如果問，13世紀讓世界都在害怕的力量是什麼，那隻有一個回答：來自蒙古的鐵騎。世界歷史沒有任何一個時刻比13世紀更接近全球「大統一」。蒙古人的西征，敲響了伊斯蘭世界和歐洲天主教世界的喪鍾。在歐洲，蒙軍一路橫掃，將俄羅斯、烏克蘭、波蘭、匈牙利、捷克、斯洛伐克、奧地利踩在腳底。羅馬教皇震撼道，天啊，蒙古大汗是上帝用來懲戒我們的鞭子。
但是，蒙古即將一統歐亞非大陸之時，卻突然放手了。蒙古人撤退了，並且再也沒有回來。這不是因為他們發了慈悲，也不是他們對征服世界失去興趣，只是因為，他們的大汗，那個用來懲戒世界的鞭子，被折斷了。
而折斷上帝之鞭的，是重慶合川的一座小城：釣魚城！
拯救世界的一場戰役：釣魚城之戰
公元1258年，蒙古前線捷報頻傳。西征蒙軍在大汗蒙哥的弟弟旭烈兀的帶領下，攻克巴格達，俘虜了阿拔斯王朝最後一位哈里發（相當於皇帝）。這讓蒙哥有些坐不住了。他雖當了大汗，然而位置並不穩固。作為統治蒙古這麼大帝國的領袖，他也需要親自出征，拿下一場勝利，使眾人信服。
蒙哥
他的目標，鎖定了南宋。
他親自製定了攻宋的方案。忽必烈領兵從中路攻擊鄂州（今湖北武昌）。兀良合台從雲南、廣西北上，與忽必烈在鄂州會合。而蒙哥親率大軍，從西路進軍四川，拿下後順江東下，直取南宋都城臨安。
蒙哥的戰略安排十分高明。我們都知道，中國的地勢呈西高東低。如果位於長江上游的四川被攻克，南宋就失去了戰略制高點，到那時，蒙軍順江而下，就再難阻擋。因而，南宋早在十幾年前就做好了防備工作。釣魚山位於嘉陵江、涪江、渠江三江交匯處，是進入合川的門戶。釣魚城建在山上，有兩道城池。外城門都開在懸崖峭壁之上，內城位於更高的位置，即便外城被破，內城城門一關，又是一座新的城池。除釣魚城外，四川軍民在各個據點嚴陣以待，只等着蒙軍來攻了。
1258年夏，蒙哥大軍南下攻蜀，大戰一觸即發。然而，宋軍顯然還是低估了蒙古的戰鬥力。盡管坐擁地利，但蒙軍的攻勢還是難以抵擋，精心構築的防線，可能連一次進攻都防不住。半年不到的時間，苦竹、長寧、大獲、運山、青居、大良等關隘相繼失守，不少城鎮都遭屠滅。許多守將心驚膽戰，見到蒙軍到來就不戰而降。整個防線，大有崩潰之勢。
1259年初，十萬蒙軍將釣魚城團團包圍。這是抵擋蒙軍進入重慶的最後一座城池了。蒙哥大汗心情大好，自出征以來，連戰連捷，只要拿下釣魚城，四川全境，就唾手可得了。
他盤算着，以他十萬大軍之勢，碾碎釣魚城綽綽有餘。
可這一次，他失算了。釣魚城成了他永遠無法逾越的屏障！
鋼鐵防線
蒙哥覺得，釣魚城已成孤城，裡面人心思變，只要派遣使臣勸降，定能不戰而得。他派出了南宋降將晉國寶去勸降。釣魚城守將王堅，這位改變世界走向的人，歷史對他的記載卻寥寥幾筆，甚至連一幅畫像都未留下。
面對勸降，王堅先是嚴詞拒絕，而後將晉國寶以投敵叛國之罪，押赴法場梟首示眾。沒錯，就是這麼剛，絕不可能投降，他和釣魚城軍民皆已做好了與這座城池共存亡的准備了！
蒙軍的進攻很快開始了。第一輪進攻重點，就是釣魚城下的南水軍碼頭以及兩側的東西一字城。這個碼頭是城內與外界的唯一通道，拿下碼頭，就能徹底切斷釣魚城守軍的退路。蒙軍的大將，是漢人降將汪德臣，他親率蒙軍與自己的同胞廝殺。蒙軍的水軍也趕來助戰，發動的攻勢一次比一次猛烈。終於，激戰到第五天，水軍碼頭守軍死傷殆盡，碼頭被攻克，釣魚城與外界的通道被徹底切斷。
汪德臣首戰告捷，信心大增，隨後他又親自領軍攻擊釣魚城西的鎮西門，企圖從這里攻入城中。不過這次，他卻沒能得逞。
原來，王堅早有安排。他讓人把鎮西門外面的棧道都拆了。這樣一來，擺在蒙古人面前的就是一座絕壁上的城池，蒙軍鏖戰多日，卻連鎮西門的大門都沒摸着。
不過，蒙哥並沒氣餒。他火速調兵遣將發動更大規模的攻勢。很快，除了鎮西門外，新東門、奇勝門等處也出現了大批攻城的蒙軍。蒙哥打算來個全面進攻，以求破其一點，全線動搖。
面對蒙軍的全線進攻，王堅親自站上城頭指揮，鎮定自若。城內百姓也紛紛自發地登上城頭，為將士們運送箭矢，有的也拿起武器，並肩作戰。釣魚城上軍民同心，痛擊敵人。在戰斗最激烈的時刻，王堅又給蒙古人送上了一份「大禮」。他請高人打造了一批投石車。這些投石車，有的安有四輪，可隨處移動，稱為機車炮，有的能調轉方向發射，被稱為旋風炮。這就使得宋軍可以在城牆任何位置無死角打擊。巨石從高處拋落，一砸死傷一大片，這讓蒙軍陣型不戰自亂，進攻能力大為減弱。
在此後的一個多月，宋軍在王堅的指揮下，對蒙軍各種攻勢都應對自如。蒙軍架雲梯，宋軍就扔滾木、推梯子。蒙軍攀爬絕壁，就以弓弩箭矢猛射。蒙軍集結，就用投石車往人最多的地方招呼。蒙軍除了留下數以萬計的屍體外，一無所得。釣魚城，依然固若金湯！
一個多月的失利讓蒙哥惱羞成怒。他幾十年戎馬生涯，從來都是攻無不克、戰無不勝，何曾受過如此大的挫敗？正當他准備集結兵力再戰時，天公不作美，一連下了20天的暴雨，進攻計劃一拖再拖。不過，也正是這二十多天的暴雨，讓蒙哥冷靜了下來。他開始認真分析整個戰局，試圖找出釣魚城的弱點，再一攻而破。在多日的潛心研究後，蒙哥的目光落在了一個地方：護國門！這里，就是釣魚城的弱點！
蒙哥的計謀
蒙哥發現了什麼弱點呢？原來，護國門緊靠着之前被攻陷的南水軍碼頭和東西一字城牆，是宋蒙兩軍距離最近的地方。眼下雙方休戰了二十多天，宋軍的防備必然鬆懈。如果派一支奇兵在夜晚偷襲護國門，興許能一戰成功。
汪德臣自告奮勇帶隊去偷襲。不得不說，蒙哥的眼光確實毒辣，釣魚城的七寸還真讓他捏到了。汪德臣率敢死隊乘夜色攀上外城城牆，守軍猝不及防，且戰且退。汪德臣一路斬殺，一直打到了護國門門口。護國門守軍萬沒想到敵人能直接打到內城門口，一時亂了陣腳，沒有組織起有效的抵抗。汪德臣十分得意，只消再得片刻，他就能攻上護國門，徹底撕開釣魚城的防線。
就在他自以為要成功之時，突然聽到背後傳來了喊殺聲。他回頭一看，只見一支宋軍突然從他背後殺來。這一下大大出乎他的意料。護國門守軍見援兵趕到，士氣大振，也趁勢發動反擊。汪德臣腹背受敵，只得帶着殘兵連夜逃了回去。
汪德臣回去後，百思不得其解：宋軍怎麼可能偷偷繞到我的背後去呢？
這其實是王堅的計策。
王堅早料到敵人可能會偷襲，因而在護國門旁的飛檐洞挖了一條秘密通道，可以用繩索直通山下。此番汪德臣偷襲，就是他親率將士來到山下，繞到蒙軍背後再向上進攻，這才把汪德臣趕了下去。如果沒有王堅的這個部署，今晚釣魚城可能真就破了。
偷襲失敗，蒙哥十分沮喪。而這時，另一個壞消息也傳來了。由於快進入五月，四川的天氣逐漸濕熱，不服水土的蒙軍不斷有人得了霍亂和痢疾等病，軍隊非戰斗減員數每日劇增。鑒於此，有不少大臣建議，釣魚城就先不要攻了，可以留少數兵卒圍困，大軍繼續南下，去攻取其他據點，不要在一座城下耗死。
這個提議是很理智的，但蒙哥卻咽不下這口氣。十萬大軍圍攻釣魚城數月都沒打下來，最後灰溜溜地撤離了，這要是傳出去，大汗的臉往哪兒擱？他拒絕了這些提議，發誓不破此城不罷休。
當然，他並沒有昏了頭。他也明白當前的局面，必須要改變策略。一條新的計策，已然在他的心中成形了。
說回宋軍這邊。王堅自護國門之戰後，更加強了戒備，防止類似偷襲再度發生。然而奇怪的是，接下來一個月，蒙軍卻停止了進攻，只是在城下圍困着。這讓王堅察覺到了詭異。難道說蒙軍是想圍困釣魚城，等守軍斷水斷糧嗎？如果他們這麼盤算，那是竹籃打水一場空了。釣魚城雖然面積不大，但城內有大小天池，又有小池塘13處，泉眼92處，水源絕對充足。此外，城內還有大片良田，每年軍民都會搶種搶收，糧食完全夠吃。圍困是沒有用的。
王堅覺得，蒙哥也應該明白這個道理，所以他圍而不攻，一定另有陰謀。這會是什麼呢？王堅不知道。可隨着時間推移，蒙軍一直按兵不動，這讓王堅有些坐不住了。王堅決定，既然蒙軍不動，那我就主動出擊！
一天晚上，王堅親率軍士，沿着秘密通道下到城下，而後直奔不遠處蒙哥的中軍大帳石子山。蒙軍萬沒料到有人來偷襲，被打得猝不及防。王堅一路揮刀猛沖，闖進了蒙哥的帳篷里，就要砍死蒙哥。眼見得手之時，蒙哥的衛士們突然沖了進來，攔住了王堅，雙方一陣混戰。王堅見刺殺已不可能，而蒙軍人數越來越多，再拖下去恐全軍覆沒，於是帶着人馬撤回了釣魚城上。
這次奇襲差點要了可汗的命，王堅覺得蒙軍接下來肯定會發動報復性進攻。但奇怪的是，蒙軍依舊圍而不攻，跟之前一樣。王堅不由得擔憂起來，蒙軍到底在搞什麼鬼呢？
此時的蒙哥，卻氣定神閒，因為他的計謀馬上就要得手了。
生死較量！
6月初的一個夜晚，在奇勝門以北的一段外城牆上，蒙軍又開始發動進攻了。正當守軍奮力防守之際，他們身背後，突然竄出來一大隊蒙古士兵，為首的正是汪德臣。守軍一下子陷入了兩面夾擊的局面中。
城內怎麼會出現蒙古士兵呢？原來這就是蒙哥的計策。在休戰的這段時間，他一直秘密地挖地道，准備在攻城時出奇兵。而之所以選擇在奇勝門附近的西北外城突破，是因為擔任這里守衛的，是馬家寨的鄉兵，不是正規軍，戰鬥力較弱，容易攻破。
事實果然如蒙哥所料。鄉兵們雖然拚死抵抗，但終因實力差距太大，馬家寨自寨主以下全部壯烈犧牲，蒙軍攻克外城，並繼續向內城進攻。不過，馬家兵的犧牲卻為援軍到來爭取了時間。王堅及時趕到，死守內城牆，與汪德臣又展開了一場惡戰。最終，由於蒙軍的雲梯折斷了，汪德臣不得不率軍回撤，王堅暫時守住了內城牆。
但是，眼下的形勢對宋軍越來越不利了。外城告破，防線收縮，內城就成了最後屏障。蒙軍拿下外城，就得到了進攻的前進基地，攻擊距離大大縮短。而且西北外城的高度與內城幾乎平齊，這使得宋軍喪失了地形優勢。而此時，另一個噩耗傳來。南宋派來支援釣魚城的援軍，在三槽山被蒙軍擊潰，敗退回重慶。城防告急、外無救援，釣魚城到了生死存亡的時刻！
此時的汪德臣自信滿滿。他覺得王堅走投無路了，於是隻身一人來到城門下，想勸王堅投降。
王堅清楚，可能生死也就在這一兩天了。如果聽了汪德臣的話，不但能保住一條性命，未來還可享有榮華富貴。可當他看到汪德臣，一個漢人，身上披着敵人的裘皮大衣，就覺得那仿佛是一件華麗的囚服，一個喪失尊嚴的記號。
他命令軍士，朝汪德臣開炮。炮石落下，汪德臣被砸得腦殼崩裂，不久就死掉了。還是那句話，寧死不降！
汪德臣的死激怒了蒙哥，他下令蒙軍全面進攻，攻克後把釣魚城屠戮殆盡，一個不留。為了親眼見證這最後的決戰，蒙哥下令在新東門外的腦頂坪修建一座望樓，樓要高過釣魚城的城牆，以便他俯視戰況。
7月21日，決戰開始了。蒙哥登上望樓，親自擂鼓為蒙軍助威。蒙軍在大汗的鼓聲下，各個奮勇當先，向前猛沖。王堅則率軍在城頭拚死抵抗。小小的釣魚山上，殺聲震天，刀光閃閃。就在戰斗進行到白熱化時，王堅看到了不遠處的望樓。他猜到裡面必有大人物，於是命令投石機，對准望樓齊射。幾輛投石車同時瞄準瞭望樓方向，只聽得轟的一聲巨響，望樓的桅杆被砸為數段，隨後整個望樓都坍塌下來。站在最上面的士兵被甩出一百米外，腦漿迸裂而亡。也是自那時起，蒙哥大汗的鼓聲就再也沒有響起過。
蒙軍將蒙哥抬回大營時，他已是血肉模糊，奄奄一息。王堅得知蒙哥已在彌留之際，決定再羞辱他一番，送他上路。他命人給蒙軍大營送上兩條幾十斤的大魚和幾百張面餅，並交給給蒙哥一封書信，上面寫着：「爾北兵可烹鮮食餅，再守十年，城亦不可得也。」蒙哥急火攻心，交待道：「若克此城，當盡屠之」。隨後一命嗚呼了。這位蒙古帝國的統治者，被稱為上帝之鞭的大可汗，最終還是折在了釣魚城下。
蒙哥的死，使得蒙古國內發生了急劇的變化。汗位空缺，遠在西亞、南宋征討的各路親王紛紛撤軍回師，准備搶奪汗位。蒙古由此經歷了長達數年的內亂，無暇向南宋、西亞和歐洲進軍了。之後，盡管忽必烈奪得了汗位，但反對他的叛亂仍層出不窮。蒙古帝國再也不是原來的鐵板一塊，而是四分五裂，互相制衡。自此之後，蒙古人再也不能組織起像原來那麼大規模的征伐了，伊斯蘭和歐洲文明得以倖存，世界也擺脫了被蒙古人統治的厄運。從這個角度來看，當年釣魚城軍民的英勇抗戰，改寫了世界歷史，而王堅，也成了那個拯救世界的人。
在1259年的大戰後，王堅被調離了釣魚城。他並沒有因在釣魚城的功勞而升遷，相反還因戰功而屢遭小人陷害，最終於1264年鬱郁而終。王堅走後，守城重任落在了副將張珏身上。在張珏的帶領下，釣魚城軍民又多次挫敗蒙軍的進攻。張珏之後，王立擔任了守將，繼續鎮守着。彼時，蒙元正在一塊塊侵吞了南宋的城池，到最後徹底滅亡南宋，但釣魚城始終沒被攻克。一直到南宋滅亡三年後的1279年，釣魚城依然屹立着，成為了南宋最後的一塊堡壘。不過，由於當年大旱，釣魚城內糧食緊缺，民不聊生。王立為了不讓城內百姓白白餓死，在得到了蒙軍不會屠城的承諾後，決定開城投降。盡管這樣做是為了百姓着想，但王立與戰友們卻羞於當俘虜。
在受降當日，王立等32位釣魚城守將一齊站上城頭，凝視着腳下城池，這座凝聚幾代人心血的地方。城下的江水奔流着，浪花不斷拍打着岸邊岩石，幾十年抗戰的往事躍上心頭，幾番輪轉，幾多憂愁。在蒙古人入城的那一刻，32位將領一同拔劍自刎，用生命向南宋譜寫最後的輓歌！
釣魚城下江水清，荒煙古壘氣猶生。
睢陽百戰有健將，墨翟九守無降兵。
犀舟曾揮白羽扇，雄劍幾斷曼胡纓。
西湖日夜尚歌舞，只待崖山航海行。