1901年冬，慈禧太後從西安戰戰兢兢返回北京。經過八國聯軍侵華這一戰，慈禧感覺到清王朝搖搖欲墜，不敢再與列強為敵，便想方設法討好各國公使及其夫人。如此情況下，擁有一位精通外文又熟知西方禮儀的外交女官極為重要，於是，一位神秘女子被召入宮，也正是她，成為晚清後宮往事的重要見證人。
這位神秘女子，便是慈禧太後的禦用女官，也是中國近代史上最早的女性翻譯傢兼外交傢——裕德齡，世人稱為德齡公主。
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實際上，德齡公主並非真正的公主，她的父親裕庚是當時有名的外交官，母親則是一名法國人。德齡與妹妹容齡跟隨父親輾轉於日本和法國，從小在國外長大，因此見多識廣，精通多國語言，在清朝算得上是稀有人才。
1903年，17歲的德齡被慈禧召進宮，擔任禦前女官。在日常生活中，德齡也陪伴在慈禧身邊，因其聰明伶俐，學識淵博，深受慈禧的寵愛。
一次，德齡將自己在國外拍攝的照片帶給慈禧看，沒想到讓這個老太後迷上了照片這個在當時很新鮮的東西。從那以後，慈禧便經常拍照，給我們留下了大量真實的影像記錄。
慈禧曾對德齡說：“隻要是新鮮的我都願意試試。”德齡將西方的油畫、化妝品、香水和西服都帶入清廷，還時常給慈禧讀外文報紙，可見，德齡的出現，的確讓慈禧接受了不少新鮮事物。
與此同時，德齡的出現也成功引起了光緒皇帝的關註。當慈禧想要通過德齡與各國大使夫人搞好關系時，光緒皇帝想的是要通過德齡傳遞西方的思想來改變國傢現狀。
當時的德齡不僅是禦前翻譯，也是光緒了解和學習外面世界的老師。尤其是在珍妃落井後，鬱鬱寡歡的光緒還經常找德齡學習英語和長談，並從中得到了從所未有的活力與快樂。
入宮之初，德齡原本滿懷激情，希望有機會勸勸太後，幫助她革新中國。可惜的是，封建王朝的陳舊思想已經根深蒂固，慈禧的獨斷專行沒人能夠改變。在慈禧眼中，平等自由即是不被容忍的劣性思想，連光緒都做不到的事，她又怎麼可能憑一己之力去挽回。
與其用力掙紮，不如活出自己的精彩。接受過西方自由思想的德齡，不允許自己因此受困於深宮之中。於是，1905年，她趁父親病重之時借機離宮，並再也沒有回來。
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德齡在紫禁城的生活隻維持了短短兩年，但這段日子卻影響了她的一生。1907年，德齡與丈夫前往美國居住。當她回憶往事時，曾經的心願再次湧上心頭，便寫下了留存於世且在西方反響巨大的《清宮二年記》。
在這本書中，德齡以Princess Der Ling自稱。雖然德齡不是真正意義上的公主，但據當時的宮女回憶，慈禧曾因非常喜愛德齡而破格封其為郡主，這樣也便於她以高貴的身份與各大公使夫人們接觸和交流。而在英語中，公主與郡主是同一個詞，因此世人稱之為“德齡公主”。
很快，由於《清宮二年記》的暢銷，德齡公主成為那個時代的大名人，但她本人並沒有因為獲得名利而忘記初心，沾沾自滿，而是選擇站出來，利用自己的經歷與身份，為中國發聲。
抗日戰爭時期，德齡譴責溥儀這個傀儡皇帝，譴責他保護日本侵略行徑的行為，還參與了宋慶齡發起的保衛中國同盟活動。
從20世紀30年代開始，德齡便在美國舊金山發起為中國抗日救亡募捐的公益慈善活動。不僅如此，她還經常去華人打工的礦山、紡織廠等地方調查並采寫成新聞報道，以獲取國際社會的救助。
有些愛國人士隻是喊口號，嘴巴上說救國和愛國，但德齡從來都是身體力行。也正是她的影響力與愛國熱情，引起世界各地的華人同胞們聞聲響應，從南美到古巴，再到英國，各界人士都在資助抗戰，保衛山河。
1930年，德齡接受美國福克斯影音新聞的采訪，發表了一段英文演講。拍攝之時，她以清朝公主的身份出鏡，身穿舊式清朝服飾，氣度雍容，口語流利。
她說：“中國是一個古老的國傢，但同時也是一個年輕的共和國。在思想上，中國正努力進展，與時俱進。這需要時間。相比美國的姐妹們，中國的時髦女郎並不落後，同樣渴望女性解放。”
正是她，在一百年前，就將中國的聲音傳向了世界。也正是她，通過一條主題為反對日本侵華戰爭，呼籲世界和平的英文演講，顛覆了美國人對中國女性固有的認知，堪稱震撼人心。
雖然不是真正的公主，但德齡用女性力量與錚錚鐵骨，證明了她完全擔得起“公主”二字。當歷史的車輪滾滾而過，像德齡這樣愛國為民的女子還有太多，無論他們身份如何，地位如何，我們都不應忘記。