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他的才情與風度引得不少女子心生愛慕，紛紛托媒婆前來提親。
當時的社會，讀書人的地位崇高，隻要擁有秀才身份，即便傢境貧困，也能輕易覓得佳侶，因此林文並不急於成婚，一心期望能在科舉路上更進一步，考取舉人。
在這眾多仰慕林文的女子中，有一位來自富商李傢的千金李婉兒，她不僅容貌出眾，且才情出眾，對林文的才華欽佩已久，甚至向父母表達非林文不嫁的決心。
李傢在當地赫赫有名，獨女李婉兒自然被視為掌上明珠。於是，李傢夫婦迅速請來媒婆，表達了希望結為兒女親傢的願望，並承諾若林文同意婚事，婚後將全力資助他讀書應試，讓他無後顧之憂，更能專註於學業。
媒婆欣喜地將這一喜訊傳達給林文的雙親。然而，當林文得知此事後，卻面露憂慮之色，經過深思熟慮後表示：“盡管我聽說李小姐貌美且聰明，但兩傢門第懸殊，倘若李小姐嫁入寒門後嬌生慣養，恐難成為一位賢良淑德的妻子。”
林文的父母聽後覺得兒子言之有理，雖心中惋惜，但仍委婉拒絕了這門親事，寄望於兒子通過努力取得更高功名後再行考慮婚姻之事。
後來，林文赴省城參加鄉試，遺憾未能高中。回到傢鄉後，心情低落，整日鬱鬱寡歡。心疼兒子的父母為了讓其重振精神，便再次委托媒婆為他尋覓合適的伴侶。
這次，林文看中了一位姓劉的清貧人傢的女兒。劉氏女子相貌平平，但卻以孝順和體貼聞名。兩人一見如故，很快結為連理。婚後生活雖然艱苦，但他們夫妻恩愛，互相尊重，劉氏更是勤儉持傢，讓林文能夠安心攻讀。
然而，天有不測風雲，連續數年的災荒使得傢中生活愈發艱難。為了支撐傢庭，新婚不到半年的林文決定隨同伯父外出經商，期盼能賺取些錢財，然後再專心科舉之路。
不幸的是，在外經商期間，林文收到了一封急信，得知妻子劉氏在河邊洗衣時不慎失足溺水身亡。悲痛欲絕的林文匆匆趕回傢中料理喪事，對於亡妻的離世痛徹心扉。
原來，在林文離傢的日子裡，李婉兒常常主動前往林傢探望，與劉氏建立了深厚的友誼，對待林文的父母如同親生父母一般，這讓李傢夫婦後悔當初沒有答應這門親事。
隨著日子的推移，李婉兒與林傢的關系愈發親密。一次，她與劉氏一同去河邊洗衣時，突然發生意外，劉氏不慎跌入河中。李婉兒竭力呼救，但由於事發突然且周圍無人，隻能眼睜睜看著劉氏沉入水中。事後，李婉兒深感內疚自責。
面對喪妻之痛，林文無盡哀傷，但也明白生活還要繼續。當他準備簡樸安葬劉氏時，李婉兒慷慨解囊，拿出銀兩助他購買一副好棺材和一塊風水寶地作為劉氏的安息之所。此舉深深打動了林文，使他對李婉兒有了新的認識。
半年後，媒婆再次登門，告知李婉兒願下嫁林文，並願意帶豐厚嫁妝入門，無需聘禮。這一次，林文和父母不再猶豫，欣然接受這門婚事。
婚後，李婉兒全心全意支持丈夫求學備考，她從娘傢帶來了大量的資金補貼傢用，讓林文可以專心致志地備戰科舉。夫妻倆琴瑟和諧，不久後，李婉兒懷孕並誕下一子，全傢上下沉浸在喜悅之中。
又過一年，林文赴省城參加鄉試，竟然取得了優異的成績，消息傳回嘉定縣，整個青石鎮為之沸騰。李婉兒的父母更是歡喜無比，因膝下無子而感到寂寞的他們，決定將自傢的數百畝良田贈予林文，並將其他產業掛在他的名下以避稅。附近的富豪人傢亦爭相與林傢交好，希望能與其結為親傢。
時光荏苒，李婉兒先後為林文生育了五子三女，孩子們長大後均與豪門結緣，使得林傢逐漸發展成為地方上的名門望族。夫妻二人相伴到老，共度了一段幸福美滿的晚年。
在李婉兒八十八歲那年，她自覺壽限將近，便將子孫們召集到床前留下遺言，待他們離去後，她向林文坦誠了一個隱藏多年的秘密：“這輩子我很知足，如果有來生，我還想與你做夫妻。但有一件事我必須告訴你，請你原諒——當年若非我在河邊一時沖動誤傷了劉氏，或許就沒有我們如今的幸福。”
李婉兒覺得，時光已過去了五六十年，丈夫林秀才應當早已釋懷了過去的那段往事。她心中明白自己為林傢付出了巨大的心血與貢獻，因此在生命垂暮之際，她渴望能從丈夫那裡得到最終的寬恕。
然而，當林秀才聽聞李婉兒吐露那塵封已久的真相後，他的臉色瞬間變得蒼白如紙。他沉默片刻，然後拿起平日裡用來削水果的一把精致牛耳尖刀，毅然決然地刺向了已近彌留之際的妻子胸口！
李婉兒頓時驚愕萬分，她瞪大眼睛，卻因虛弱無力而無法發出呼喊，隻見鮮血從傷口噴湧而出，淚水也在蒼老的眼眶中滾滾落下。林秀才狠心抽出尖刀，隨後又毫不猶豫地將刀刃刺入自己的胸膛。
此時，兒女們聽見屋內的異動，連忙沖入房內，眼前的情景讓他們驚駭不已：林秀才倒在血泊之中，而李婉兒也已然奄奄一息。林秀才在生命的最後一刻，強忍著劇痛對子女們囑咐道：“我死後，要修建一座寬敞的大墓，讓我們夫妻二人和蘇氏一同安葬。”話音剛落，他便咽下了最後一口氣。