
現在，最重要的事情是，贏球對湖人球員的心理無比重要。
不管承認與否，掘金在一定程度上成為湖人球員心理的魔障。比賽進入決勝階段，湖人條件反射開始緊張、慌亂。無論掘金多麼擅長打收官階段的比賽，湖人也不至於連輸11場。湖人在第四戰迎難而上堅持到勝利到來，挽救了他們的賽季，並最終殺死游盪在球員之間的掘金幽靈，證明了湖人這支球隊的戰鬥力和精神意志。
哈姆說：「為了活下去，活着就是美好的一天，這是昨天和今天傳遞的信息。我們要重新集中精力，重新調整，帶着相同的心態奔赴丹佛客場。」 歷史上沒有球隊0-3落後翻盤，如果說誰擁有豐富經驗打這種逆風局，那個人必定是詹姆斯，2016年總決賽1-3落後將系列賽拖進第七場，並笑到最後。湖人有信心繼續前進。
湖人擺脫了背上那隻猴子，掘金何嘗又不是呢？某些時候，一帆風順連勝也是一種包袱。現在兩支球隊都用平常心看對方，輕裝上陣。
湖人與掘金，系列賽真正的決戰，來了！