最近一項對護士健康研究（NHS）數據的分析表明，中年時攝入蛋白質，尤其是來自植物的蛋白質，與老年婦女健康老齡化和積極的身心健康狀態相關的可能性更高。這項研究首次探討了中年蛋白質攝入對後期健康狀況的長期影響。
蛋白質攝入與衰老風險
美國塔夫茨大學營養流行病學傢Andres V. Ardisson Korat博士的研究小組在《美國臨床營養學雜志》上發表的文章中顯示，在70~93歲時，中年蛋白質相關的比值比（ORs）與健康衰老有關。各種蛋白質來源每增加3%的能量：總蛋白為1.05（95%CI：1.01~1.10），動物蛋白為1.07（95%CI：1.02~1.11），乳蛋白為1.14 （95%CI：1.06~1.23），植物蛋白為1.38 （95%CI：1.24~1.54）。
在替代分析中，觀察到用植物蛋白代替動物或乳制品蛋白、碳水化合物或脂肪等熱量的顯著正相關——每替代3%的能量，健康衰老的ORs增加1.22~1.58。例如，在身體功能的測量中，用植物蛋白的等量卡路裡代替所有常量營養素變量的卡路裡與沒有身體功能障礙的幾率增加20%~60%相關。植物蛋白也與較高的良好精神狀態相關。
Ardisson Korat博士說：“其他研究關註的是老年人的蛋白質攝入量，但我們認為中年是一個更相關的病因窗口。然而，我們的研究結果與老年人蛋白質攝入量的研究結果基本一致，這表明蛋白質可降低身體衰老風險”。
他補充說，蛋白質的益處，特別是來自植物的蛋白質，可能也適用於男性，增加植物蛋白的攝入量並不困難。“如果你想在白天吃點零食，可以吃一把堅果而非薯片，”他建議道。每周吃幾頓以豆類、豌豆、扁豆、豆腐、全谷物或種子為主食的飯，是提高膳食植物蛋白的一種簡單方法，植物蛋白含有促進健康的可溶性和不可溶性纖維，以及抗氧化和抗炎的多酚和其他植物化學物質。相反，在既往一項NHS研究中，老年人食用植物蛋白而非動物蛋白與較低的衰老風險有關。
在西班牙老年人中，較高的植物蛋白攝入量與實現健康衰老的更好可能性相關，這是由功能損傷、自我報告的健康/活力、心理健康和健康服務使用的變化所定義。相比之下，中年動物蛋白攝入量與心血管疾病等慢性疾病導致的過早死亡風險增加有關。目前研究結果與觀察到的老年人蛋白質攝入量一致。
美國德克薩斯州休斯頓貝勒醫學院Douglas R. Dirschl醫學博士說：“這項研究強調了中年人攝入足夠的膳食蛋白質——尤其是植物蛋白——作為追求健康生活方式的一個組成部分對健康的益處”。盡管大多數美國人攝入了足夠的蛋白質，但Dirschl博士治療了許多患有骨質疏松性骨折和其他肌肉骨骼疾病的老年患者，他們的飲食中仍缺乏這種營養素。他說，雖然蛋白質對骨骼和肌肉的形成和維持至關重要，但相當多的美國人缺乏蛋白質，即使是那些看起來強壯和超重的人。
中年患者的飲食建議
Douglas R. Dirschl博士說，醫生應建議中年患者每天攝入0.8 g/kg的蛋白質，並使植物蛋白成為每日膳食蛋白質攝入量的重要組成部分。
俄亥俄州克利夫蘭診所(Cleveland Clinic)的老年醫學專傢、醫學博士Luke D. Kim指出，社會經濟地位較低或日常身體功能障礙的患者，其蛋白質攝入量可能達不到理想水平，這樣的患者可能需要多攝入蛋白質。但我們應知道，增加蛋白質攝入與健康狀況良好相關的OR較高並不呈因果關系。
根據伊利諾斯州芝加哥西北醫學院的內科醫生Rachel L. Amdur博士的說法，來自NHS的長期隨訪數據非常有用。她提醒：“中年人可能會認為他們不再需要太多的膳食蛋白質，有時更容易選擇攝入碳水化合物”。因此，醫生需要評估和建議患者在生命的各個階段的營養。
紐約市諾斯韋爾健康中心的內科醫生Louis J. Morledge博士對此表示贊同。他建議患者在中年時攝入足夠的蛋白質，並且經常增加蛋白質攝入量，但前提是在整體營養健康的框架內進行。此外，他的臨床重點之一是建議患者選擇更健康的食物，這樣他們就能更好地適應隨著年齡的增長，心理、情緒、身體和骨骼的變化。
蛋白質攝入的影響
在對老年人的研究中，較低的蛋白質攝入量與肌肉含量減少有關。對老年人補充動物蛋白的研究表明，肌肉含量的增加可能與氨基酸組成有關。
作者認為，在機制方面，有證據表明， Rapamycin復合物1通路的蛋白質相關激活可能起作用。該信號通路的活性隨著年齡的增長而降低。Rapamycin是一種用於防止器官移植排斥反應的化合物，它與延緩衰老有關。在體內，膳食蛋白質和運動激活了這一通路，從而刺激肌肉蛋白質的合成，並可能改善身體機能。
至於植物蛋白和動物蛋白在健康衰老表型的慢性疾病領域的不同關聯，Ardisson Korat博士及共同作者說，植物蛋白與心臟代謝疾病的重要危險因素的有利水平有關，如降低LDL膽固醇、降低血壓、降低胰島素敏感性，以及降低促炎標志物的水平。相反，總蛋白和動物蛋白攝入量與胰島素樣生長因子1的濃度呈正相關，胰島素樣生長因子1與乳腺和前列腺組織中惡性細胞的生長有關。
NHS研究的作者說，這項研究是評估中年蛋白質攝入對健康的長期影響的第一步，中年是大多數慢性疾病的相關發展窗口。然而，還需要更多的研究來證實其他人群的研究結果並確定潛在機制。
NHS研究簡介
1984年，NHS研究分析了48 762名60歲以下護士的前瞻性數據。總蛋白、動物蛋白、乳制品蛋白和植物蛋白來源於經過驗證的食物頻率問卷。校正生活方式、人口統計和健康狀況後，研究者確定了3721名（占隊列的7.6%）符合條件的參與者。基線時參與者的平均年齡為48.6歲，38.6%的人體重指數（BMI，單位kg/m2）大於25，22.9%的人目前吸煙，88.2%的人已婚。
根據2014年或2016年NHS參與者問卷的評估，健康老齡化被定義為沒有11種主要慢性疾病，良好的心理健康，沒有認知或身體功能障礙。疾病/治療包括癌癥、2型糖尿病、心肌梗死、冠狀動脈旁路移植術或冠狀動脈血管成形術、充血性心力衰竭、卒中、腎衰竭、慢性阻塞性肺病、帕金森病、多發性硬化癥和肌萎縮性側索硬化癥。
平均總蛋白質消耗量占能量的百分比為18.3%（標準偏差為3%），略高於美國飲食的平均水平16.0%。其中，13.3%來自動物，3.6%來自乳制品，4.9%來自植物。
總蛋白質攝入量與高等教育水平、體力活動、較高的BMI以及高血壓和高膽固醇血癥的基線病史呈正相關。相反，總蛋白質攝入量與總碳水化合物、堅果、酒精和含糖飲料的攝入量呈負相關。作者指出，蛋白質攝入與健康衰老之間的關系復雜，尚未完全了解。
參考文獻
Adequate Protein Intake in Midlife Tied to Healthy Aging - Medscape - January 19, 2024