1941年皖南事變後，我黨沒有屈服，依舊重建新四軍。
並且此次重建一改曾經“支隊”、“大隊”此類遊擊編制，轉而使用“師”、“旅”這樣的正規軍編制，這是在另一方角度展示我黨的決心。
此後的幾年裡，新四軍陸續有了七個師，在解放戰爭中這些部隊大多都歸入了三野系統，隻有第三師、第五師在不同的野戰軍。
第三師還好說，其前身是中央嫡系八路軍115師343旅，一直也相對獨立。日本投降後接到命令出關支援作戰，算是重回中央嫡系序列。
那麼，第五師又是為何輾轉到了二野呢？
這個問題，跟第五師這支隊伍的脈絡和所處環境有關。
第五師師長是李先念，作為一個從紅四方面軍走出的幹部，他跟由紅四方面軍發展而來的二野，有著天然的親近。
1939年，李先念聽從毛主席的指示，帶著一支百餘人的隊伍重回戰鬥過的大別山地區，他非常熟悉這一帶的環境，對民情了解程度很深，所以很快就打下不錯的群眾基礎。
在一段時間的艱苦奮鬥後，他發展出新四軍豫鄂獨立遊擊支隊，人數多達九千餘之眾。
隨著部隊人數不斷增加，獨立遊擊支隊也擴編成了挺進縱隊，這時李先念麾下可謂兵強馬壯，有列入編制的武裝1.5萬人，另還有民兵十萬。
能在面臨著日寇、國軍雙重威脅的中原地區，打造出一塊強大的根據地，這個成績讓中央非常欣喜。
皖南事變後，中央重建新四軍，挺進縱隊就成了第五師，李先念出任師長兼政委。
不過，第五師跟新四軍其他幾個師區別是很大的，從地域上來看，新四軍其他部隊基本都在江南地區，而第五師獨自在中原，彼此無法形成統一指揮，也難以協同作戰。
最典型的例子就是皖南事變時，李先念的部隊隻能看著幹著急，沒辦法趕過去支援接應。往後也是一樣，雙方相隔太遠，基本是指望不上的。
若非當初兩黨對南北共軍部隊改編的談判約定，第五師還不一定在新四軍序列下。所以，最終第五師沒進入三野系統也不奇怪。
另外，李先念跟三野的主要幹部都不太熟悉，土地革命時期他在紅四方面軍，三野首長陳毅、粟裕等人則是在紅一方面軍。
長征途中懋功會師、長征結束三大主力會師，李先念見到了很多這一方面軍的幹部，但就是沒見到陳、粟，這也沒辦法，這兩人都留在了南方打遊擊。
連接觸都少有，怎麼可能配合默契呢？
反觀第五師後來加入的二野，李先念就與幾位領導很熟絡，早在懋功會師後，劉伯承就被編入以紅四方面軍為主的左路軍中，這時李先念跟他來往非常多，相處起來要更融洽。
說起來比較可惜，在抗戰剛結束時，中央將新四軍第5師、八路軍河南軍區部隊、冀魯豫軍區部隊一部、八路軍南下支隊（第359旅主力）組成了中原軍區，李先念任司令員。
這時候的中原軍區下轄了多支縱隊，是我黨主要戰略區之一，如果發展得好，李先念都不用去跟隨二野或三野，自己都能組建出野戰軍。
然而中原軍區的生存環境太差，四面都是敵人，且又靠近國民黨核心統治區域，所以最終國軍就選擇中原軍區作為突破口，隨即就有了中原突圍。
中原軍區在此次戰略轉移中傷亡慘重，有大量人員散落在了大別山地區。李先念突圍後輾轉到達了延安，這時原新四軍第五師整體已經沒有成建制存在。
1947年6月，劉鄧大軍奉中央命令千裡躍進大別山，他們的目標是在大別山地區建立起穩固的根據地，將戰火燃至國統區。
而李先念之前就在大別山地區獨立發展過，很熟悉當地的情況，所以他被調往劉鄧大軍共同南下，一路收攏舊部、提出合理的意見。
後來李先念的老部隊大多數都被編入了晉冀魯豫野戰軍12縱當中，成了劉鄧大軍中的一支主力。
1948年5月，軍委決定重建中原軍區，司令員是劉帥，政委是鄧公，副司令員則是李先念。
李留在二野系統中，無論是跟第五師老部下還是跟紅四方面軍老戰友，溝通都要順利得多。
他協助著劉鄧統帥大部隊、發展根據地，後來不斷建功立業，被毛主席贊為“不下馬的將軍”。
本來按照李先念紅軍主力軍政委、新四軍師級幹部、解放軍野戰軍副職的資歷，1955年要被授予大將軍銜並非難事。
隻不過建國以後各方面都很缺人，李先念就轉到行政系統、離開了軍隊。當年有毛主席做表率，凡不在軍隊的就不參與授銜，因此李先念就遺憾錯過。
不過呢，李先念在其他領域成就非常大，他先後擔任過國務院副總理、財政部長、國傢主席等職，是正國級領導人。
這個成就即便是元帥裡也僅有朱老總、林總、葉帥三人達成過，其他的哪怕威名赫赫的彭老總最高時也隻是副國級，這方面不如李先念，他也算是失之東隅收之桑榆了。