1900年，北京的菜市口，陽光透過雲層，照在繁華的街道上。人們圍聚在一起，形成一片喧囂卻又肅穆的氛圍。這里是劊子手執行處決的現場。
鏡頭緩緩推進，圍觀的老百姓數量眾多，他們的臉上都帶着一種木訥的表情。他們的眼神中，有好奇，有恐懼，也有無奈。人潮中，甚至還有一個洋人面孔的出現，顯然是出於對這種行刑的方式感到好奇。
鏡頭定格在劊子手手起刀落的一瞬間。就在那「喀嚓」一聲，生命之光在頃刻間消失。這一剎那，仿佛時間都為之停止，空氣中彌漫着死亡的沉重與寂靜。
仔細觀察這一幕，你會發現這種處決方式很特殊，被處決的人的辮子梢，連同綁腦袋的繩子，都要被劊子手緊緊拽住。劊子手不僅膽大心細，而且技術嫻熟。他們要准確無誤地找到犯人的脖項，用巧勁兒將犯人的頭頸拽出，瞅准合適的地方落刀。只有這樣，才能確保處決過程干淨利落。
而在這個過程中，據說如果犯人家屬在行刑之前，已經給劊子手塞了點碎銀，那就不必擔心，因為劊子手就會給予犯人一個痛快的處決。否則，他們可能會故意砍歪一些，讓犯人多受些痛苦，延長死亡的痛苦，這便是那個年代殘酷而又現實的寫照。
眾所周知，在清朝時期，砍頭是常見的刑法之一，雖然相對於凌遲這些來說，不是最殘忍的手段，但在當時的社會中卻是使用頻率最高的處決方式。一般統治者會選擇一個重要的日子，在公開場合比如菜市口，或者街道執行處決，其目的就是為了震懾百姓，讓他們明白違反法律和統治者的意願將面臨的嚴重後果。每當行刑時，百姓們都會聚集在刑場周圍觀看，場面十分殘忍，讓人無從適應。
隨着時間的推移，革命的浪潮淹沒了苟延殘喘的大清王朝，清朝滅亡之際，在這個時期，越來越多的人開始反對這種殘酷的刑法，認為它不僅不人道，也不符合時代發展的潮流。於是，隨着大清王朝的覆滅後，砍頭這種殘酷的刑罰終於退出了歷史的舞台，同時，劊子手這一職業也徹底終結了。