作者 | 王怡寧
編輯 | 鄧詠儀
ChatGPT誕生以來，芯片戰爭就是這場全球浪潮的另外一面——對於算力消耗巨大的大模型而言，芯片供給可以說是其成敗關鍵。
但到了2024年，全球芯片供給的緊張情況並沒有緩解，反而更緊張了。
首當其沖的是初創公司們。自2023年以來，OpenAI CEO Sam Altman就一直在為找芯片而四處奔走。最近，他將目光投向了韓國。
1月25日，OpenAI首席執行官Sam Altman訪韓，與韓國芯片巨頭三星、SK探討合作。據《韓國中央日報》援引業內人士消息，他們會議上討論的主要話題之一是高帶寬內存（HBM）芯片，這是用於處理大量數據的最現代的內存芯片，對AI處理器至關重要。
△Sam Altman會見三星高管 圖源：SamMobile
據Econotimes，Sam Altman此行訪問了SK集團董事長崔泰源和SK海力士首席執行官郭諾貞。SK是重要的存儲芯片制造商，其半導體子公司SK hynix是高帶寬內存芯片的第一大制造商。SK還與英偉達建立了密切的合作夥伴關系，是其下一代HBM3E芯片的獨傢供應商。
Sam Altman的19個小時首爾行程中，還訪問了三星平澤園區——這是世界上最大的半導體制造廠，平澤有三條生產線，生產DRAM、晶圓代工和NAND閃存芯片。緊接著他又和三星電子副董事長Kyung Kye-hyun共進晚餐，後者是三星負責芯片業務的聯合首席執行官之一。
事實上，Sam Altman早在去年6月訪韓時就註意到了這兩傢芯片巨頭，並表示願意投資韓國的AI初創企業。Econotimes引用一位不願意透露姓名的官員消息稱，若合作達成，SK和三星可能會負責開發和生產存儲芯片。
左手籌錢建廠，右手投資初創
對於OpenAI而言，自己造芯片意味著安全和長期更可控的成本。
從現狀來看，英偉達供應的芯片占據了OpenAI總芯片的90%。高度的外部依賴，對於任何一傢科技公司而言，都是一個危險的信號。而想要在不斷加劇的AI競賽中繼續保持技術優勢，OpenAI還需要找到更多芯片。
據《金融時報》消息，在接觸SK和三星之前，Sam Altman就已經接觸了英特爾，還和臺積電討論過合作成立一傢新的芯片工廠。為此，Sam Altman已經與潛在的幾傢大型投資人進行對話，包括總部位於阿佈紮比的G42和日本軟銀集團，希望替該計劃籌集巨額資金。
除了自己建廠以外，Sam Altman也早早就投資了三傢芯片初創企業。
其中一傢是曾推出過超大芯片的美國初創公司Cerebras，Cerebras 的第二代AI芯片WSE-2晶體管數量達到2.6萬億個，AI內核數量也達到了85萬個，多項指標打破世界紀錄。
△圖源：Cerebras官網
另一傢是Rain Neuromorphics，這是一傢設計模仿大腦工作方式的芯片初創公司。據《連線》報道，Rain AI的首款芯片基於RISC-V開源指令集架構，面向包括手機、無人機/機器人等設備，其亮點是既能訓練算法，又能在部署時運行。盡管第一批硬件尚未向客戶交付，但OpenAI早已向Rain AI下了5100萬美元的預定訂單。
此外，Atomic Semi也是Sam Altman關註的芯片企業之一。這傢企業由Jim Keller和Sam Zeloof共同創立，前者曾是AMD K8的首席架構師，還參與了蘋果A4/A5芯片的開發。Atomic Semi的目標是簡化芯片制造流程，實現在快速生產，以期降低芯片成本。
矽谷大廠困於缺“芯”
缺芯並不是OpenAI一傢面臨的困境。
事實上，矽谷大廠們都競相投入資源唯恐錯過這一輪AI浪潮，但AI技術對於算力的消耗遠高於傳統業務。雙重因素疊加，導致了芯片的進一步短缺，價格也一路走高，英偉達更是在芯片市場一傢獨大。
1月18日，Meta首席執行官馬克・紮克伯格就宣佈要為AI項目囤積大量芯片。預計到2024年底，Meta將擁有35萬塊英偉達H100 GPU，如果把其他芯片也計算在內的話，總量大約相當於60萬塊H100 GPU。目前，單張H100的價格已漲至3萬-4萬美元（約合人民幣21萬-28萬元）。即使不考慮英偉達的產能是否真的能滿足Meta如此大的需求，這也將會是一筆大額開支。
此外，為了滿足個性化的需求，Google、蘋果、亞馬遜、微軟等公司也會選擇自行設計芯片。
但芯片設計尚且容易實現，想要建廠實現芯片自給自足，難度級別顯然就要高得多。尤其是高昂的建廠成本以及後續的維護成本，僅僅建造一個最先進的晶圓廠，就需要數百億美元，還不論其中數年的建造時間。
因此，更多的科技公司，會選擇僅僅定制芯片，然後將制造交給外包的晶圓廠商。
比如微軟的芯片項目Athena。據The Information，因為與Google和亞馬遜的競爭，微軟早在2019年就開始佈局自研AI芯片Athena，但生產則計劃外包給臺積電。但是，微軟並未如The Information報道的那樣，在11月的開發者大會上推出這款芯片，目前Athena是否能面世、何時面世仍是未知數。
可見，即使是科技大廠，想要造芯也不容易。
△圖源：微軟官網
雖然建廠計劃能否落地還未可知，但對於Sam Altman而言，確保未來十年的芯片供應安全，是眼下就值得佈局謀劃的大事。
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